XVIII PREFACE

la terre, par celui qui exerça, pendant tant d'années, la charge de chef spirituel de la Chrélienlé. Léon XIH reçut en pleine bataille le commandement en chef des milices catholiques. Pie IX, par ses actes théologiques comme par ses actes politiques, avait animé les fidèles d'un enthousiasme belliqueux, et inquiété tous les gouvernements. L'ensemble des Encycliques du règne» résumé dans le Syllahus, avait ressemblé à une ^^ déclaration de guerre dirigée contre la société

^^^|k moderne, telle qu'elle est constituée depuis plus

d'un siècle, dans la plupart des nations chrétiennes. Le Pontife romain avait obtenu d'un (loncile œcuménique, en même temps que la proclamation du ij dogme de l'infaillibilité doctrinale, dogme indif-

férent aux Etats, la reconnaissance d'une sorte d'autorité directe sur tous les diocèses, et de suprématie sur toutes les puissances civiles, qui effrayait les chefs de gouvernement.

En Italie, depuis le 20 septembre 1870, les rapports du Pape dépossédé, avec le nouveau roi de Rome, ressemblaient à ceux d'un captif avec son geôlier, et consistaient, publiquement au moins, en aualhèmes et en dédains. La rupture des relations diplomatiques du Saint-Siège et de la Hussie avait livré les évêques et le clergé polonais au régime de la déportation et de la prison en masse ; les catholiques allemands étaient en proie aux

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fureurs du KuUurkttmpf; les Irlandais souffraient un redoublement de persécution. Les Etats concordataires n'étaientguère mieux traités. La France républicaine frémissait encore des assauts qu'elle avait subis en 1873 et en 1877, sous la conduite d'un clergé encouragé par le Pape au renversement des institutions, et elle ripostait, par des mesures violentes, aux défis qui lui avaient été portés. En Espagne, la cause carliste était ouvertement favorisée contre la dynastie d'Alphonse XII. Le Pape apparaissait partout comme le chef suprême d'une Ligue internationale, destinée à établir l'empire du Saint-Siège sur tous les souverains. C'était la conception grandiose de Boniface Vill et de Grégoire VIL

Une partie de la presse catholique, hautement encouragée par Pie IX, le plus doux et le plus charitable des liommes, en niôme temps que le plus absolu des politiques, soutenait ces thèses renouvelées de Joseph de Maislre avec une vigueur d'invectives qui égalait, si elle ne le surpassait, le ton delà polémique usitée dans les feuilles révolutionnaires. Du reste, évèques et publicistes chrétiens rivalisaient de zèle dans le maniement de la foudre. Mais, partagés en deux camps, ils réservaient aux querelles intestines une grosse part du vocabulaire d'injures dont ils se servaient si largement en commun contre les ennemis du dehors. Beaucoup

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pensaient que tout ce tapage d'imprécations, d'analhèmes, ce cliquetis d'armes, ce perpétuel roulement de tonnerre, convenaient au service du Dieu de Samson, de Judith, de Joad, mieux qu'au service du Christ. L'ardeur du combat, il faut le dire, excitait aussi celle du dévouement. Les offrandes volontaires des fidèles avaient muni Pie IX d'un riche trésor de guerre, et jamais la Papauté ne fut plus opulente. L'iniluence du Pontife romain sur les catholiques était immense, malgré la protestation, plus ou moins discrète, de ceux qui, à la tradition violente de TAncien Testament, opposaient la tradition évaugélique. Mais l'autorité du Pape auprès des gouvernements était devenue négative, plutôt encore que nulle.

Léon XIII se garda bien de loucher à l'héritage d'autocratie doctrinale ou disciplinaire que lui léguait son vénéré prédécesseur. Il travailla même à l'augmenter, et, en maintes circonstances, il en fit un usage décisif et hardi contre ceux mêmes qui avaient été les premiers zélateurs du césarisme pontifical. Cependant, il résolut de s'en servir non plus pour irriter les discordes entre catholiques, animerles séditions populaires contre les princes, mais pour obliger tous les belligérants à la paix. Sa diplomatie parvint à nouer ou h renouer des relations cordiales avec les Étals concordataires ou non, à garantir aux fidèles persécutés un

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trailemenl sinon plus équitable, du moins plus lolérable. 11 répudia la thèse absolue du tout ou rien, et il sut se contenter du moindre mal. Surtout, il s'attacha à séparer la cause universelle de TEglise des causes particulières qui limitaient le champ de son action dans les différents pays.

Lue telle pacification, acquise au prix de concessions souvent inattendues, ne fut pas obtenue sans résistance. La politique de Léon XIK se heurta à mille obstacles. Pour bien en apprécier les détails, il convient de rapporter sans cesse au plan d'ensemble, conçu par Léon XIll, toutes les parties de son œuvre.

C'est ce travail de comparaison entre les moindres actes du Pontife et leur répercussion générale, que nous nous elVorcerons d'accomplir, au cours de nos diverses études.

Le règne de Léon XIII a été dirigé par une pensée maîtresse : reconquérir par la paix ce que la guerre avait fait perdre à rLglise, Et comment ? — Par une judicieuse mise en valeur de tous les biens spirituels dont dispose le Saint Siège, de telle sorte que les princes du monde en reconnussent le prix, et en acquissent le bénéfice, moyennant une part plus grande de sécurité el de liberté accordée aux peuples catholiques, de respect et de prestige accordée au Pontifical romain.

Léon XIII n'a jamais dôvié de celle règle de conduite, qu'il s'éUil traci^c dos ie début de son n'gnc. Cette suite, si rare dans les actes des sou- \criiiiis temporels, apparait avec une claire éviik'ncc aux yeux de l'observateur attentif, dans liisloire du Pape de Carpinoto.

