CHAPITRE II

Le palais Pecci, à Garpiaelo. — Les bienfaits de Léon XIII à sa ville natale. — Charité éclairée du Pape moderne. — Faste inutile des Papes de la Renaissance. — La philanthropie substituée au népotisme. — La vie d'un gentilhomme campagnard. — Colonel des.milices baronales et syndic de Napoléon. — La naissance de Joachim Pecci. — Le sang de Nicolas Rienzi. — Ses frères et sœurs, s— Premières impressions politiques et religieuses. — Le collège de Yiterbe. — Un enfant poète. — Mort d'une mère. — Retour à Rome.

Lo |)alais de Carpinelo, où naquit, le 2 mars 1810^ Joachiin-Vincenl-llaphaOl-Louis, sixième enfant du colonel Doniini(|ue-Ludovie Pecci, a toujours été, depuis le siècle d(M*nier, la résidence [)rinci[)ale de la famille, soit (ju'il revint h Taîné par droit d(* primog'énitui'e, soit qu'il lui fût dévolu par fîdéicommis. C'était la demeure du colonel Charles, né en 1733, aîné des fils du colonel Antoine, né en 1702; il' fut transmise Taîné des fils de Charles, Domini(|ue-Ludovic Pecci. Il appartient aujourd'hui au comte Ludovic, neveu de Léon XIII, aîné des enfants de Jean-Baptiste, le seul des frères du Pape qui ait pris femme et perpétué la lignée.

Le comte Ludovic, depuis l'élévation au Souverain

IH JOACHIH PECOI

l'>iiililicat de son oncle Jonchiin, a fiiit du |iaInLs qu'il tijiiiilc un musi'i; Toniilial, où sont consiTV(''s, d côlé des siiii\cnii's des anct^n's, Ifs ulycls iiiliinrs ou pn'cieux, li-s (liwumciits, nianusorils, livn's ou Hlrrs, c(ui sont la [it'ii[ii'icU- |»cr.wniK'llo du imjK- Ukiii XllI. }^^ comte Ludovic y a joint d'intéi-cssiuitcs coUtctions .sciriitificiuos, niiii''j'alogiqueM, zoologiqacs ou Indaniquos, ivunîcs p»r liii-niôme; car lo neveu de Sa Sainteté n'est pas seulo iiuul le pieux ^ai-dion de la gloire familiale et le plus aimuljle des hôtes, c'est aussi un savant de grand mérili', l'oii adonné à l'astronomie et A l'élude de la naluiv lei-i'eritre.

Maintes descriptions ont été faites de celte maison désormais hisloritpie ; nous rfnveri-ous ceux do nos lecleui's qui sont curieux de minutieux détails, aux ouvrap.'s de M. l'ablté Beiiuu-d O'Ueilly, de M"' de T'Serclaes. de .M. Boyer ^d'Ag<'ril, éditeur Tmin-ais des lettres de Joacliim Peeei, conservées dans la <'oHeetion de Car]»inclo ', t't auteur de fantaisies romanesques sur la famille et lu jeunesse de Léon Xlll. L<! palais l'ecci est ouvert à tous les pèlerins, et tout ce qu'il l'enferme est gracieusement mis à la disposition des visiteurs par le comte Ludovic. H n'y a pas de rt-serve ilans là demeui-e privée- du l'ii|H'. ("est un palais de vei-i-e, mis ii l'abri de l'invcsti- ^'iilinn trop indiscivie du pnl>lie, s^'ulenient par la difliculli' cilativc du voyage et par le ivspecl qui s'im|>ose aus iuiu'istes.

Il Nc serait |>as absolument impossible de parvenir ea

' [.3 piiblkatbn s'arrête en !838,

voiture jusqu'à la petite place dont le palais Pecci forme un des côtés, au milieu de la rue principale de Carpineto, à Tun des sommets du bourg. Mais, hors les jours de gala, il est douteux que le ()lus habile des automédons se hasarde avec tranquillité en celte ruelle moiitueuse où grouillent les vieillards, les enfants et les animaux, où l'espace est strictement limité à la largeur des roues. A Carpineto, comme dans toutes les villes qui couronnent les hauteurs de la campagne romaine, il est pnident de laisser son équipage à la porte de la ville, et d opérer à pied Tasccnsion de la voie pierreuse et obscure. En tout cas, le [)alais Pecci seniit le terme de la course en voiture, car, au delà, la rue descend en escaliei-s fort pittoresques, mais accessibles seulement aux ânes montagnards.

L'édifice a le caractère sobre et régulier des constructions seigncuriides de la lin du xvi' ou du xvii'' siècle, dans les environs de Rome. J'ai trouvé semblable architecture au [)alais des comtes Vannutelli, à (ienazzano, et dans maintes demeures nobles de la région ; «-rande muraille droite, |)ercée de rares fenêtres carrées aux étages supérieurs, portes surmonté(\s de l'arc romain. Lorsqu'on aplanit la petite place étroite qui s'étend devant le palais, l'édifice se trouva surhaussé, et on construisit pour accéder ù l'une des entrées, une double rampe irrégidièi'e. Le bâtiment fait retour sur une ruelle plus exiguil encore que la rue principale, et (jue surplombe une voûte obscure. C'est après cette voûte que se li'ouve l'entrée principale, la porte à deux battants ornée de marteaux de bronze aux armes des Pecci de Carpineto.

