CHAPITRE XIII

Solférino et YillafraDca. — La conférence de Zurich. — La brochure : Le Pape et le Congrès, — LUlalie du Nord unifiée. — Lettre pastorale sur le pouvoir temporel. — Rentrée de Cavour aux affaires. — Cession de Nice et de la Savoie. — Napoléon complice de Cavour. — « Faites vite. » — L'assaut de Pérouse. — Complicité flagrante du chef de la police. — Les angoisses du cardinal. — La prise de la ville. — Singulière stratégie du colonel Schmidt. — Le cardinal quille le palais épiscopal. — Bombardement de la citadelle. — Armistice. — Reprise des hostilités, et capitulation. — Le meurtre du tambour-major. — La condamnation du curé Santi. — Faux témoignage. — Le scandale de Texéculion publique. — Un innocent et un martyr.

Quatre jours aj)r('s la victoire dos Suisses à Pérouse, les amiées de France et de Sardaigne gagnait^nt la sanglante bataille d(» Solférino. Quinze jours plus tard, au moment où la convoitise italienne n'avait [)lus de bornes, Napoléon 111 se retirait de hi lutte, abandonnait Victor- Emmanuel h ses ()ropres forces, et signait a\ec Fran- Vois-Joseph la paix de N'illafranca, qui lui faisait perdre au iii'gar'd de s(\s alliés tout le prestige si chèrement conquis lui Lombardie par tant de sacrifices d'hommes et d argent: Le désappointenjent fut immense dans toute la Péninsule.

Rappelons en deux mots les cLiuses du traité signé le 9 juillet entn» les'deux en)|)ereurs, sans la participation de ^*ieto^-EInnlanuel. L'Autriehe renonçait c^ la Lomhardie, gardait la \'énéti(% avee les citadelles avancées de Mantoue et de Peschiera. Les |)rinces chassés de hnns Etats de Florence et de Modène v élaicMit rétablis. L'Ilalie devait être organisée en Confédération, sous la présidence honoraire du Pape. D(\s réfornuvs libérales seraient inij)Osées aux Etats confédérés, et amnistie sans réstM*^ e accordée pour l(\s événements passés.

Naj)ol(''on III a\ait alteini le but pour lequel il avait combattu, c'est-à-dire : Tltalie fédérative. Mais, comme nous Tavoiis ex|)li(]ué, entre rêmpereur des Français et le roi de» Sardaigne, il y avait malentt^ndu initial. Celuici combattîiit pour Tunité de toute Tltalie, j)ar la conquête, en commençant |)ar les territoires autrichiens, en finissant i)ar ceux de rEglisi».

^'ictor-Emmanuel n'avait pas signé la paix de ViOafi'anca. 11 n y adhéra pas. Désarmé (hi coté de TAutriche, qu'il ne pouvait ()lus attaquer sans alliés, il était assez fort contre les Etats itahens, où, d'ailleurs, le termin avait été merveilleusement |)réparé pai* Cavour.

Ce ministre, trop com|)romis dans la politique de Nai)oléon 111, avait, dès le lendemain de la paix, quitté le ministère, en fermant bruyamment la poi-te derrière lui. 11 laissait la |)lace i\ Raltazzi, moins scrupuleux, plus libre, plus harch dans le mazzinisme.

L'objectif du gouvernement de Tui-in fut dès lors d'empêcher la réunion du Congrès voulu par Napoléon 111, pour organis(M' la Confédération italienne, cl

de rendre impossible la rentrée du grand-duc de Toscane et du duc de Modène dans leups Etats, la réinlégration des Romagnes aux Etats de l'Eglise. Ainsi la paix de ^'illafranca était déchirée en ses clauses gênantes pour Tambition |)iéniontaise.

L'Angleterre, d'abord si peu favorable à l'unité italienne, se luHa de rendre h. \'ictor-Emnianuel un service, qui ne lui coûtait rien, et pour lecjueLelle |)rétendait à une reconnaissance supériem^e à c(»ll(* que Tltalie dcnait à Napoléon III. Les exigences préalables de lord Russel rtmdirent impossibh* la réunion du Congrès. Ainsi, comme toujours, nous avions versé notre sang pour accroître rinduence anglaise, A notre détrinient. Lk^s pourparlers de Zurich devaient, après trois mois de bavardages, aboutir h des traités (pie les faits avaient d'avance annulés.

Rattazzi, en effet, s'était hâté, par les plébiscites des 16 et 20 août, de barrer la route aux princes dépossédés. Florence, Modène, Bologne, n'étaient pas encore réunies au Piémont, mais devenaient terres vacantes, administrées par des gouverneurs piémontais. En se()lembre, les gouvernenïents de Toscane, d'Emilie et d(*s Romagnes, s(» fusionnèrcMit, et prirent Florence poui* capitale, avec le prince de Cai'ignan, cousin du roi, pour régent.

