JOUI'S

Tout à coup le bruit court qu'un régiment suisse est envoyé de Rome [)Our reprendre Pérouse. Aussitôt^ Guai*dabassi ordonne la résistance à outrance. Motion révolutionnaire plus facile à proclamer qu'à exécuter.. Résister avec quoi? La junte n'avait ni armes, ni munitions, ni soldats, ni argent, ni crédit. Dos émissaires partirent pour les villes du voisinag(î ; Arozzo fournit quatre cents fusils, mais de calibres différents, sans poudre et sans balles. On réunit cinq cents volontaii^es,. mais pour la plupart gens sans aveu ou mauvais petits gai'Sf incapables de discipline.

Ricasoli,rhomme d'Etat |)iémontais, envoya aux insurgés uttiiigénieur, M. Léonardi, qui fit élever des barricades devant ks j)ortes de Saint-Constant, de Saint-

Jérôme, et construire quei(|ues travaux devant le mur

d'enceinte, de manière ù établir une communication entre

les portes de Saint-Pierre et de Saint-Jér6me. Ainsi la complicité [)îémontaise apparaît flagrante dans une révolte (|ui n'eût été que ridicule, sans les fautes qu'allaient commetti*e les soldats chargés de la réprimer.

Le cardinal demeurait dans la ville le seul représentant de l'autorité régulière. II était en même temps l'évéque, c'est-à-dire le j)rotecteur du peuple. Sa fonction naturelle semblait être celle de médiateur entre les insurgés et les troupes du Pape. Voici le récit que fait à ce sujet M. de Cesare : « Le .19 juin, veille du jour où les troupes pontificales donnèrent l'assaut à Pérouse mutinée, le cardinal -évècjue était assez préoccupé de cette éventualité. Il craignait d'être pris comme oUxge par les révolulionnaiiei, et il ne dissimulait pas une terreur qui ne lui était pas naturelle. 11 fit appeler Adam Rossi, prêtre libéral, que l'on croyait l'intercesseur désigné pour la circonstance. Ce prêti^e déclara sans hésiter que l'évêque seul pouvait conjurer tout le mal et arrêter la marche des Suisses qui s'avançaient de Foligno sur Pérouse, L'évêcjue répondit : « Comment voulez-vous que je m'oppose à ce que le Saint-Père repreime son autorité légitime.^ Je suis prince de la sainte Eglise romaine. »

Certes, à ce moment, le cardinal ne pouvait soupçonner les ordres secrets donjiés par Antonelli au colonel Schmidt, commandant le régiment des Suisses, ni prévoir les catastrophes qui s'ensuiM*aient. (^uoi qu'il en

suit, du 14 au 22 juin, le cardinal resta enfermé dans son palais. Tous ceux qui s y trouvaient alors avec lui sont morts. Nous n'avons donc pu savoir si Tévôque eut la velléité d'intervenir, après Tentrée des Suisses dans Pérousc, et s'il s\d)stint parce qu'il jugea impossible d'arrêter les excès de la soldatesque une fois commencés, ou bien parce qu'il avait reçu des ordres supérieurs. Le cardinal ne mit le pied dehors ni avant, ni pendant, ni immédiatement après la bagarre. Rien ne tempéra la cruauté de la répression.

Le 20 juin, vers trois heures de l'après-midi, la légion des Suisses, forte de 2.000 hommes, suivant les historiens révolutionnaires, de 700 ou 800, suivant les témoins survivants, arri\'a devant le Frontone, sous les ordres du colonel Schmidt. Le Fi'ontone est la promenade suburbaine qui longe la muraille à l'ouest de Pérouse. Les Suisses avaient des canons. Leur mitraille ne produisit pas grand effet sur les barricad(»s. Alor-s, très bravement, le colonel commanda l'assaut. 11 ne trouva aucune résistance sérieuse. Les défenseurs improvisés diî la ville, au lieu de concentrer leurs faibles forces, les avaient éparpillées sur tous l(»s points qui n'étaient pas menacés. Le combat se prolongea pourtant pendant (pielcjue temps, trois heures dit-on ; mais l'exagération est manifeste. Les Suisses entrèrent dans la ville par des rues désertes. Quelques coups de feu |)artis des maisons servirent de prétexte aux représailles que nous mentionnerons plus loin. Les pertes des assiégés avaient été de quelques hommes, celles des assaillants nulles.