30 JOACHIM PEOCI

Au l'cz-fk'-chou.-ist'e, on visile le vostibuic oniO, comme dans les apimH*^'mciiLs canliimlioos, du (lais roujçc surniuiiUiiit l'écussoii (le fainilln ; lii stilto i^ inntigcr He propoKioiis iiKKk'sIcs, (it'con'c rie poiiiliin's niiiridos ; hi bil)liutli(><|ur. iiniplo cl viislc, sancUmiiv drs archives de fjimillc cl des letlivs privccH; la [lelîlc cliiuiihre, dilc cliuDibrc do Moirscigrifur, liabilir par JoiR-liim Pecci, lors ■ de SOS rares rctoiii-s dans ic pavs iiatsil, «guand il clait cordiiial-éviVfitie de IViimse, et enihi les deux prands salons. L'un, giirni de la pï scieries, mcuhlé de sièges dor(''S, semble consacré aux aiictMres <lont on voit les poilrmU. L'autiv, tendu do damas i-oiigo, et ornO d'un tableau d'Ange de Courtcn, repri'sentant Ia'oii XIII [wrlé sur la Sedia f/estatoria, est dt^dié à la gkjire du Pape n'^gnanl, 0;i y adinii-e <|uanlité de vasf-s de pivcieuse matière, oiïoits au l'apc, lors de ses jubilés ; on y \oit le buste d'un riclie iViiéricain d'origine fr-anvaise, le due lU: Loubat, qui commanda au sculpteur Luclielli his deux colossales statues en maH>re de Léon XIII, dont un exemplaire su trouvL'iX l'Eglise des Franciscains de (larpïneto, ol l'autre ft la cathédrale de Péi-ouse. L'onieinoiit do ces grands salons date du Pontifical. Le damas muge provient d'un cadeau fait au Pape, cl li'ansmis par lui à lii maison natiile. Comme la (pianlilé d'étoffe était insuffissanté, le comte Ludovic se [irocura, A grands frais, des pièces identiques, alind'acliover la lentui-e. ("eslle revenu do la pi'élature de Maenzii, dévolue en pi-cpriété personnelle au Pape, qui paifit la dépense.

L<'K>n XIII a tenu en i-ffel A pourvoir la maison paternelle d'un éclat stricteincnl convenable à sa dignité. II a

adjoint au palazzo une église de style classique et moderne dédiée à saint Léon, le patron de son Pontificat. Enfin, il a étendu ses bienfaits à toute sa ville na'ale. Carpinelo manquait d'eau ; le Pape a fait construire des aqueducs, et aujourd'hui une eau pure, abondante et amenée h très grands frais, jaiUit d'une fontaine monumentale que décore une élégante poésie latine due à la plume de Sa Sainteté et qui célèbre le bienfait. L'illustre enfant de Carpinelo a installé au|)rès du couvent des franciscains un hôpital confortable et sim[)le, où rien ne manque, si ce n'est, par bonheur, les malades. Il a bî\ti un hôpital de femmes et un asile d'enfants, édifié à l'entrée du bourg un couvent d'augustiniens, et restauré le couvent des franciscains où dorment son père et quelques-uns de ses ancêtres. GrAce à lui, dans l'humble bourgade règne une aisance relative, ét^mt donnée l't^preté (hi pays. Il a pourvu aux besoins spirituels, et autant qu'il a pu, matériels, de ses compatriotes.

(]e qu'il faut le plus admirer dans ces travaux, c'est leur utilité; dans celte munificence, c'est le dédain du luxe et l'amour de l'humanité (lé[)0uillé de toute ostenlati(Mi.

Une visite h Carpinelo ' révèle mieux (|ue tous le% panégyriques le fond de l'Ame du Pontife. Il adonné aux

* Le premier journaliste, qui ait exploré Carpinelo, est M. Paul Ziégler, correspondant du Fifjaro et du Temps à Rome. A l'occasion du jubilé sacerdotal de Léon Xlll, il publia dans un supplément illustré du Fii^iro une très intéressante étude sur la ville natale, le palais et les archives de la famille Perci. Les illustrations reproduisaient des vues prises par le chev. Le Lieure. photographe à Rome .

22 JOACHI» PECCI

enfants de son pays le meilleur de lui-même ; il leur a distribué les trt'sors do son esprit pratique et de sa clairvoyante charité. Il a rehaussé d'une dignité dlsorèlc le vieux palais de ses pères, dont il a fait, dans un cadre approprié, un conservatoire historique et scientifique. Il n'a laissé ses amis de Caq)înelo dans le besoin d'aucune chose nécessaire : eau saine, assistance, asiles de prières. Pour c(*la il a dépensé ce qu'il fallait, rien de plus; il n'a rien concédé au faste, il a tout consacré au profit réel.

Tandis que j'observais, dans ce coin reculé des monts Lépins, les œuvrc-s dues à la paternelle générosité de Léon XIII, ma pensée se reportait aux superbes édifices romains qui proclament pour Téternilé la ricliesse, la prodigalité et le népotisme de quelques-uns de ses prédécesseurs. Je songeais à ces gigantesques palais Barberini, Borghése, F'amèse, à ces villas Aldobrandini, Médicis, Corsini, où sont entassés les matériaux précieux, les chefs-d'œuvre de l'art et, il faut le dire aussi, la dépouille des peuples. Je songeais h ces tombeaux fastueux de Saint-rPierre, à ces chapelles de Sainl-Jean de Latran et de Sainte-Marie Majeure, qui célèbrent le solennel néant de la vanité humaine et même pontificale. Tant de merveilles me paraissaient [)etites el mesquines en comparaison des modestes travaux accomplis à Carj)incto pour le bien des hommes, non i)Our leur étonnemenl. Combien cette utile fontaine surpasse en majesté les cascades, les lacs artificiels et les chAleaux d'eau des anciennes villas de neveux de Papes! Combien ces simples hôpitaux sont plus magnifiques que

toutes les architectures de Bramante, Michel-Ange ou RaphaOl! Xy a-t-ii pas aussi plus de grandeur en cette bienfaisance du PajK; moderne que dans Tétalage d'opulence où se complaisaient les Pontifes rois et triomphants? La mission de TEglise consistc-t-elle à perpétuer dans le 'monde le téhioignage d(^ sa richesse, ou celui de ses bienfaits? Léon Xlll est-il moins noble, pour n'avoir pas substitué à Thumble demeure de ses ancêtres un grandiose palais, ou pour n'avoir pas transformé en jardins français ou anglais toutes les terres de sa famille ? 11 a songé moins aux statues qu'aux hommes.