Napoléon III laissait faire, se contentant de mendier une couronne en Toscane i)our son cousin V\ prince Xapoléon-Jérome, et de déclarer piteu.somenl (pi'il ne permettrait pas à l'Autriche d'intervenir pour faire respecter les clauses d'un traité cpi'il avait signé lui-même î

Eiifin, il dictait la brochure : Le Pape et le Congrès^ où il doinandait au l^a|x» rabaudon volontaire des Romagncs. Pie IX iv|K)ndit publiciuoinent que la brochure impt^riale était « un monument insi^çne d'hypocrisie, et un tissu honteux de contradictions ». Dès lors, Tempereur des Fran(,*ais ne pensa plus qu'î\ retii*er de son concours un bénéfice tangible, en exigeant la Savoie et Nice, connne com|XMisation aux agranchssoments territoriaux de Victor-Emmanuel, (tétait justifier d avance les futures ingratitudes de TltaUe.

Ainsi, à la lin de lKo9, le Piémont s'était agrandi de la Lonibardie; le Saint-Siège avait perdu Bologne et les Uomagnes ; les princes de Tltalie centrale étai(»nt dé(X)SstKlés, une régence provisou-e, placée dans la main de Victor-Emmanuel, était établie ù Florence. Garibiildi était presque oniciellement incorporé dîins Tarmée saitJo, et MazzLni jouait aussi son rùle dans Tœuvre de la conquête [>ién>ontaise. 11 servait à Rattazzi et i\ Cavour d'épouvantail, pour enfermer les |)uissances dans ce dilemme : « Ou Tltahe miie sous la monarchie de Victor- Ennnanuel, ou Tltalie unie dans la République mazzinienne. »

Le cardinal-évéque de Pérouse, en présence de telles menaces, ne pouvait se confiner dans le silence absolu. Le 12 février 18G0, il publia une Lettre pastorale « sur le |>ouvoir temporel ». Ce document est divisé en plusieui*s parties. Dans la première, il réfute les préjugés répandus contre le n'gime pontifical, démontrant que la U'gitiniité de ce régime est égaKî eu droit à celle des autres souverainetés. Dans la seconde, il prouve que la

souveraineté* du Pape est plus nécessaire que loule autre, parce qu'elle seule peut garantir rindépcndance du Saint-Siège et Tunité de TÉglise. L'interprète vivant de laloi divine ne saurait être soumis t\ aucune juridiction civile. La troisième partie trace Torigine historique du domaine teniporel , et démontre connnent, par la force des choses, par la volonté des souverains et des peuples, le Paj>e a été contraint de devenir roi. Le dépouiller, c\»st ramener TEglise aux premiers temps ; mais cet état n'est pas celui voulu par la Providence, « qui, du fond même des catacombes et des prisons, conduisit les Papes, par le chemin sanglant du martyre, jusqu^au trône des Césars pei*séculeurs ». Le cardinal fait ensuite le tableau du Pape assujetti : « Il u y aurait aucun besoin de prison, de décrets ou d'exils pour lier les mains au l^ape devenu le sujet d'une autre puissance. a U serait facile d'opposer à la publicité de ses actes spirituels Targument de la raison d'Etat, et d'iHouffer ainsi Li vérité à sa naissance. » L'évéque termine en dénonçant le dessein des s(»ctes, et en citant la déclamlionde la loge centrale du carbonarisme en Italie : « Notice but (inal est celui de Voltaire et de la Révolution française : l'anéantissement toi al du catholicisme et de Tidétî chi-étienne elle-même. »

Ainsi, on ne dissimulait plus que lobjeclif dt^ la Uévolutioo italienne, dirigée par la monarchie de Savoie, c'était Rome. Cavour reprenait le gouvernement, \<\ 20 janvier, et il annonçait la convocation d'un Parlement OÙ les Etats confédéivs du centre seraient représentés. C'était déjà l'annexion. Napoléon III, ))renant son parti

de ce qu'il iravait pas su empêcher, essayait du moins d'obtenir une compensation pour la PVance. Cavour s'empressa de dégager la parole donnée à Plombières. Il offrit Nice et la Savoie. C'était laisser carte blanche à N'ictor-Emmanuel. La France était payée : elle n'avait plus rien à dire !

Les États du centre, y compi'is les Légations, plébiscitèrent en mars pour leur réunion au Piémont. Le Parlement sarde, ainsi renforcé par les députés des anciens Duchés et des Romagnes, ouvrit ses séances le 2 avril. Le roi de Sardaigne tenait le nord et le centre de l'Italie. Aucune puissance ne pouvait lui résister dans la Péninsule. Napoléon indemnisé était devenu, suivant le mol profond de Cavour : « son complice ». La route était ouverte : on était libre de marcher en avant. « Avanti, Savoja! »

Pie IX se défendit comme il put. Il lança l'excommunication contre les envîdiisseurs des Etats du Saint- Siège. 11 réunit une armée de voIontaii*es venus de tous les [)a\'s du monde, et il la fit connnander par La Moricière, illustré |)ar ses victoires d'Afrique et par le bannissèment qui lui fut infligé» a])rès le coup d'Etat du 2 décembre. Napoléon 111 tenta un dernier simulacre d'intervention en faveur du Souverain l*ontife qu'il avait livré lui-même à ses ennemis. Il proposa, le 8 avril, à Pie IX un arrangement plaçant ce qui restîiit du domaine pontifical sous la garantie des Etats européens, fournissant au Saint-Siège les subsides de tous les Etats catholiques, et une garde militaire dont le contingent s(»rait fourni par les puissances secondaires. Le Pai)e repoussa dédaigneusement ces ouvertures.

