CHAPITRE XXXIII

€0nunitt0ti nûttonûlf. — Bxxectoxxt.

Consulat* — <Ëm{)tre, — iicatauratton.

30uniée0 de Siûllet tB30.

A dater de la mort de Tinfortuné Louis XVI , la révolution: prit un caractère plus féroce.

Lebon, ce représentant du peuple , dont le nom semblait in-» snlter à ses victimes , avait annoncé quUl viendrait à Lille faire tomber a^OOO téte< ! 11 s'y rendit en effet dans c«tte inlen--

Cmhi , aDa au apectade , viâta 1« mam dans aa loge ; mais ea magistrat y infonné de ses projets, rengagea à fuir, s'il ne voulait être écharpé par les tiabitanSy qm s*y étaient disposés.

Intimidé , Lebon repartit pour Ârras

Quand ce règne de la terreur fut passé , les Lillois , comme sortant des étreintes d'un affreux cauchemar, s*énivrèrent de la gloire nationale que le jeune Bonaparte avait ramenée sous les drapeaux : aussi , lorsqu'en 1805 il vint dans cette ville comme premier consul , les habitans se pressërcmt avec entbou* siasme sur son passage.

A répo<pie de son élévation au trône impérial , la joie populaire redoubla ; et quand , en exécution d'un décret du sénat , daté du 28 floréal an XII , on ouvrit à LiUe des registres pour accorder ou refuser l'hérédité de la couronne à la descendance de ce grand homme , il obtint 5,114* votes contre deux voix seulement

Il avait ranimé l'ardeur du combat dans tous les cœurs; aussi , en 1809 , les Lillois s'arrachèrent à leurs familles pour voler au secours de Flessingue menacée par les Anglais ; mais les deux tiers de la garde mobile périrent par l'insalubrité du pays sans avoir pu se mesurer avec les ennemis que la mer séparait. Ceux qui échappèrent à cette affligeante mortalité , revinrent de Hollande avec des symptômes plus ou moins graves de maladie.

Les désastres de 1812 et 1815 augmentèrent encore la population des hôpitaux , tellement qu'ils forent loin de suffire. L'église des Jésuites et celle de Saint-André furent transformées en infirmeries.

Ce spectacle des débris de la vieille garde affligeait Lille lorst[ue la Hollande se souleva contre le gouvernement français. Ella

$e préparait même à envahir la Belgique à Taide des Prussiens , des Hanovriens et autres coalisés sous les ordres du prince d^Qrange.

Dans ce moment critique , Bonaparte avait confié le commandement de Tarmée du nord au général comte Maison , qui fut bientôt aux prises avec rennemt quHl rencontra près d'Âustrate le 7 janvier i8i4. Il le poursuivit jusqu'aux portes de Bréda , qu'il canonna vivement. Une dépntation lui fût alors envoyée pour le supplier d'arrêter le feu ; lorsque , malgré les succès de Varmée, des ordres supérieurs lui avaient été donnés afin qu'elle se repliât jusqu'aux anciennes frontières. Le quartier-général s'établit alors à Lille , qui s'était préparée à résister aux ennemis. Les eaux répandues autour de la place, un faubourg rasé (1) , les canonniers placés à leurs pièces sur les remparts , tout annonçait que cette ville se disposait à soutenir courageusement le siège. Le 20 mars, les confédérés parurent sur le territoire. Le centre de l'armée française fut repoussé à une lieue de sa position, sur la route de Tournai , où s'engagea une affaire générale à laquelle prit part la garde nationale lilloise. Les alliés ayant eu le dessous , se virent forcés de battre en retraite (â) .

Le comte Maison, encouragé par ce succès, s'empara de Gand qui était en leur pouvoir, tandis que les troupes françaises blo~ quées à Anvers avec le gouverneur Carnot profitèrent de la marche de l'armée du nord pour en sortir.

(i)C'eët alors que ]e gënîe militaire fit abattre les habitations qui avoisinaient en dehors les remparts. On les reconstruisit en planches par la suite, mais on ne les tolëra que sur roulettes, aGn d'être enleTeet à la première réquisition.

(2) Beaucoup trop jeune pour «voir pu apprécier les e'véneniens, nous avons dû Us recueillir parmi des contemporains plus âgrs.