On me dit que ces quelques pièces de damas rouge ap[)liquécs à la muraille du grand salon d(î Carpineto ont été payées par le produit accumulé pendant deux ans des oliviers de Maenza. J'en suis touché. Ce petit luxe n'a rien coûté à la (^hrétientt? ; il n'a pas détourné une obole du patrimoine de Saint-Pierre. Les neveux de Lt'»on XIII ne sont pas plus riches que n'étaient leur père et leurs oncles, (^'est pour eux, comme pour l'auguste chef de leur famille, la suprême dignité. Mais les pauvres de Carpineto sont plus riches (jue n'étaient ceux de Rome au temps d'Urbain Vlll ou de Paul V, ou ceux de Frascati au temps de (élément VIII. Le nom de son bienfaiteur demeurera plus cher h la postérité de Carpineto que celui des construcleui's de palais et de villas historiques n'a été au peuple romain. Des vieux i"ois de Rome, il reste la Cloaca MiLxima; des empereurs, leurs aqueducs. Les autres monuments de leur splendeur ne sont que des tombes et des ruines.

Dominique Ludovic Pecci, père de Léon XIII, était

m'» à Car[)îiieto en 1707, dnns co palais modeste qui vil' imîli'C ses sept enfants. Nous avons rapporté les circonstances de sa naissance. L'intervention de saint Louis de Toulouse avait rendu i\ sa mère une fécondité d où sortirent cinq rejetons dont Ludovic était l'aîné. Parmi les cadets, nous citerons Tavocat Antoine Pecci, Toncle du futur pape, dont le nom reviendra souvent dans Thistoire des premières annét^s de N'incent-Joachim. On a peu de détails précis sur la jeunesse de Ludovic. Il lit ses études à Rome; puis il retourna, comme aîné de la famille, habiter le bourjç natal, gérer les propriétés, succéder 5 son père et .à son grand-père dans le grade de colonel des milices baronales de la région.

Qu'étaient-ce que ces milices baronales dont le père du Pape avait reçu le commandement par voie d'héritage? C'était une sorte de garde civique, formtk; par les bourgeois de la contrée pour réprimer le brigandage, cl, notamment dans les pays voisins de la mer, l'incursiou des pirates maures ou des contrebandiers. Le fond, noirci {)ar le temps, du portrait de Ludovic Pecci dont nous publions la reproduction, montre une sorte de combat entre des soldats, les miliciens de Carpinetu sans doute, et un groupe tumultueux de gens débarquant sur un rivage. C'est une allusion, non à un fait d'armes précis, dont aucune archi^e de famille ne fait mention, non plus que l'histoire, mais à la fonction, plus virtuelle (jue réelle, des milices baix)nales.

Le chef des milices baronales ou féodides était nomm*'» par le seigneur feudataire de la l'égion, le [iiince Aldobrandini Borghèse, (jui conféra i\ Ludovic Pecci le

LES PREMIKUES ANNÉES 25

diplôme de colonel, le 12 septembre 1792. 11 ne semble pas que ce titre ail entraîné pour son possesseur d'autre obligation que celle de porter Fhabit galonné d'or. Cet habit qui figure sur le portrait, est conservé à Carpineto dans la garde-robe vitrée où sont exposés les costumes des ancêtres, les atours des grand'mères, les déguisements de carnaval, les soutanes noires de Tabbé Pecci, rouges du cardinal, blanches du Pape. L'habit de Ludovic porte sur les boutons la tiare pontificale et les clefs de Saint-Pierre. Cependant, en 1809, lorsque, sous la domination française, fut constitué le dé[)artement des VoLsques, la milice baronale devint garde civique. Mais le colonel ne chtuigea pas son uniforme; il attendit, et, cinq ans après, ses boutons |)onliticaux redevenaient d'ordonnonce.

Quekjues biographes de Léon XIll ont attribué à son père la (jualité dt» colonel des armées impériales. L'un d'eux lui a même prêté les allures et le langage d'un vétéran de la Grande Armée. Avant nous, M^"* d(* T'Serclaes a fait justice de ces fantaisies.

La correspondance de famille nous fournit (juelques traits du caractère de Ludovic Pecci. Au fond de sa retmite, nous le voyons avide des nouvelles du dehors, surtout des nouvelles politiques. Lorsque son fils hal)itera Ronu^ les |)remières études achevées, il exigera de lui l'enxoi régulier d(» tous les journaux tolérés par h* gouvernement pontifical, et même, sous forme de lettres, une sorte de gazette périodicpie rapportant les menus faits de la Cour ou les grands éxéncMnents du monde. AinsF, dans cette première nïoitié du siècle, il n'y avait

26 lOACHIM PBCCI

pas d'asile si reculé où ne pénëlrassent les bruits extérieurs. La rareté et la difficulté des commanications n'isolaient pas tcUcmenl une bourgade des monts Lépins, qu'un esprit judicieux et attentif ne pût s y faire une opinion sur les hommes et sur les choses publiques. La politique, n'est-ce pas, d'ailleurs, encore et toujours, le principal souci de tout Italien, surtout à Rome et autour de Rome? N'est-ce pas une tradition transmise par le peuplo-roi à ses héritiers ?

Tu y regere imperio populos^ Romane, mémento.