Au mois d'aoùl 18G0, le Pape était livré à ses seules forces. La Révolution Teiitourait de tous côtés. A ce moment (13 août) le cardinal faisait part à son frère Jean- Baptiste de ses craintes :

« Dernièrement les bandes révolu lionnaires rassemblées au conOns de la Toscane ont fait regarder comme imminente une invasion, qui, pour sûr, aurait été suivie de sanglants faits d'armes. Car nos troupes sont résolues à ne pas céder le terrain, mais à se battre valeureusement. Pour le moment, le péril semble détourné, car ces bandes ont pris la route de Sicile, pour aider et hâter la révolution de Naples qui bientôt, c'est à craindre, s'accomplira et rendra, à cause de la proximité des frontières, assez critique votre position, attendu que le but final que s'est proposé la Révolution, est de faire tous ses efforts pour s'emparer de Rome.

« Espérons pourtant dans la miséricorde de Dieu, afin que de si iniques desseins n'aient pas d'effet, et qu'Elle seule, qui aujourd'hui peut tout, impose une digue au courant révolutionnaire, qui, de tous côtés, déborde et inonde. »

En effet, le jeune roi de Naples, François II, était à peine installé sur le trône lorsque Tinsurrection sicilienne, appuyée par Garibaldi et l'expédition des Mille, lui enlevait la moitié de son royaume. Bientôt il allait ôtre, comme Pie IX en 1849, confiné dans Ga(He, et Naples allait passer du gouvei'nement provisoircî de (iaribaldi à la monarchie piémontaise, désormais ap[)elée monarchie italienne. L'empereur des Français avait d'abord énergiquement prote-^té; puis, le 28 août, àChambéry, il ne sut que dire à Cialdini et à P^arini : « Faites vite. »

Cavour fit vite. Le 7 septembre il envoyait i\ Antonelli un ultimatum lui enjoignant de dissou(h'e l'armée de Lamoricière. Avant de recevoir le refus cjuil atten-

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dait et qui était presque convenu, les troupes piémontaises franchirent les frontièi'es de TOmbrie. Pérouse était la première capitale des provinces pontificales qui allait x>tre prise violemment par les fÇviH*i**'^ux de Victor- Emmanuel. Cai' Bologne a\'ait été abandonnée, Tamiée précédente, par le cardinal lé^at, et s'était détachée elle-même des Etats de TEglise avant de passer à la monarchie sarde. A Pérouse, pas de révolte préalable, pas de comédie plébiscitaire : Tassant !

La population n'étîïit giiùre disposée à la résistance. Les paysans demeuraient fidèles au Pape, mais ils étaient disséminés dans la campagne ; les Autrichiens les avaient désarmés, ils ne |)Ouvaient même plus se défendre contre le brigandage. Les citadins n'avaient pas encore pardonné au gouvernement d'Antonelli les massacres de 1859. Les Suisses commandés par Schmidt, qui continuaient à occuper la ville, étaient traités en étivuigers , en conquérants, en bourreaux. La bourgeoisie, toujours imbue d'idées na])oléoniennes, supportait impatiemment un n'*gime qui semblait en retard sur le progrès universel, ei elle n'espérait plus ces fameuses réformes, toujours promises, jamais accordées.

Il nV avait presque plus de gouvernement dans la proviiice. Le délégat, ^P'^Granucci, élait vieux, ]X)dagi'e. Au moment où se pr-écipitaient les événements, il avait pris congé, faisant une retraite à la Porlioncule, auprès d'Assise. La seule autorité civile élait celle du chef de la police, ce successeur de de Angelis, assez susj>ect luimême, car il est bien téméraire de com])ter sur la fidélité de la poHce : elle appartient, presque toujours, au

plus offrant. Op, Cavourdis|K)sait de fonds secrets incomparablement su[)érîeurs au denier de Saint-Pierre. La garnison de Pérouse se composait du 1" régiment suisse, d'une compagnie d'Irlandais ivrognes et indisciplinés, d'une compagnie de carabiniers, bons et braves soldats, le tout sous le commandement en chef du colonel Schmidt.

S'il faut en croire des témoignagnesque j'ai recueillis sur place, des émissuin\s étaient venus, dès les premiers jours de sepleml)re, cpii avaient distribué un j)eu d'argent, et qui prêchaient aux gens du peuple, surtout aux femmes, la ivsistance à outi-ance. ()ui les avait envoyés? Antonelli, Cavoiir? Si ces agitateurs étaient loyaux et venaient de la part d'Antonelli , quelhî fiiute ! S'ils venaient de la part de Cavour , queUe halnh^té ! Mais nous avons déjù remarqué la parfaite concoi'dance des fautes d'Antonelli avec les habiletés de Cavour.

Le 13 au malin , des paysans fort <'»mus annoncent qu'une armée de 60.000 hommes est massée aux confins du territoire dt» Pérouse. ï^e chef d(» la [>olice les re<.'oit brutalement, et Ic^ congédie hors de la ville. Quehpies instruits plus tard, trois carabini(M's informc^nt que des arbres ont été abattus sur k^ Tibre, de manière à construii'e un pont volant assez solide pour donner passage à Tartillerie. Le chef de la police Antonelline fait mettre en prison ces carabiniers, comme [)orteurs de nouvelles fausses et alarmantes.