Un gros de soldats s'ai'rèta au couvent de Saint-

Pierre, précipitamment abandonné par les Pérugins. L'al)l)é, ainsi que ses moines, s'était rc»fugié dans une salle reculée. U îi'est pas conleslable, malgré Teffort de certains historiens pour atténuer la vérité, que hîs Suisses IX)ntificaux commirent dans ce couvent les pires excès. Ils tuèrent deux dom(\stiques, sans armes, al)solument incapal)les d'avoir pris part au combat. Ils forcèrent les portes des caves qui étaient immenses. Ils y brisèrent les tonneaux, répandirent le vin à flots, non sans s'être au préalable enivrés, connue de vrais Allemands. Us se répandirent dans Féglisc*, dans la sacristie, tirent main basse sur les ornements, sui' les vases et autres olyets sacrés, surtout sur For et Tai'gent, brisant tout, souillant les tableaux précieux, saccageant la l:)ibliotbèque, les livres et manuscrits rares. Les défenseurs du Pape emportèrent de riches déj)ouilles de ce monastère; ils y laissèrent" encore plus de ruines.

Un témoin survivant m'a affirmé qu'ils avaient été dirigés dans leur fructueux |)iHage par un frère lai, qui, l'aimée suivante, jeta le froc aux orties, exerça ensuite la [)i'ofession de médecin empiri(jue, et mourut, il n'y a pas fort longlemps, laissant ui>e fortune de 400.000 fr., aloi*s (pi'au couvent il recevait des gages de 7 fr. 50 par mois. La méde(*ine ne lui avait sans doute piis procuré toute cette fortune.

Les Suisses poursuivirent leur ascension à travers les rues de la ville. Ils s'y conduisirent assurément fort mal. Ils fusillaient au lias.'u'd, mcîttaient à sac les boutiques dont ils avaient enfoncé la j)orte, n'épargnant guère les femmes. Dans une auberge, auprès de Siiint-Dominiquc,

il y eut, il faut bien Tavouer, quelque chose qui ressembla à un massacre en règkî. On y comj^ta le lendemain dix-huit morts. Les établissements charitables, récemment institués par le cardinal, n'obtinrent aucune gi*Ace. On dévasta le cou^ ent d<*s Fdles al)andormées, et jusqu'à l'hospice des Oif>helins, asile bien i)auvrc ! A rhotel dWnj^leterre, logeait, avec sa famille, un riche Américain, M. Eklouard Parkins. Il ne pouvait ôtre suspect aux soldats du Pape. 11 coimaissait à peine la lang'ue italienne. On fit mine de vouloir le fusiller. Il dut racheter sa i'ie à prix d'or et de bi joux .

Cette course de furieux à trav ers une ville sans défense s'arrêta au plateau que couronnait aloi's la forteresse, h moitié démolie, remplacée aujourd'hui par la pré-fecture. L'heure était avarjcéc. Le colonel Schmidt oublia de faire sonner lîi retraite. Les soldats continuèrent donc, pendant toute la nuit, de se répandre à travers la ville. Ils éltûent suivis par des bandes de mauvais gar<,'ons, qui leur indiquaient l(\s bons gîtes et les boutiques utiles à dévaster, prenant eux-mêmes leui* part du butin. La nuit fut affreuse, tant par la tempête du ciel que par les méfaits qui souillèrent la ville, (^e fut une suite ininterrompue de violences, de déprédations. Le lendemain matin, les rues offraient un honteux specUide; partout des flaques di* vin, d'huile, de sang, des marchandises détruites^ les débris de l'orgie et du i)illage. Les officiers avaient lait rien, ou |>eu de chose, |)our contenir la soldatesque ivre de brutalité et de \'ol.