Pendant les premières années de Joachim- Vincent Pecci, le soin d'informer le solitaire de Carpineto revenait à Antoine, l'avocat habitant Rome. Il est certain que, dès le premier éveil de son intelligence, l'enfant assista aux entretiens sérieux, aux discussions politiques suscitées par les lettres de l'oncle Antoine autour de la table de famille. Et quel temps fut jamais plus fertile en nouvelles ? Le Pape exilé et prisonnier à Fontainebleau ; Napoléon, son geôlier, faisant face à tous ses ennemis, en Espagne, en Allemagne, en Russie, bientôt en France même, et contraint d'abdiquer dans ce palais où il avait détenu Pie Vil ! F^uis, le Congrès de Vienne, les Cent Jours, Waterloo, Sainte-Hélène ; l'Itahe, un instant unitiée par la Révolution française, partagée de nouveau entre ses anciens maîtres ; Murât fusiUé à Naples ; la Sainte Alliance restaurant le droit monarchique, tout en «'arrogeant la police des rois. Ces événements proches ou lointains, avaient un retentissement presque immédiat dans la paisible demeure de Carpineto.

La première éducation de Joachim- Vincent fut donc

tout imprégnée de politique, à son insu, à Tinsu de ses parents, en cet âge où les premières impressions, po\ir être encore inconscientes, se gravent si profondément dans Tâme qu'elles ne s'en détachent plus, et font, pour ainsi dire, corps avec elle. La politique, ce sera, à tous les instants de sa vie, la seconde nature du futur Pape.

En outre, Ludovic Pecci, homme instruit, à jugement droit, pourvu d'autorité sur ses concitoyens, était chaque jour Tarbitre officieux de leurs contestations. Son fils assista sans doute à ces consultations perpétuelles ; du moins il en entendît parler. Il |)ut y entrevoir déjà Tart de traiter les afiaires, de concilier les hommes. Enfin, dans celte pieuse gentilhommière des extrêmes confins du Latium, la religion, la piété, plus encore que la politique et les procès, constituaient la principale occu[>ation quotidienne. La famille Pecci avait ses dévotions particulières, ses Saints domestiques. Au milieu de cette population pieuse, de cette famille dévote, |)as une fissure par où le doute j)énétrâit dans Tàme d'un enfant, pas une distraction étrangère à cettt? pensée que le culte et la prière sont les devoirs les plus cssenti(»ls de la vie. C'est à la religion même que les enfants empruntaient leurs plus agréables sensations et leurs jeux, brillantes images, processions, comédies, mystères. Ainsi la direction de la vie et des pensées de Joachim Pecci se trouva tout de suite déterminée, dès son berceau, dès ses [)remiers pas, dès ses premières paroles.

Le 27 septembre 1791 , un an avant qu'il reçut sa commission de colonel, Ludovic Pecci avait épousé Anna

SS JOACHEH PECCI

Prospori Buzzi, lillf d'iin gentilhomme de Cori. Le iiiaiiagc fui eêléluy'' dans leylisi" paroissiale de ratilique citô, cl le jour mi>me les deux époux prirent à travei-s In moutonne le cliemin ahriipt de Cîirpinelo. La nouvelle dame fui aeeonijwnnée par sa mtve et [lar la comlesse Cataldi, amie inlinie de la fnmille, pai-eiite de rcxccllent M*' Antoine Gilaldi, qui voua une si (idèle amitié, depuis sn jcimcsse jusqu'i\ son dernier soupir, au cardinal l'eeei, puis au pape Léon XIll.

La raniillc Pi-osperi descend, suivant des traditions certaines, de Cola Hienzi, le tribun (jui, |)endant quelques mois, (le 1347ft 1318, tenta d'orf^aniser une répulilique romaine, et quj, jilus lard, apivs une terrible captivité, soutint de son éloquence el de son courape le ffouvernemeiil du jiape Innoeent \'I. llienzi [)érit massacré par le peuple qu'il avait délivré. Anfje Rienzi, (ils de Cola, aju'ês la mort tiiijjficjui' de son pèr-e, se ivfujjria t* Cori, où il écliantîca, par antiphrase sans doute, son nom patronymique contre celui de l'ros|)eri, comme rattestent des actes uutlicnti(|ues. Ainsi par sa mère, le pape Léon XIU |>orte en ses veines quel(jues jfouttes du sang de (>>la Rienzi, celui qui appela b la liberté non seulement Home, mais l'érouse el d'autn-s villes d'I^trurie, au temps où les Pecci <ïe Sienne combattaient jwur l'indé- («endaiice, celui qui iiiva une fédération de cités italiennes sous raufiinlé de Itonie rviablie en sa dignité de capitale républicaine.

Qui sait si Léon XUl n"a jamais songé ù son aneéli-e riiiiti'inel, lorsqu'il traviiilla i\ la n'-conciliation de la iléinocralie aveo l'iîglise, el loi-stiue son Ame de poète

entrevit, en des nuits de veille laborieuse, la transfiguration de ritalie, affranchie du joug piémontais, redevenue libre et constituée en fédération de municipalités, sous la paternelle protection du Pontife romain ? L'unité politique de Tltalie demeurerait ainsi réalisée. par la présidence du Pape, comme celle de FEglise universelle subsiste par le Saint-Siège. Grandioses visions, généreuses utopies, qui ont hanté Tesprit de tous les patriotes italiens, tandis que la brutalité des faits condamnait, deux fois en ce siècle, Tltidie à payer son unité de sa liberté, et î\ ne connaître Tillusion de Tindépendance que sous la servitude étrangère, française avec Napoléon, gerraano-piémontaise avec la dynastie de Savoie!

Il ne semble pas d'ailleurs que la bonne dame de Carpineto se soit jamais souvenue de son illustre et révolutionnaire ascendance. Pieuse, douce et charitable, elle se confina dans l'éducation de ses enfants, le soin des pauvres, le gouvernement de son ménage et la nourriture des vers à soie.

Charles, Taîné des fils du colonel Pecci, naquit en i 793. II s'adonna aux sciences historiques, et vécut au milieu des montagnes natales, célibataire, méthodique, jusqu'à TAge de quatre-vingt-six ans. Il s'éteignit un an après l'élévation de son cadet au Souverain Pontificat.

Deux filles vinrent ensuite, Anne-Marie, née en 1798, morte en 1870. Catherine, née en 1800, mariée au chevalier LoUi de Ferentino, morte en 1807.' ElU^s vécurent paisibles, et n'ont pas laissé d'histoire.