Cependant ces rumeur's sont parvenues au palais épiscopal. Le cardinal mande le questeur, et lui ordonne de vérifier l'exactitude de ces nouvelles. Le rusé fonc-

240 JOAGHIM PECCI

tioiinairc envoie un vieil expéditionnaipc de son service, |)res(jue infirme et tout ù fait abruti par une servile obéissance à neuf régimes successifs et contrfidictoires. (^elui-ci répond qu'il y a quelque chose. Evidemment il y a des troupes ; mais il n'a pu se rendre comptai si ce sont des « réguliers ou des irréguliers ». Le cardinal, sur ce rapport, incline à croire que ce sont des irréguliers. En effet, des bandes ont été signalées vejiant d'Orvieto, sous la conduite d'un général d'aventure. Schmidt part pour Citla délia Pieve afin de combattre ces bandes. Mais à peine a-t-il quitté la ville, un orage épouvantable fond sur ses soldais.; la foudre tombe de toute part. Schmidt revient précipitamment*. Il apprend alors que les Piémontais sont rassemblés au Bosco ^ à quelques kilomètres de la ville, et que l'assaut sera donné dans l'après-midi.

Il s'en fallait de beaucoup que les défenseurs fussent en état d'opposer un rempart solide aux assaillants. D(*puis quelques jours, on signalait de nombreuses désertions dans le corps des Suisses et des Irlandais ; les sentinelles placées à l'extrémité des portes abandonnaient leur poste et ne reparaissaient j)lus. Les mercenaires avaient sans doute trouvé plus forte solde ailleurs. Le colonel Schmidt, dont la loyauté est hors de doute, déploya en cette circonstance une stratégie tout i\ fait enfantine. Il avait été plus brillant, l'année précédente, quand il s'agissait de châtier les Pérugins

* Je tiens tous ces détails de la bouche d'un contemporain, qui a noté minute par minute tous les événements de ces journées historiques.

LA PRISE DE PÉROUSE 2il

insurg<^s par un pillage et une tuerie méthodiques.

Le commandant en chef, étant donnée la nouvelle position des Piémontiiis, savait exactement où l'assaut serait livré. Cependant, au lieu de concentrer ses forces sur les points menacés, il les éparpille dans tous les quartiers de la ville et autour de toutes les portes. Il confie la garde de la citadelle, point suprc'^mc de la résistance, à la mauvaise compagnie des Irlandais et à la compagnie des indigènes. Quatre vieux canons garnissent encore la forteresse à moitié démolie. Mais, par une étrange étourderie, le colonel a envoyé tous les artilleurs à la porte de Saint-Pierre, où il n y a pas de canons. Ces bizarres préparatifs occuj)ent toule la journée du 13 septembre. Cej)endant les Piémontais n'arrivent pas. Vers le soir, on apprend que Tassaut est renvoyé au lendemain matin.

Aussitôt que le cardinal connut Timminence du danger, il sVmpressa de faire évacuer tous les couvents de femmes*. Il se souvint de ce qu'avaient fait les Suisses du Pape ; les soldats de la Révolution piémontiiise pouvaient faire encore bien j)is! Lui-môme, il quilta le palais épiscopal, et se réfugia dans une maison de missionnaires, aujourd'hui occupée par Tintendance militaire, et il s'y installa dans deux chambres, qui forment à [)réscnt rapj)arlement de l'intendant. Il laissa l'évêché à la garde de son frère, l'abbé Joseph Pecci, et à celle de tous ses domestiques.

* Ces détails ne sont pas absolument conformes à ceux fournis par les historiens ecclésiastiques de S. S., ou par les historiens révolutionnaires de ces événements, de Ccsare, Bonazzi, etc., mais

2i2 JOACHIM PECCI

Le lendemain matin 14, à huit heures, les Piémonlais entrent, au pas de charge, par la porte Sainl-Antoine et la porte Sainte-Marguerite. C'était la l'® division du 8* coq)s d'armée, dont le général en chef était Manfredo Fanti ; la division était commandée par le général de Sonnâz, un Savoyard, dont les plus proches parents avaient opté, quelques jours auparavant, pour la patrie française.

A la porte Sainte-Marguerite, les assaillants.se trouvèrent un instant découverts. Une décharge partit du couvent de Saint-Dominique et tua quelques hommes, parmi lesquels un ca[)ilaine. A la porte Saint- Antoine, pas de résistance. Les troupes arrivèrent bientôt à la partie supérieure de la ville, sur la place du Municipe. Les canons de la citadelle, pointés par un lieutenant d'artillerie, le seul artilleur que Schmidt eût laissé pour les servir, tirèrent six cou|)s. Les Piémontais n'avaient pu trouver devant le dôme de Saint-Laurent aucune position favorable pour établir une batterie. Les bersaglieri ripostèrent avec la carabine et tuèrent, d'une balle au front, le lieutenant sur la pièce qu'il allait encore pointer contre les assaillants. 11 n'y avait plus d'artilleurs à la citadelle. Pendant ce tem|)s, les Piémontais, auxquels s'était jointe la plus infAme populace, s'étaient établis dans toutes les maisons qui dominaient la forteresse, et faisiiient feu sur ses impuissants défenseurs.

ils m'ont été donnés par un témoin oculaire, avec une précision si parfaite, que je dois leur attribuer une rigoureuse exactitude. En certains cas, la tradition orale offre plus de certitude que la tradition écrite .