.l'ai passé de longues beurcs à rôver, dans la biill.inte basilique de Saint-Paul liors les murs, en face des médaillons en mosaïque représentant la pliysionomie légendaire ou traditionnelle des deux cent soixante-deux Pontifesqui ont occupé

cliaire de Pierre. La diversité des (igures frappe lOLil d'abord le regard. Aucun air de famille entre ton-; 1rs membres de la plus ancienne dynastie de rijinipe, entre tous ces chefs qui ont voué leur vie il la iii^me œuvre, vaqué aux mêmes travaux, gou- \Qviu' la même entreprise avec une même pensée. La jialerie des doges au palais Oucal offre moins do di-^semblances, car les patriciens de Venise a\aH'nt presque tous entre eux quelque lien de pi.rcr.lv.

Les collections de portraits royaux font, au premier coup d'œil, rei^sortir la communauté de race qui unit les membres d'une dynastie. Le type des Bourbons, si particulier, si intégralement transmis d'Henri IV nu comte de Cbambord, seraltacbe à la pbysioiiomie générale de toute la lignée d'Hugues («ipet. De même, à bien observer

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riiistoire de la dynastie, on retrouverait chez tous les rois de la troisième race française un fonds commun de traits de caractère, qui affirme leur consanguinité. Entre la verte galanterie d'Henri IV, les majestueux écarts de Louis XIV et les vices de Louis XV, il n'y a qu'une différence de degrés. Louis XVIII paya d'une charte la grande Ville, que son aïeul avait, suivant le dicton populaire, payée d'une messe. Môme bonne humeur dans le scepticisme.

Entre les Papes, issus de l'élection, aucune affinité de sang ni d'éducation. Chacun apporte au gouvernement de l'Église son individualité propre. Il est désigné par ses pairs dans la pourpre, suivant le besoin des temps. Rien d'étonnant s'il y a tant de dissemblances entre les Papes d'un même siècle, et si le parallèle entre deux Pontifes, voisins par les dates, marque surtout des traits opposés.

Une telle diversité éclate dans la personne même de la plupart des Souverains Pontifes. En chacun d'eux, après l'élévation, se livre un combat intime entre le tempérament naturel et la grâce d'Etat. Une pieuse légende rapporte que le cœur de saint François de Sales, à l'autopsie, fut trouvé couvert de poils, comme celui des grands fauves. On en a conclu que le suave évêque d'Annecy était né violent, ardent et colérique. La grâce avait en lui transformé la nature.

Ainsi Léon XIII le Pacilicaleiir fut d"abord conrommo l'homme d'un parli. Sou magique, si soiivenl cominiré à celui de Vollaire, tt dont rexprcssion Tùt si iiiséoienl devenue ironique et sarcaslique, s'e^l modelé peu à |)eu sur un ly]>e [dus coQVcnable à la sérénité oncluense de la ■sié ponlificale. Sa lai-gi; houelie sinueuse, d'où jaitliraienl aisément les traits acérés, ne s'ùiiM(? que pour les bénédietious. les liomt'lies iniiilLiiiiiiiies et les jiraeieuv sourires. Les petites (.■liiiKii.|iies du^Valican racontent que Léon XIII résiTvc quelquefois à 1 intimité <le ses serviteurs familiei's des mouvements d'impatience qui décèliMil un reste d'impétuosité uali\e. dont le l'apc iiu l;iir-~e apercevoir aucun symplôiue, des qu'il a i le seuil extérieur des a]i|)arlemcnts secrets. Léijii XIII, dit-on, pardonne ; il n'oublie pas. Cep('Hil;int lorsque, six ans après la publication d'un li\rc qu'il avait condamné et llétri nh irnio, il daigna recevoir l'auteur en audieiu'c intime de réconciliation, sa première parole lut : <•. Le I*a[ic n'ii |)a- de rancune. » Huit ans plus tard, il accueillit iivcr uae paleruelle tendresse et une toueliante elTii-iuii le môme journaliste, prosterné i'i ses pieds, comme si, après avoir forcé son esprit ii l'iidiiiiialion, il voulait 'graver en son cu'ur l'éteriiclic iiK'inoirc de sa bonté. Kt tout réconiment, dans I audience la plus alVectucuse, il lui dit :

phëfage XXV

« Depuis lon^emps j'ai oublié ces petites choses. »

Économe, jusqu'à la parcimonie, de son patrimoine privé, il laissera peut-être le trésor de Saint-Pierre diminué, malgré la fructueuse magnificence djes Jubilés, parce que, avec une incomparable noblesse d'àme, il aura toujours refusé de subordonner sa politique aux intérêts d'argent. Homme pratique avant tout, il consacre ses loisirs à la confection des vers latins. Ces disparates sont-elles autre chose que la complexité de la vie même ?

C'est aihsi qu'en fin de compte le pontificat de Léon XIII n'aura pleinement répondu ni aux espérances ni aux craintes qu'avait suscitées son avènement. Désigné par les partisans de la réconciliation du Saint-Siège avec l'Italie, il couche dans les positions intransigeantes occupées par Pie IX. Il n'a pas levé l'interdit qui écarte des urnes politiques les catholiques italiens. Pas plus que son prédécesseur, il n'a reconnu en fait ou en droit la loi des garanties. Il demeure le prisonnier du Vatican, avec un moindre étalage de «paille humide », intraitable tout de même en ses revendications.

11 a conquis, à force de ténacité patiente, une situation prépondérante et plus que souveraine, dans le royaume qui n'est plus sien.