Jean-Ba[)tiste, né en 1802, mort en 1881, exerça sur la jeunesse et la maturité de Joachim Pecci une influence

30 JOACUIM FEGCI

attestée par la corres})ondance des deux frères. Il fut pour lui, dans les premières annés, une sorte de Mentor assidu. Sa fermeté était redoutée de toute la famille ; son nom sera souvent mêlé h ces récits, ainsi que celui de Joseph Pecci, né en i807, devenu cardinal.

Vincent-Joachim Pecci naquit dix-neuf ans après le mariage de ses parents ; un an plus tard, Ferdinand, le dernier des enfants de Ludovic et d'Anne Pecci, vint au monde, pour le quitter, en première fleur dVdolescence, à dix-neuf ans.

En Tannée 1810, où vit le jour le futur Pape, la barque de Pierre subissait une tempête effroyable, et le naufrage semblait imminent. C'est en vain que Pie Vil avait signé avec la Révolution française le traité de paix de 1801, et qu'il avait sacré dans Notre-Dame de Paris le César qui prétendait incarner le droit nouveau. Entre l'empereur démesurément ambitieux et le Pape obstinément (idèle à la tradition séculaire, Talliance étîiit fragile. Elle venait de se rompre.. Les États de TEgiise, réunis à TEmpire français, étaient part<'igés en deux départements. Pie Vil, après avoir prononcé contre l'usurpateur Texcommunication canonique, avait été nuitamment enlevé du Quirinal, interné à Savone, où, sous la surveillance d'un préfet français, en butte aux intrigues des prélats courtisans, il n'oj)posait d'autres armes à ses persécuteurs ou à ses séducteurs qu'une résignation en apparence impassible, et une temporisation héi'oïque. Le Sacré Collège était dispersé : tous ses membres étaient confinés, comme des malfiiiteui's, sous la surveillance de la police, dans les petites villes du centre de la France.

Privés de leurs insignes, dépouillés de leur dignité, ils vivaient épars, dans Tobscurilé, loin de leur maître, affublés du sobriquet de « cardinaux noirs ». ^Napoléon * venait d'acquérir une légitimité autrement précieuse à ses yeux que celle du sacre. Après avoir obtenu de la complaisante officialité diocésaine de Paris Tannulation de son mariage religieux clandestin avec Joséphine, il s'était uni avec une archiduchesse d'Autriche, (ille de l'empereur Léopold, nièce de Marie-Antoinette. Il entrait dans la famille des souverains de droit divin. Il occupait le tronc de France non plus comme un soldat heureux, mais comme allié au sang des rois légitimes. Ses litres valaient presque ceux de Guillaume d'Orange sur la com'onne d'Angleterre. 11 fondait une dynastie, celle de la Révolution. Dans la main de ce despote, de ce jacobin consacré'par l'huile sainte et l'adoption des rois, l'Eglise devait servir ou et ce brisée.

On comprend avec quelle répugnance le colonel Peeci avait, l'année précédente, subi plutôt qu'accepté la commission impériale qui le nommait syndic de sa commune. Les paisibles habitants du palais patrimonial de Carpineto avaient déjà entendu gronder autour d'eux bien des révolutions. Ils avaient vu les Etats de TEgUse envahis en 1797,1e pape Pie VI arraché de sa capitale, entraîné dans l'exil où il mourut. Mais jamais encore la Révolution ne s'était instiillée dans leur propre pays avec une telle apparence d'ordre et de durée, et même de légitimité. Comme la plupart des contemporains, ils la croyaient définitive. Aussi leur principal souci était-il de choisir pour leurs aînés Charles et Jean-Baptiste, alors

élèves du collège crAnagni, des carrières (|ui les misvsent à Tabri de la conscription.

La naissance d'un quatrième (ils était pour eux un nouveau sujet d'inquiétude. Anne Pecci, par dé\'olion à siiinl Vincent Ferrier, voulut qu'il portAt le lioni de Vincent avec celui de Joachim, prénom de son parrain. Le colonel annonça la nouvelle en ces termes 4\ Tavocal Antoine, en sa demeure du palais Muti à Rome : « Ce soir (2 n)ars 1810), à demi-heuiv de nuit (six heures et demie du soir), Nanna a mis au monde un autre iils. C'est un garçon, tout s'est bien passé. La mère et l'enfant se portent on ne peut mieux. » Quelques jours après, l'heureuse mère écrivait i\ son beau-frère : c( C'est un enfant fort tranquille, qui ne me donne aucun souci ». Le 4 mars, ^'incent-Joacllim-RaphaOl-Louis était baptisé dans l'oratoire de famille par dom Michel Catoni, chanoine d'Anagni. Il avait pour parrain dom Joachim Tosi, évèque d'Anagni, représenté par le R. Canco Caporossi, et poui* marraine Candida Pecci Caldarozzî, une parente.

Les lettres d'Anne Pecci nous montrent le jeune Vincent-Joacliim gai, enjoué, rieur. « 11 a une passion pour les chevaux. Si petit que vous le voyez à peine, il chevauche sur tous les meubles, sans s'appuyer à rien... Je vous prie de croire que cet enfiuil n'engendre pas la mélancoHe. »

Un peu |)lus tard « Pepuccio (Joseph) et Nino (Joachim) font la crèche ; mais, toujours, Nino courte saute, est tout h la joie ».

Lorsque Vincent-Joachim att(îignit l'Age de quatre ans.

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Cmo ^'Q UcicIkc,

Vitcj.éo22- cAlc^y<^ :fé^/^

Ucrîfi/o cxncne ciu <^i DiA4té y*/,ane^ p^ro^^ txc»«/v*«/ cA^ • OroLui r*'Off§ e otn^ c// jotJciti^ : Ttno c*jc/ oko- nor^ çd6ù/€XfTfC

Première lettre écrite par le petit Vinceiit-Joachim Pecci à ses parents.