Les détiiils de ces abominables scènes ont été, comme il est naturel, minutieusement consignés dans la presse

•22i JOACHIM PECCI

[)irnioiilaisc, et recueillis par les historiens du nsoryi- }ttento. Les noms des vietimes ont été énuinérés. Nous devons avouer, avec honte, (ju'il n y a pas lieu de contredir(\ Les exagérations poHent sur lesdescri|)lions, volontairement poussées au noir, siu' les commenlairi^s, sur le nombre des victimes anonymes, mais non sur la matérialité des faits et sur le chiffre d(\s morts reconnus. 11 nou.^ eût été agréable de i)ass(»r rapidemenl sur ces méfaits, et d'imiter le dédain de ces historiens de Léon XIII (jui, en deux lignes, constatent avec satisfaction qu'il suffit crun seul régiment suisse en\'oyé de Rome pour reprendre d'assaut la ville, <'t y rétablir la tranquillité [sic], Xous voudrions pouvoir souscrire aux nouvelles envoyées par Tabbé Joseph ^ecci î\ sa fîunille de Carpineto, où il relate en ces termes les événements de Pérouse : « Les troupes suisses arrivées de Home, sont entrées victorieuscînent à Pérouse. Elles ont rencontré de la résis- Irmce, surtout traîtresse; mais elles ont montré beaucouj) de valeur et d'habileté. A présc^nt la ville est tout à fait tranquille et fréquentée » ; et cette autre du 27 juin : « La vérité est que les tr'oupes suisses ne trou\ant pas de rebelles dans les rues et recevant des balles par les fenêtres des maisons où ceux-ci étaient cachés, firent irruption dans ces seules maisons. La présence de femmes et d'enfanis cuntril)ua même à sauver la vie à plusieurs ré\ oltés. Les troupes étiiient certainement très surexcitées [in férocité), mais les capitaines ont su les tenir en bride, et il n'y eut aucun dégAt à déplorer dans les maisons où les rebelles n'ont pas fait feu ».

L^abbé Pecci était enfermé, avec son frère le cardinal,

dans le palais épiscopal. 11 n'a l'ien vu. 11 n'a pas été appelé pour secourir les blessés et les mourants. 11 ne sait que ce (pron lui a dit. On ne lui a sans doute rien raconté du pillage du monastère de Saint-Pierre, ni des déprédations nocturnes, ni de la profanation d(^s couvents (»t des églises. Malheureusement, nous devons en croire les témoins qui ont vu, et (pieUjues-uns de ceux que nous avons interrogés sont demeurés fidèles au souvenir du gouvernement pontifical. La conduite des S*iisses à Pérouse, dans la journée et dans la nuit du 20 au 21 juin, a été indigne du Souverain clément et pacifique, dont ils prétendaient servir la cause. Elle a étendu une large tache iW sang sur les derniers jours du régime pontifical dans la capitale d(* TOmbrie.

Encore une fois, nous eussions volontiers jeté le voile sur « les massaci'es de Pérouse », s'il n'était pas nécessiiire d'opposer un(* protestation énergique h une affirmation comme (^eUe-ci : « L'échec éprouvé à Pérouse par la Hévolution procura un instant de cah)ie i\ ce C|ui restait des Etats pontificaux. » Il y a là autant de contre-vérités cpie de mots. D'abord, à ce momerït les Etats pontificaux était»nt encore intacts ; car les Homagnes étaient en état de révolte, mais non détachées officiellement du domaine (h* TEglise. Puis, comment appeler un échec ce qui fut précisément le triomphe de la Hévolution ? Avoir mis le Pape en son tort, avoir dénoncé au monde civilisé scm gouvcTuement connue barbare, sanguinaire, impitoyable, exercé par dt\s hordes mercenaires, volontairement déchaînées, telle fut l'œuvre des Suisses d'Antoiielli. Enfin cpie dire de ce « calme » (|ui, l'année

suivante, devait se traduire par une ailiésion quasi universelle au régime des conquérants j)iénionti\is ?

A la nouvelle des crimes commis [)ar les Suisses, on dit que Cavour s'écria : « Il vaut mieux que le PajKî se montre sous les traits d'un bourreau, que sous ceux d'une victime. » C'éUiit, hélas ! le mot d'un profond politique.

Qui est responsiible ? Il faut ici dire toute notre pensV*.