A neuf heures et quart, le colonel Schmidt, apprenant l'arrivée du général en chef Fanti, voyant la situalion desespérée de ses troupes, fit hisser le drapeau parlementaire sur la citadelle. Le combat n'avait pas duré une heure.

L'évéché avait été occupé tout d'abord,- et le général de Sonnaz, on l'iibsence du cardinal, invisible au couvent des missionnaires, y avait fait établir une ambulance. II ne parait pas exact que le général de Sonnaz ait, comme le rapporte de Cesare, demandé au cardinal qu'il interposAl son autorité pour arrêter une tuerie inutUe, ni que le cardinal ait répondu qu'il n'avait aucun pouvoir {wUtique. Le cardinal eut, ce jour-Iù, mais bien plus tard, une entrevue, une seule, avec le gént'-ral en chef, mais pour un tout autre motif.

Un armistice fut conclu, qui devait, préndi-e fin vers quatre heures de l'après-midi, si les conditions de la capitulation n'étaient j)as acceptées. On commença par tracer une ligne de démarcation, au milieu du coi-so, entre les troupes pontificales et les troupes piémonlaises.' Mais celte ligne ne fut pas respectée. Les Suisses sortirent de la citadeUe, se joigniivnt aux Piémontais, et on eut ce singulier s()ectacle des belligérants de tout à l'heure se promenant ensemble, bras dessus bras dessous, en fumant et en se contant de bonnes histoii-es. A un moment, il y cul une alerte. Aussitôt les groupes mixtes se rompirent : chacun reprit les positions de combat. Mais conmie l'alerle était vaine, les conversalions et les fumeries reprirent de plus belle.

Une seule altercation éclata, raconte Bonazzi, entre

2V4 JOACHIM PKCCl

uii (ilTicicr |iicnii)liliiis ol un oiricier polilificnl nomilio de M»i»li-o. Jinrciil il>- rilhisli-c iVrivain savoyard. Pendant l'ormisliui', If gi-niTal pn clicf Fanli (Mail arrivé ; il avait fait ■irnrr toute In ville. C'est avec lui i|ue le colonel Scinnidt discuta les eondltious de lu cajntulation, dans In rue, le long du [talnis Sereili.

Li; colonel dcmandn les honneurs de la pierre |>our ses troupes. Le (îciiérid l'aiiti les refusa brutalement, disnnt qu'on n'accordait pas les lionncni-s de la guerre ù des hordes nici-cenaires, mélange d'étrangers de tous les pays. L'accord ne put se couclui-e.

A r|Uolit! Iioures, dos olllcicrs piéniontais intiraèi-ent ù lu foule qui se pressait autour des gcncraux l'ordre de se i-ctirer, disant que « la danse allait commencer >.. En effet, des batteries furent prom|)tcment instiUlées au Fi-ontono. Elles Ijombnrdércnt la citndclle, tandis que les /lenarjlien doiuiaient l'assaut du c6té du corso. Les assiégés se i-éfngièi-ent dans une casemate cealrale; mais leur position était intenable. Us arborèrent un drapeau blanc, formé avec un drap do lit, et ils capitulèrent sans conditions.

Pérouse ap)>artenail au Piémont p.ar droit de conquête.

Dans la soiive même, le c.irdinal fit demander au général en chef que les poites do la ville restassent ouvertes, afin que les leligieu.ses, qu'on avait eu la précnuBon de mettre en si'ueté dans les campagnes, pussent rentrer dans leurs couvents. Le giTO-ral accéda à la requête ; les noimes rentrèrent .pendant la nuit , sa .ncoaibre, sans accident, sans recevoir nuemie insijte

sans

11 faut reconnaître que Tarniée italienne avait employer la force dans la mesure strictement nécessaire pour la victoire. Pas d'effusion de sang inutile, pas de désordre, pas de [)illage. M. de Gavour ne voulait pas que ses soldats imitassent la conduite des Suissss pontificaux. Suivant le plan concerté, toutes les fautes devaient être commises par le Saint-Siège, aucune par le Piémont.

A cette politique machiavélique, il faut encore rapporter l'affaire extrêmement grave du curé Santi, qui nous semble éclairer d'un jour très vif la méthode Cavourienne. Xous allons essayer de reviser le procès de ce vénérable prêtre, à Taide des témoignages et des faits nouveaux qui nous ont été révélés dans Tenquète que nous avons faite sur place, en octobre 1897.

Nous exposerons d'abord les points établis, soit par le récit concordant des historiens, soit par les révélations d'un ancien ami du condamné. Xous les discuterons ensuite, et nous conclurons.