Pie VII rentra dans Rome , et y retrouva à peu près intacte la fidélité de sas sujets. L'ancien ordre de choses fut rétabli. Plus de crainte de conscription. Hél.-is! les brifçands aussi reprirent leurs anciens droits. Une lettre de dame Aima, daU'^e de 1815, nous montre le palais de Carpineto, celui du colonel, pres(ju(> assiégé j)ar des bandes. Pour ramener le maître de Mac^nza, où il était allé surveiller ses propriétés, Fintendant dut partir à la léte d'une escorte de quinze hommes armés.

Avec le brigandage, la famine était aussi revenue. « Xoti^' porte est continuellement assiégée par plus de cent jiei-somies que la famine décime peu fi i)eu. On ne mange plus, on ne dort plus. Peut-on appeler cela vivre?... M. Ludovic est tellement affecté, qu'il ne dort ni ne mange. »

Le Pape envoya enfin des gendarmes pour déli\'rer les gens de Carpineto. Autre affaire , autres ennuis. « Depuis quatre jours, nous avons chez nous le capitaine Nu^schi, les lieutenants Pandolfi, AUegrini, Andreotti, Caramelli, et deux maréchaux de lo<^is. Il v a en ville deux cents soldats. Carpineto n'est plus qu'une i)]ace d'armes. C'est à nos intérêts de sup|)(n-ter le dommage. »

Le colonel Ludovic et sa femme ne pouvant se résigner à abandonner leurs biens soit aux brigands soit aux soldats, résolurent poui'tant de mettre i\ Tabri leurs plus jeunes fils, Joseph Agé de huit ans, Mncent-Joacbim, Agé de sept ans, et de \e<, envovcr h l'onde Antoine, en attendant qu'on les mît au collège.

Les deux bambins recuisent l'hospitalité de ce grand

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et vilain palais Miiti , situé au piod de l\\scalier qui monte k l'Ara (^x4i, i»t où TavoaU Antoine Pecei avait son appartement. La tendre mèn* s'inquiète : elle a appris que ronch* leur avait donné un préeepteur provisoire qui les nienait à la promenade avec les petits Gianozzi. « Mon ch(ii* Antoniueeio, je voudrais qu'on ne me gAtAt pas mes fils... Les enfant.s ap|)rennent aussi vite le mal qu(* le bien; et même, vous le savez par expérience, les mauvais camarades rendent les autres pis. Je ne puis (\uv n^i^reller que les fds de Gianozzi finissent tous mal. .res|)ère (pie mes gar(,*ons ne les prendront pas pour modèles. »

Le colonel Ludovic et (huiK^ Aima se décident enfin à s'établir à Home auprès de leurs enfants. L'année accomplie, les bambins allaient être confiés aux Pères jésuites de Vilerbe. « L'éloignement est douloureux, écrit encore Anna Pecci, c'(»sl pourquoi on se sent un peu aflligv. Les dépenses aussi sont grandes, mais la pensée que mes fils deviendront autant de saint Louis, me fait passer outre à ces dém(\surés obstacles. Ce sera ' moi qui les accompagnerai à VJtei'be, puiscpie personne ici n'y semble bon. Ce sera moi, pauvre femme, qui devrai me faire un cœur de lion. »

Joseph et \'incent furent conduits au collège en octobre 1818 par la tendre mère (pii, ne pouvant se faire toute seule un cœur de lion, avait prié son frère dorn PhifippeProspcri, dr l'assister <mi ce triste pèlerinage.

Un ami de la famille, iP' (Carminé Lolli, ablégat apostolicpie ù Vitcrlic, accepta la haute surveillance de l'éducation, confiée aux bons Pèr(»s.

La sc'^paration était cruelle. Le colonel el sa femme eussent voulu qu'une moindre distance les séparât des cliers enfants. Mais ils étiiient résolus à les remettre aux Jésuites. Un collège devait s'ouvrir à Ferentino, dans le voisinajj^e de Carpineto ; mais, le projet étant sans cesse retardé, il fallut accepter le seul établissement d 'iniî truc t ion que la Compagnie eût encore rétabli dans les Etats de TEglise, malgré les sollicitations pressantes de Pie YII.

Le collège de Saint-Ignace ù Viterbe, en ISlSv, venait à peine de se réinstaller dans les bâtiments du séminaire. La plupart des maîtres revenaient d'un exil en Russie, où Alexandre V\ souverain schismatitiue, av^ait donné une gracieuse liospitalité à Tordi-e prosci'it, pendant la tourmente révolutionnaire, par la plupart des Etats catholi(|ues. Ils reprirent les traditions paternelles qui avaient assuré à leurs maisons d'éducation la confiance des familles nobl(?s. Sous la direction du P. Ubaldini, grûce aux enseignements du P. Léonard Giribaldi, les deux frères firent de rapides progrès en piété , en science et en sagesse.

Nous avons vu, dans les archives de famille, ù Car- [)ineto, la première lettre écrite à son j)ère par le jeune Vincent Pecci^ alors âgé de neuf ans. La grosse écriture est encore encadrée entre deux lignes de cravon destinées à. assurer Fégalité des caractères ; mais déjà c'est récriture ferme et nette du pa[)e Léon.XlIl. \'oici le fac-similé de ce billet, sans douttî écrit sous la dictée du professeur, et en voici lu traduction littérale :

3(J JOACHIM PECCl

Viterbe, 22 mai 1819.

Très cher monsieur Père,

J'écris aussi à vous deux lignes, parce que je voudrais que vous vinssiez nous trouver ici. Venez et vous serez content, parce que nous sommes gras, rose, et en bonne santé. Jusqu'ici nous n'avons eu aucun mal, ni fièvre, ni autre maladie. Si vous veniez nous trouver, nous serions plus joyeux, et cela nous apporterait une grande consolation.