Il est très probable que, dès lors, le Pape était livré, trahi par ceux, et surtout par celui en qui il )>la<;»ait toute sa confiance, à qui il remeUait le soin de tout son gouvernement temporel. La figure d'Antonelli est louche comme celle de Judas, et l'histoire de l'EgHse se recommence depuis ses premières origines à travers ton le la suite des temps.

Ce n'est |)as souh^nent parmi les humbles chefs de polices pï'ovinciales que l'ambitieux Piémont recrutait ses com|)liccs : c'est encore plus haut ! En toute circonstance grave, Antouelli n'a jamais manqué de faire précisément c(^ qui (levait hâter la |)erte de son maître. Pour qui sait bien Hre l'histoire, c'est lui qui a conduit Victor-Emmanuel par la main, dej)uis la brèche ouverte par les Suisses au Frontone de IVrouse juscju'à la brèche finale de la Porta Pia, dans la muraille de Rome, le 20 septembre 1870. La preuve détaillée de c^tte suite de lourdes ernnirs n'appartient pas au cadre de cet ouvrage. Cependant nous ne saurions manquer de mettre en lumière la vérité, chaque fois que les événements que nous de\'ons raconter nous en fcnirnissent l'occasion. Ici, la faute est fiagrante, et ce serait faiiv

LES KVÉNEMENTS DE 1859 tTl

injure au génie d'Antonelli que de la croire inconsciente.

Il résulte d'aveux échappés à certains officiers suisses, qu'Antonelli avait permis aux soldats mercenaires quelques heures de |>illage, « six ou dix, » les témoignages vîuient, s'ils rencontmient la moindre résistance. Aucune restriction n'avait été fiiite, aucune réserve commandée. C'est ce qui explique la joie singulière manifestée par les Suisses, lorsque, à l'approche de la Porte Saint-Pien*e, ils apprirent que les rebelles avaient mis la ville en état de défense. Us jetèrent alors leui*s bonnets en l'air et poussèrent des : Hoch ! frénétiques, en signe de joie. Le fait n'est pas contesté. C'est ce qui explique la coupable inertie des oiïiciei's qui n'interj)o.sêreiït leur autorité que dans des cas très rares, lorsqu'ils ne |)ouvniont résister^ en face de tro() ignobles cruautés, à la générosité naturelle de leur cœur. C'est ce qui explique enfin que le colonel Sçhmidt omit dt^ faire sonner la retraite le soir du 20 juin. Ses troupes, à la nuit tombante, n'avaient pas eu leur compte d(» j>illage; ils avaient commencé trop tard, ils avaient droit encoî*e à quelcpies heures d'atrocités.

Des Autrichiens de Lichtenslein les Férugins étaient passés aux Suisses allemands d'Antonelli. Ils n'avaient pas gagné au cliange : des massacres au lieu d'exécutions prévotales, des rapines au lieu de bastonnades.

Massimo d'Azeglio n'est pas suspect. 11 gardait, malgré tout, une tendresse pour Pie IX; il bli\niait les convoitises de conquêtes trop ouvertemcînt déclai\?es par Cavour. Il traitait Mazzini d'assîissin. Au moment des événements de Pémuse, il venait d'être nonuné à

l'administralion provisoire des R6magnes insurgées et abandonnées par le cardinal légal Millesi, pour essayer d'y maintenir Tordre. Il déclarait « qu'il ne laisserait pas égorger les prêtres », et qu'il « prêterait mabi-forte aux lois élémentaires de l'humanité et de l'Evangile ». Au moment de prendre possession de son commandement, il s'écriait encore : « Ah! si le Pape voulait seulement!... » Voici ce que cet homme juste écrivait le 3 juillet : « Les détails qu'on reçoit de Pérouse sont affreux. Et passe encore pour ces mercenaires! Mais les ix!îcompenser, proclamer qu'ils ont suivi leurs instructions, cela fait tourner la tète ! Dieu permettrait-il que tout sentiment religieux, toute idée morale, se perdît en Italie? Si sal evanuerlt in quo salieitir?... Comme vous pouvez |)enser, ces horreurs ont produit en Romagne une levée en masse : on s'assemble, on marche sur les brigands. Dieu sait quelles conséquences s'ensuivront... »

11 est certain que le conquérant piémonlais avait besoin d'un ()rétexte, d'une provocation, pour pi\sser le Rubicon. Les Suisses de Pérouse vinrent à point; ils fournirent l'argument. Autant qu'il était en eux, ils travaillèrent à légitimer la Révolution. Et voilà ce qu'on appelle le calme rétabli!