Pendant l'armistice, dans la matinée du 14 septembre, vers onze heures, alors que les assaillants de la forteresse s'étaient dispersés dans les divers quartiei's de la ville, un tambour-major du F"" régiment de grenadiers était assis sur la marche extérieure d'une maison attenant à la |)lace appelée aujourd'hui place Ansidei, au débouché dé la via Vecchia. C'était un très bel homme, qui ressemblait au, roi Victor-Emmanuel, ayant même stature y portant comme lui d'immenses moustaches prolongées jusqu'aux [)ommettes des joues, et formidable barbiche. Dans toutes les armées impériales ou iK)yales, de tout temps, les miHtaires tAchent d'imiter,

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surloiil par lo port do b.'^rbe, la figure du souverain. La rossomblanco du tambour-major avec le roi avait acor(^dité la légende qu'il était le frère du monarque. Victor-Emmanuel avait alors presque autant de frères en IMémont, qu'en a aujourd'hui le roi Humbert dans toute ritalic !

En face de la maison devant laquelle se tenait assis le majestueux troupier, s'élève une assez pauvre église dédiée à sairil Donoto, el, A coté, un chélif édifice qui sert de presbytère. La rue est étroite. Un coup de feu retentit, et le tiiinbour-major fut frappé ù mort. Les camarades du défunt envahirent aussitôt la maison située de l'autre côté de la rue, c'(^st-ù-dire le presbytère, d'où il était vraisemblable que le coup était parti. Ils trouvèrent deux femmes affolées, un jeune homme î"» l'air un peu égaiv, et un fusil encore chaud. Il n'y a rien de vrai dans les détivils dont M. de Cesare a agrémenté son récit, d'après les très inexacts Mémoires du général délia Rocca : femmes en prière devant des ciei*ges allumés, frère du cuir portant le crucifix et récitant des litanies. Tout cela est du roman, inventé d'ailleurs pour donner h l'incident le caractère voulu et déterminé d'avance jii\r les violateurs du domaine pontifical.

Les soldats pénétrèrent dans l'église attenant au presbytère. Elle était vide. Derrière l'autel, il y avait et il y a encore une sorte de chambre, qu'on appelait le c< cimetière », parce qu'elle servait de caveau provisoire pour les cercueils, en attendant les services funèbres et rinhumation définitive. Cette chambre était [>leine de fagots. Au milieu de ces fagots, les soldats découvrirent

un homme d'une cinquantaine d'années, en caleçons, tout pâle. C'était le curé de San Donato, dom Baldassare Santi.

On rhabilla, on TarrtMa, on le conduisit d'abord dans une salle du palais Antinori, où on Tinterrogea somrajiirement, tandis qu on rassemblait en toute htUe une cour martiale. Santi nia tout ; il ne savait pas de quel crime il était accusé. Puis il se mit h lire son bréviaire avec un sang-froid et un calme extraordinaires. Cependant la cour martiale s'était réunie sur une place voisine, auprès de la fontaine. Oii entend les témoins. Toutes les dépositions sont vagues, incertaines. On croit que le coup est parti du presbytère; mais personne n'a vu Tarme ni l'assassin. La seule preuve, c'est le fusil récemment déchargé trouvé dans la maison. Mais qui Ta couché en joue ? Les oiFiciei's doutent. Enfm un témoin demande à être entendu. Il est tout essoufflé, comme s'il venait d'accomplir une course rapide. Il déclare qu'il a vu distinctement le curé viser par la fenêtre le tambour-major. On demande à Santi ce qu'il répond à cet accablant témoignage ; il se contente de répondre : « Condamnez-moi, puisrpie vous le voulez; mais tuez-moi vite. » La cause est entendue. Par quatre voix contre trois, le curé Santi est condamné à mort, et l'exécution doit avoir lieu dans le plus bref délai.

Le cardinal est informé. Le curé Santi est un de ses meilleurs amis ; il siège dans le tribunal de l'OIficialité. Le cardinal ne peut croiiv h un tel crime. Il sort de la retraite où il se confinait. 11 se rend auprès du général en chef. 11 plaide avec chaleur la cause du malheureux

248 JOAGHIM PECCI

prôlrc ; il s'émeut, il pleure, lui auquel on reproche si souvent sa froideur et son apparente indifférence. II se jette enfin aux pieds du général. Celui-ci, bien que touché par la démarche et par les prières d'un si haut prince de TEglise, fait observer qu'il n'a pas le pouvoir de casser l'arrêt d'une cour martiale, et que le droit de grâce n'appartient qu'au roi. GY'st donc à Victor- Emmanuel que le cardinal devrait s'adresser..*. Tout ce qu'on peut faire, c'est de retarder l'exécution jusqu'au lendemain malin.

Le cardinal se relira épouvanté et désolé.

Une démarche semblable avait été tentée auprès du général par le comte Roginaldo Ansideï, dont le palais était situé à l'angle de la place qui porte aujourd'hui son nom et de la Via Vecchia, et dépendait de la paroisse de San Donato. Même fin de non-recevoir lui avait été opposée. Dès la première heure du lendemain, le comte Ansideï se rendit auprès du cardinal, auquel il était lié d'amitié malgré ses opinions libérales ; il l'exhorta à essayer une intervention suprême. Le cardinal répondit qu'il avait fait tout le [)()ssible, qu'il ne lui restait plus qu'à prier pour la victime ; il ajouta : « Ce pauvre Santi sera un martyr «ajouté à ceux qui sont morts pour la foi et la rehgion. »

Un peu plus tard, vers onze heures, Baldassare Santi était conduit par les rues de la ville jusqu'à la citadelle. Les soldats l'entouraient. Vno foule ignoble suivait le funèbre cortège. Les pires vauriens des deux sexes accablaient des plus sales invectives le prêtre aux cheveux gris qui allait périr d'un supplice militaire. Un curé

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fusillé, quel joyeux don d'avènement offert par Cavour à la canaille péruginc ! Une soutane trouée de balles, n'était-ce pas le plus beau trophée de la conquête ? Il y eut communion ce matin-là, dans le sang sacerdotal, entre la crapule et le nouveau régime.