Mes saluts à Maman et aux autres personnes de la maison. Donnez-moi votre bénédiction et croyez-moi Votre très affectueux lils. *

Vincent.

Rien de plus louchant que cette correspondance de collège, i>ieuseinent eonser\ée danjs les archives de fannlle, si ce ifesl celle que la mère èplorée adresse sans cesse à M^"' Carminé Lolli, a^ec accompagnement de friandises, d'images brillantes et de petits écus pour les chers absents.

Une lettre du recteur, le P. Ubaldini, datée du 9 avril 1821, nous renseigne sur le caractère de Joseph et de Vincent.

« Vincenzino continue à se conduire admirablement, et je le tiens pour un petit ange. Peppino est un tant soit peu éveillé, et nous prépare ^' un luron de première classe* «. Ce n'est pas que je me plaigne de lui -, mais il me tient continuellement en garde, et me fait faire sentinelle malgré moi. »

Ainsi déjù le j)etit Vincenl n\^vait plus rien du gai ■ •

* Traduction de M. Boyer (d'Agcu). Ce « luron » était destine à devenir jésuite.

chevaucheur de Carpineto. C'était un « petit ange », gras et rose, comme ceux qui eulourenl le Père Eternel dans les taljleaux des peinfres jésuites, mais au mainlien modeste, à Tosprit studieux et réfléchi. Ses camarades, dit M^' de T'Serclaes, ra\ aient surnommé Mater Pielalisj h cause de sa ressemblance avec une image de la Madone, foi't populaire parmi les élèves de la Compagnie.

Tout de suite, Vincent s'était é[>ris de la langue latine. Dès le 20 avril 1820 (il avait donc tout juste dix ans), il écrivait i\ sa mère : « Je voudrais aussi que vous me |)rocuriez la Regia Parnassi pour m'apprendre à faire les vers latins. » La Regia Parnassi n'a jamais, en ce siècle, mieux profité à aucun émule d'Horace et de Virgile. La vocation poétique de \^incent-Joachim IVcci s'affirmait d'emblée. Nascunfur poetœ.

Du reste, ces travaux scolaires n'empêchent pîis les deux écoliers de Viterbe de songer à Icnirs plaisirs. Ils n?clament sans cesse des gîMeaux et des images. « Les gravures de tous les Saints, quels qu'ils soient, me seront toujours chères ; mais plus elles seront b<'lles, plus elles me feront plaisir... J'aurais besoin de Saints pour ?n'ajnuser au jeu de la tombola, » Plus tard, bi(în des années après, X'incent Pecci avait gardé un jroiit pour les Saints : il fournit, par les canonisatlims cju'il présida, aux éditeurs d'estampes une quantité de nouvelles images, et aux petits sémiiuuistes des trésors supplémentiûres pour leurs tombolas.

La discipline du collège de Viterbe, pour des écoliers sages et studieux, n'avait rien de rebutant. Les lettres de

Vincenzino sont agri^menlées du récit de déjeuners perpétuels chez M*»'^ Tablégat, de gile ou jjromenades dans les villas d(*s environs. Surtout le jeune poète se complaît ù informer ses parents de ses travaux personnels, de ses compositions poétiques, fruit précoce de Tétude de la Regia Parnassi.

« Je commence par vous envoyer, écrit-il à son père, le 22 février 1822, selon l'insinuation que m'en a faite Titta (son frère Jean-Baptiste) la traduction d'un sonnet que précisément aujourd'hui j'aurais porté en classe, si je n'étais allé déjeuner chez M^M'ablégat. Je me propose de vous communiquer d'autres compositions de meilleure venue, mais plus tard, car pour l'instant, ne voulant quitter Maman d'une seconde ^ je n'ai le temps ûe mettre au propre aucun de mes manuscrits, o

Aussi le succès i*écortij)ensait-il ce libre travail, et les j)almarès faisaient mentions honorables et fi-équontes des doux Pecci. En 1822, Joseph obtenait le premier pi'ix de rhétorique (il avait alors quatorze ans), et VUtcent le second d'humanités.

En 1823, M^' Tabléji^at LoUi, qui avait montré aux fils de ses amis de (]arpineto une si affectueuse tendresse, mourut, et une lettre de Vincenzino, écrite, dit-il, « les larmes aux yeux », fait une brève mention de cette perte. Le nouveau correspondant des enfants fut M. Bonomi.

Mais un plus gra\'e cliagi'in était réservé aux élèves de Viterbe. En 1822, ils avaient reçu la dernière visite de leur mère. Au moment où M™'' Anna Pecci se pré-

* Anna Pecci, accompagnée de son fils Jean- Baptiste et de sa fille Catherine, était allée rendre visite aux petits exilés de Viterbe,

parait h entreprendre de nou\'eaii le voyance de Viterbe, elle fut atteinte d'accès de fièvre qualité.

« A votre intention, demain matin, je ferai la sainte communion, pour que vous soyez délivrée de votre fièvre, du mouis vers les prochaines fèt(»s de PAques. » (14 avril 1824.)

Bientôt .la chère malade uc répondit plus aux lettres anxieuses de ses fils. En toute hâte, Jos(*[)h et Joachim furent mandés à Rome auprès de leur mèie mourante. M"* Anna Pecci s'était arrêtée au milieu de la route (|ui la conduisait au[)rès dos êtres chéris. Ceux-ci eurent la consolation de lui fermer les veux, et de recevoir sa béné-

diction.

Anna Pecci voulut être ensevelie dans Fhabit de francisciiine du tiers ordre, et enterrée dans Téghse des Stigmates de saint François d'Assise h Rome, aujourd'hui voisine du coî'so Vittoi-io Emmanuele.

