PREFACE XV

croire que Tensemble de ses actes peut être définilivement connu et apprécié. Le principal labeur est achevé. Dans sa vieillesse, physiquement si débile, mais encore si clairvoyante, le Pape glorieusement régnant et survivant n'a plus de sillons à creuser, de semailles à faire, mais seulement des moissons à emmagasiner dans les greniers du Saint-Siège. On peut, dès lors, essayer un jugement d'ensemble sur les actes d'un Pontife qui recherche surtout la gloire des résultats obtenus.

Sous Pie IX, rÉglise avait élé militante et souffrante. Léon Xlli entreprit de la faire triomphante, en lui «épargnant les luttes trop périlleuses, les épreuves trop douloureuses. Tous les Papes travaillent au même but. Ils diffèrent par la tactique. Celle de Léon XMI a-t-elle réussi? A-t-elle marqué une halte ou un progrès dans la conquête universelle des âmes, qui réalisera la prophétie naguère encore inscrite sur la frise de la nef de Saint-Pierre : Unus pnstor^ unum ovile ^ Question grave, à laquelle les diverses études abordées par nous fourniront des éléments de réponse, je crois, affirmative.

L'histoire d'unPap^» est néc:^ssairomenl divisée en deux parties principales et absolument distinctes comme si vie. La première comprend les années écoulées depuis la naissance jusqu'à l'élévation.

C'est la période de prédestination. La monarchie

ecclésiiisliqiie csl fondée sur le principe de l'élection. Tandis que les fils de rois sont princes dès !e berceau, et, dès le premier éveil de leur inlelligcnce, élevés, dressésù leur mission, il en est des futurs Papes comme iIcs futurs présidents de In IIéj)ublique. Mien ne les dislingue des autres enfants des liommes. Il n'y n pas d'édufation spéciale ad usiim Ponli/i'um. Peu à peu, le mérile, mis en valeur par les circonstances, amène le clerc prédestiné à se détacher d'abord du troH|)eau des clercs inférieurs, puis de l'assemblée des pasteurs, enfin de l'élite du Sénat sacré, jusqu'à ce qu'il résume en sa Personne, devenue auguste, l'unîlé de ri'"glise universelle. Par quelle série d'elforts combinés avec quelle série de cliances, l'humble prêtre italien parvient-il à ceindre la triple couronne? Parfois cette carrière préliminaire est 1res agitée, très héroïque; parfois l'ascension est lente et douce, {'.ertains , partis de très bas, ont élé hissés inopinémejil sur la Sn/in ijeitl'dnrhi; d'autres y sont arrivés de plain-picd, ainsi Grégoire VII, aussi grand, aussi illustre, aussi puissant sous le froc du moine ilildebrand que sous la tiare.

Léon XIII a parcouru les étapes «l'une carrière ecclésiastique régulière, bien que rapide au début, jus(iu'à ladignilé cardinalice!. Il s'arrt'ta longtemps sur ce sommet d'attente. Joachini, cai'dinal Pecci,

PRKFACE XVII

archevêque, évêque de Pérouse, malgré Féclat de ses titres, disposa d'une médiocre influence sur la Cour romaine, tant que dura le gouvernement dWntonelli. Mais autour de cette retraite de Pérouse qui ressemblait à un exil, s^était formé un groupe de partisans et d'admirateurs, dont rinfluencc, longtemj)s secrète, toujours discrète, s'étendait au delà des frontières de Home et même de l'Italie, et le désigna au moment opportun du Conclave. Ainsi la vie, en ap[)arence obscure, de révoque de Pérouse, s'est trouvée mêlée au mouvement général de la politique italienne, au mouvement religieux du monde entier. Nous suivrons pas à pas les degrés parcourus par Joachim Pecci, depuis ï\n\u\h\e pa/azzo de Carpîneto jusqu'au (Conclave du Vatican.

C'est un nouvel homme qui, après Tincincration des bulletins dévote, est sorti de la cliapcUe Sixtine. Il a dé|)ouillé tout vestige de Tcxistence antérieure, môme son nom. Joachim Pecci n'est plus : Vive Léon Xfff ! Il est le maître, le clicf indiscuté, l'autocrate : il est l'homme unique sur la terre, le prêtre blanc !

Il ne nous appartient pas de scruter la conscience d'un vicaire du (^iirist; nous ne savons quel compte l'intendant rendra à son divin Maître. Nous tacherons du moins d'établir le bilan exact et impartial des services rendus aux habitants de