Cependant, Santi marchait d'un pas ferme au milieu des huées de la populace. Ce pusillanime, cet esprit faible, avait retrouvé tout son courage en face de la mort certaine. Il lisait les prières des agonisants et n\întendait point l(»s insultes que crachait sur son passage la fange humaine, soulevée par la Révolution victorieuse. Les honnêtes gens, même ceux qui applaudissaient au nouveau régime , se découvraient pieusement, et se signaient devant le saint prêtre. Quand on fut arrivé au lieu de l'exécution, les clameurs redoublèrent, comme il arrive autour de tous les échafauds politiques. Les pervers, les débauchés, les coquins, sont friands surtout du sang des justes. Aucun holocauste ne pouvait leur être plus agréable que celui d'un prêtre, dont le visage était connu de toute la ville, qui occuj)ait une assez haute situation dans le clergé, dont les vertus étaient appréciées du cardinal-évêque. Plus le scandale était grand, plus la lie faubourienne s'en montrait reconnaissante à ses libérateurs.

La fermeté de Santi ne se démentit pas au moment suprême. Son Ame semblait détachée de l'humaine misère. Au commandement donné par l'officier, cjui avait honte de son oifice de bourreau en cette tragédie sacrilège, des applaudissements retentirent. La victime tomba en priant. Les gars et les filles se ruèrent sur le

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cadavi'c et l'oiilragèronl, tandis que de pieux amis recueillaient des reliques du pauvre curé Santi.

Un prNre ramassa son chapeau souillé de sang, cl alla le rap})orter au presbytère de San Donato. Il le remit aux sœurs du supplicié, ij^^norantes encore de la catastmphe, et leur dit sans ménagement : «r II est mort comme un anp^\ » L'une, (]ecilia, a perdu la raison, et après un séjour de dix ans à Thùpital des fous, elle est morte ; Taulre est encore vivante, mais son -esprit est toujours hanté par la sinistre vision.

Après trtMite-huit ans, la mémoire du curé Santi continue à être vilipendée par la descendance des énergumènes de ce temps-hV A l'endroit où le tambourmajor fut frapjK', en haut de la Via Vecchia, au coin de la place Ansideï, la muraille blanchie à la chaux jwrte, ti'acéc au charbon, la figure caricaturale d'un curé coilTé d'une barette. Cette grotes^juc image est grêlée de trous, trace d'insulte, mémoire de supplice, perpétuellement renouvelées par les gamins du quartier, comme si la destinée du prêtre était d'être éternellement fusillé sous le n^gime piémontais !

Le dessein machiavélique de Cavour a reçu du temps la consécration désirée. Santi demeure un symbole, celui du prêtre assassin des patriotes, du clergé l)0urreau des Italiens libérateurs. Il fallait ce crime pour présenter sous des couleurs décentes la brutale conquête de Pérouse. Les massacres et les pillages de i839 avaient préparé l'opinion ; le coup de feu de la Via Vecchia empêclia d'entendre les canons qui avaient bombardé la citadelle. 11 convenait à l'hypocrisie Cavou-

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riennc que l'Eglise, en perdant ses Etats, gardât une figure assassine.

Baldassare Santi était-il un meurtrier, un fou, un fanatique, ou, comme Fa dit le cardinal Pecci, un martyr? Nous avons recueilli sur révénement nombre de témoignages précis.

Le cui'é Santi était un prêtre savant, cliaritable, intègre, estimé de tous; mais d'un caractère timide, d'un esprit enclin aux paniques. Plusieurs membres de sa famille avaient été affectés de bizarrerie mentale, et, comme nous l'avons dit, une de ses sœurs est morte démente. En admettant même que le cerveau du cuiti ne fût pas jrès solide, il est didicile d'imaginer qu'il ait pu être tout d'un coup saisi d'un accès de folie furieuse et homicide. Ce qui est absolument certain, c'est que Santi n'avait jamais de sa vie toudié une arme à feu, qu'il était incapable de manier un fusil, de le charger, de le mettre en joue, d'ajuster.et d'atteindre un but quelconque.

Peu de jours avant l'entrée des Piémontais, un de ses amis intimes lui parlait de l'assaut probable de la ville. Santi était encon* tcTrifié par le souvenir des bagarres de l'annce précédente : « Oh ! s'écria-t-il, si l'on doit encore tirer dans les rues de Pérouse, je sais bien ce que je ferai, j'irai tout de suite au a cimetièi^e^ » et je me cacherai derrière les fagots. » C'est, en effet, dans ce réduit, ap[)elé cimetière^ (pi'on Ta trouvé, treml)lant, dévêtu, détail (|ui prouve qu'il s'était ivfugié là dès la première heure, à la [)remièïe alerte.