Voici son é[)itaphe, en partie illisible :

Anna Alex. F, Pro.yjeria, egenonun altrix, filiorion amantiasuna, domo Cura, fœndna veteris sanctitatis^ fmgi mitnifica IL S. Ë, QtfcU oinni niatris fanàlue tnunere nitide et in ejceniplutn perfunctay dcce^sil cnm luctu bonoruni non. Aufjusti an. MDCCCXXIV. Vixit dulcissir?i€ cum suis an. LI^ mens. VII^ dies^Xl. Ludovicus Peccius coniux cuni liberis mœrentibus înulieri rarissinuCy incomparabili M. P. Ave anitna candidissima. Te in puce.

Avant de s'éteindre, la [)ieuse mère avait eu la consolation de voir réaliser un de ses plus cIkm's désirs.

Dos 1821, elle avait soIliciU'' Tahlégat LoUi de faire tousiirer Joseph et N'incent, e\\st-î\-dire de les vouer, dès leur enfance, au service clérical. Les deux bambins ne niii'ent [)as trop d\*mpressenienl à déférer aux vœux de leui's parents. A la [)reniière ouverture qui leur fut fixité par rablé|.^al, en présence de Tévécpie, ils répondirent que, « |)our le moment, telle n'était pas leur volonté o. Ce n'était j)as la piété qui leur manquait. Suivant M*^' Lolli, ils étaient ret(Mnis i)ar un respect humain enfantin. Ils ne voulaient pas se trouver seuls, parmi leurs petits camarades, « à pofter coUare et capello de prêtre, et i\ s'entendre appeller Monsieur TAbbé ».

L'abléfjat conseille, et nous citons textuellement, de « les faire réfléchir sur la nécessité pour la maison Pccei d'avoir des clercs, en raison des bénéfices (»t prél)eniies que cette dignité a valus à leurs ancêtres ». Ces exhortations réussircMit enfin, et les frères re<,*urent ensemble la tonsure.

Cette petite affaire, conduite avec tant de diplomatie, éclaire d'un jour particulier les mœurs des familles nobles romaines, sous le {^ouvei'nement pontifical.

L'état ecclésiastique y était considéré, avant tout, comme une carrière noble et fructueuse, j)ropre à relever le prestige de la maison. Aussi les parents tiennent-ils à honneur d'en faire adopter les in^it^nes A leurs enfants, dès le i)remier Age. De même les noljles français réservaient leurs aniés au méti(M-des armes, et leur mettaient l'épée en main aussitôt (|u'ils pouvaient la tenir.

Nous avons vu que l'anioui'-propre, la crainte de se singidariser, avaient, im instant, fait hésiter les jeunes

Pecci au sacrifice d'une jjart de leur noire clievelure. M^' de TSerclaes nous rapporte, d'après un vieux jésuite (|ui fut, ù Vitorhe, le caniai'ade de \'incent-Joaehini, un trait de caractère qui prouve à cpiel degré le futur Pnpe portait rinstiiK'f d'émulation et Tainour de l'étude : « Les succès des deux jeunes gens se halan^nient à peu près, et ils tennient tour h tour la tète de la classe. Lorsque s>on émule avait le dessus, Pecci en paraissait vivement impressionné, et avait quehpie difficulté k cacher la peine qu'il éprouvait de la défaite ; maintenant, ajoute le vieux jésuite avec bontiomie, il n y a plus de rivalité entre nous. Il est toujours le premier. »

Citons enfin pour mémoire, aj)rès tous les autres biographes, les |)remie]*s vers latins que Léon XIII ait publiés, et qu'il a composés à l'Age de douze ans.

Le P. Vincent Pavoni avait rendu visite au collège de A'iterbe, el le petit |)oèt(» lui adï-essc l'épigramme suivante, attestant encore son ardeur de rivaliser non seulement avec les écoliers, mais aussi a\'ec les maîtres :

Nominey Vincenti, quo tu, Pavone, vocaris, Parvulus atque in fans Peccius ïpse vocor.

Quas es virtutes magnas^ Pavone, secutus Oh ! ulinam possim Peccius ipse sequi^.

La santé de Vincent-Joachim avait été bonne à \ïlerbc. On ne possède aucun portrait d'enfant, du futur pape, mais il se présente sans cesse lui-même connue

• Le nom de Vincent qui te désigne, Pavoni, est aussi celui (jui me désigne, moi. Pecci, tout jeune enfant. Les «grandes vertus «jue lu as acquises, puisse je aussi, Pecci, les aciiucrir.

gras, rose et frais. C('[>eiKlanl, vers 1823, une indammation d\;jit railles mit ses jours en danjj^er, et, un peu plus tard, quand il eut vingt ans, il consacra lui-même une poésie i\ sa vie fuji;iti\e. Mais il ne paraît pas que ces indispositions aient jamais |)orté grave atteinte à la vigueur de son corps et à Ténergie de son esprit.

Après qu'ils eurent assiste aux funérailles de leur mère, les dvux Peeci ne retournèrent pas à Viterbe. Leurs éludes étaient achevées à seize ans pour l'aîné, ii quatorze |)our le sr^cond. En (juatre années de travail, V'incc^nt-Joîxchiïn avait réalisé des progrès vraiment merveilleux. 11 possédait ù fond la langue latine, c'est- {Vdire la langue de TEglise, et sa vocation poétique s'étint manifestée en même temps que 'sa vocation à la piété. ^\insi, il n'avait presque pas eu d'enfance. Au sortir du berceau il s'était armé pour li»s luttes spéciales auxquelles sa vie devait être consacrée. Il avait ac(juis, à force d'application, les éléments de la science, et, par l'émulation avec ses cmnarades, la noble ambition do briller loujours nu premier rang. Déjù, en cet adolescent, on remarcjuait comme dominantes la vertu du travail, celle de la volonté. Dès lors, il n'était j)as malaisé de lui prédire de pronqits succès dans la carrière ecclésiastique, et d'entrevoir les hautes destinées qu'il devait, à coup sûr, mériter, attehidre peut-être, si les circonstances le favorisaient. 11 savait et il voulait.