Le cardinal Pecci demeura enfermé dans son palais le 22 juin. Il en sortit le 23, fête du Corpus Domini, pour présider la [)rocession, et porter le Saint-Sacrement à travers les rues encore pleines des souillures laissées par les soldats du Pape. En se nMidant i\ la vaste Eglise de Saint-Dominique, il dut passer devant l'auberge, encore

maculée de sang, et, pour ainsi dire, enjamber les cadavres...

Pour* la première fois, on entendit quelques murmures sur le passage de Tévôque. Les malintentionnés dirent que le prince de TEglise remerciait Dieu de la victoire des Suisses, et qu'il bénissait le sang si largement répandu !

Joachim Pecci n'a révélé à personne les angoisses intimes qui Tétreignirent, ou, du moins, la révélation n'en est pas venue à nous. Les lettres de Joseph, son fréiv, si imprudemment reproduites par les panégj'ristes, ne sauraient donner l'expression vraie des sentiments de Févèquc. Un pasteur ne sent pas, ne pense pas comme un professeur de séminaiœ. C'est son troupeau (pi'on égorgeait, et les bouchers venaient au nom de l'autorité légitime et du Père spirituel... Le cardinal était aussi un politique trop clairvoyant, trop avisé, [)our ne pas apercevoir tout d'abord l'immensité de la faute commise. Mais sa prudence exercée j)ar tant d'épreuves, le soin qu'il avait, dès lors, de ne pas se compromettre, de ménager l'avenii', l'obligèrent à s'enfermer dans un impénétrable silence.

11 n'était pas tenu, sans doute, ù Ja même réserve, cet évêque Odoardi, dont, suivant M. de Cesare, les Pérugins rappelèrent alors le souvenir, et qui, en 1799, était allé au-devant des régiments d'Arezzo venant pour réprimer une révolte pérugine, et avait ainsi é|)argné i\ ses brebis des représailles analogues ficelles de 1859.

On rapporte aussi que, dès lors, l'abbé Laurenzi, tout jeune vicaire général, avait pris un certain ascendant

sur rcsprit de révoque. L'abbé Laurenzi, qui devinl par la suite coadjuleur de Pérouse, enfin cardinal sous Lé<:)n XIII, fwofessait des opinions absolutistes; c'était, en politique, un élève, de Melteniieh, un autoritaire. Il élisait, autant qu'il pouvait, contrepoids ^ux inclinations c|ue yi^' Pecci avait rapportées de Bruxelles, qu'il avait nianifeslét\s au dél)ut du pontificat de Pie IX, el petuiaut les preniièn^s c'uinées de son épiscopat.

Ajoutons (]ue l'abbé Joseph Pecci, hôte el commensal de son frère, avait quitté l'ordre des jésuites, mais n'avait nullement rompu avec la (]ompaoiH(\

Le régiment suisse de Schmidt ne quitta pas le théâtre de ses exj>loits, après la \ictoii'e remportée. La ville fut soumise à une sorte d'état de siège. Le chef susj)€ct de. la police, de Augelis, fut remplacé par un . fonctionnaii^e moins complaisant Ix la Révolution. Mais Pérou^e était, dès lors, attentive aux bruits du dehors. Reconquise par ral)sohitisme pontifical, elle assistait aux grands cliangements qui se pré{>araienl, qui s'accomplissaient autour d'(?lle, et auxquels elle ue pouvait manquer, à courte échéan(*e de pîU'ticij)or.

Les Suisses qui tenaient garnison en ses casernes n'avaient-ils jkis été les précurseurs, les auxiliaires des troupes de Victor-Emmajuiel ? Le cardinîd Antouelli avait fait indenmiser li\s victimes, ré}>arer les dégâts, laver le sang. Mais la tache était hieffavable. Au moins dans la capitide de l'Ombrie, le Droit avait reçu une blessure, et par les mains de ceux qui eu avaient la garde. C'était une sorte de suicide.