Comment attribuer à un tel homme un tel coup d'au-

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dacc ? Une folie lîinali(|uiî ii'cxj)liquerait pas son habileté à diriger une arni(» (ju'il n'avait jamais tenue, à loger une balh; i\ une distance di* quelques mètres dans une cible vivante. S'il y avait quelque égarement dans son esprit, c'était la peur qui on rendait le symptôme manifeste. 11 avait Texaltation de la cachette, non celle du meurtn». Sa conduite* étrange était celle d'un affolé de lerrtHu*. Sa constance devant la mort n'exclut pas sa pusiUaminité habituelle. Tel i*ecule devant le danger redouté, c|ui l'affronte avec intrépidité dès qu'il ne peut y écliap|)or.

Devant la cour niartiale, les témoignages ont concordé, pour établir que le couj) était ou paraissait étiv parti de la maison du curé. Mais on n'a vu qu'une fenêtre ouverte, et de la fumée. Personne n'a regardé, si ce n'est après l'explosion. Personne n'a affirmé avoir distingué (jui avait tenu l'arme. Un seul téjnoin a déposé avec un luxe de détails contre le curé Sanli. Qui était ce témoin? Un jeune galopin, connu pour ses mœui*s déplorables et qui avait,quel(piesjoui*s auparavant, subi un sévère avertissement du curé de San Donato, membre de l'Officialité diocésahie. 11 y avait lii, sans doute, une suspicion de témoignage qui eut arrêté les juges, si Saiiti, dont le parti senîblait être pris depuis son arrestation, avait discuté l'accusation, et n'avait renoncé à toute défense personnelle. 11 y a plus : il a été élabU par la suite qu'à l'heure où le meurtre a été commis, ce jeune homme st* trouvait bien loin de là. A la faveur de l'entrée des Piémontais, il était allé, en compagnie de quelques garnements, piller un couvent de f(»n)mes, abandoniié ce jour-

]h sur Tordre du cardinal. En revenant de son expédition, il apprit Tarrestalion de son ennenii, le curé sévère, et il arriva tout haletant pour dire qu'il avait tout vu ; mais il tenait encore à la main les poulets qu'il venait de voler aux nonnes fugitives. Pourtant son témoignage fut décisif faute de contradiction. La cour martiale avait liAte de condamner. Encore, trois juges sur sept se prononcèrentils pour Tacquiltement.

Il faut reconnaître aussi que Tenquète a été bien sommairement conduite. Un fusil tout chaud d'une récente décharge a été trouvé dans la maiscm. Or, à côté des sœurs de Santi, il y avait un homme. Pourquoi celui-ci n'a-t-il pas été sou[)(,'onné ni interrogé? On n'a cherché que le curé, et on n'a arrêté les recherches qu'après ravoir découvert, et où cela ? dans une cachette relativement éloignée de la pièce oii se trouvait le fusil encore tout chaud. Cet homme étiiit un cousin de Santi, nommé A. M... Il était venu la veille au soir, sous on ne sait quel prétexte, demander Thospilalilé de la nuit à ses parents. C'était un employé secret de la police ; il avait servi sous les ordres du suspect de Angelis et de son successeur guère moins suspect. Sans doute A. M... dut à cette qualité de ne pas être inquiété par les pré\'6ts de l'armée piémontaise. Mais, peu de jours après, le nouveau gouvernement promut A. M..., bien qu'il n'eût aucun titre apparent à une telle faveur, à un emploi supérieur dans Tadministratioii du cadastre.

La conclusion est bien claire. L'innocence absolue du pauvre Santi est évidente. Y a-t-il lieu de désigner un autre coupable, el d'appliquer à A. M... Tadage : Is fecit

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cui prodest ? Nous n'oserions aller jusque-là, puisqu'il n y a pas eu enquête régulière. D'ailleurs ces faits sont couverts par la prescri[)tion longissimi tempons. Ce qu'il y a de sûr, c'est que M. de Cavour tira un merveilleux parti du crime attribué au curé fanatique. L'affaire Santi fit autant de tapage que les excès des Suisses d'Ànlonelli. Une fois de plus, le clergé était mis dans son tort, et le Pape passait pour un bourreau, alore que l'Eglise comptait seulement, sinon un martyr, du moins une innocente victime.

Trois mois après ces ini(juités, le l*^"^ déceiîxbrc 1860, le cardinal Pecci éciivait à ses frères : « Fasse le Seigneur que vous puissiez longlemj)s conser\ er le repos, et que le Latium soit la terre privilégiée mise à l'abri de l'incendie universelle de l'Eglise. Nous, ici, depuis trois mois, nous sommes dans le feu, et Dieu seul sait quand cela finira. Vous dii'c que ma santé n'a pas souffert des vicissitudes passées, ce ne sei*ait pas vous dire la vérité. Poui'tant, la grAce du Seigneur m'a assisté sans cesse dans les moments les plus criti(jues, et ne m'a refusé ni force ni courage. A })résent, je suis tranquille, et en santé suffisante. » Joachim Pecci voulait assurément parler de cette tranquillité qui résulte de la sécurité j)ersonnelle, et non de la quiétude de TAme. Car il entrait dans les tribulations.