Anssitôt que le prince d'Orange eut connaissance de ce mou- ▼ement , H fit avancer les aHiés sur Courtray, dans le dessein d'intercepter la route de Gand à Lille. Maison , prévenu à temps y fit aussitM faire volte-face et alla au-devant des confédérés. Les deux armées se rencontrèrent à Courtrai , où une affaire très-meurtrière s'engagea à neuf heures du matin. A midi , l'ennemi était en pleine déroute. 11 parvint à se jeter dan» Tournai , d'où il fit un feu très-vif sur l'infanterie française qui perdit beaucoup de monde. L'artillerie , qui se trouvait pluséloignée , quoiqu'en rase campagne , souffrit beaucoup moins.

A minuit, comme l'on se disposait à monter à l'assaut , le gé^ néral Maison reçut des ordres contraires. Il se dirigea sur Yarlenciennes, où il apprit que les alliés étaient entrés à Paris. Pendant ces entrefaites , le prince d'Orange , avec tout son corps d'armée , était sous les murs de Lille ; mais il n'y eut point d'at^ taque , la paix venait d'être conclue.

Cette ville avait beaucoup souffert des désastres de l'Empire , aussi vit-elle sans trop de regret se briser la couronne de Napoléon. Il n'en fût pas ainsi de l'armée qui y était en garnison : elle se mutina. Heureusement Maison eut la prudence d'arrêter les suites de la sédition. Néanmoins deux compagnies de canonniers de la garde impériale , en cantonnement à Fives , refusèrent de quitter la cocarde tricolore qu'ils n'avaient point abandonnée pendant la gloire ni pendant les revers de Bonaparte (1).

Au retour de Louis XVIII à Lille , on les lui désigna comme

(i) LVsprilde parti aurait tort de nous assigner une couleur politique j nous ccrivons sans passion.

suspectes, mais ce prince, applaudissant au contraire à leur fidé^ lité, voulut en être accompagné à Paris, où il les incoi*pora dans sa garde ; conduite noble et politique qui lui attacha le cœur de ces braves militaires.

L'étoile de Napoléon reparut pourtant sur Thorison : îL revint d'exil. Les Lillois s'empressèrent d'organiser des compagnies de volontaires en faveur de Louis XVill. Elles se mirent en route pour la capitale , mais elles furent obligées de rétrograder : ce prince avait quitté Paris et s'était retiré à Lille afin d'y préparer une résistance et connaître les intentions des F r ancrais à son égard. Ce fut en vain. Bonaparte , fugitif de l'île d'Elbe , avait entraîné à sa suite presque toute l'armée. Le vieux monarque impotent et usé par ses malheurs sentit en conséquence l'inutilité de la résistance : il fit atteler ses chevaux , malgré les larmes des Lillois , et se dirigea sur G and (1).

Il ne restait plus en France de son auguste maison que le duc et la duchesse d'Ângouléme , qui ne purent résister longtemps malgré le courage de Madame , dont l'empereur admira , diton , la bravoure, en s'écriant : « Il n'y a qu'un homme dans la » famille des Bourbons , c'est la duchesse d'Ângouléme ! »

Enfin , en 1815 , à la Restauration , entraîné par sa délirante extase , le peuple lillois (2] alla briser la statue de Bonaparte , qui s'élevait comme une auréole rayonnante sur la place du

(i)yoir ^excellent travail de M. Â. Voisin : Guide du voyageur a Gand.

(2) Tuule la ville manifcsla sa joie. Partoiil dans Ira rues Ton avait ilres6ë di-6 tabirs où In {laiivre té fut conviée et servit* par les dames et h s ji>unr5 prrsonncs.

Concert. EUe lût remplacée par celle du due de Berry, qui, t la révolutioii de Juillet , éprouva le même sort.

Ce lût alors que les mêmes forcenés auxquels les révolution» suscitent des haines subites , se transportèrent à Saint-Maurice , où , quelques années auparavant , Ton avait déposé les entrailles de ce prince. Ils venaient alors pour fouler aux pieds les cen^ dres de ce prince , mais le pasteur avait eu soin de les faire disparaître. L*on brisa le mausolée , mais, en Touvrant, les iconoclastes déconcertés s^aperçurent qu^ils n^avaîait attaqué qu^un cénotaphe inolTensif !

C*est ainsi que les passions politiques égarent la raison de rhomme , et mettent la désunion dans le sein des cités même le» plus éloignées du point central où s'opèrent les révolution».

En effet, nous a-tH)n raconté, dans la nuit du 36 au 27, ont commencé dans cette ville les désordres. Dès le point du jour, le comte de Saint-Belain , commandant le 5*" régiment de cuirassiers , ardent (1) royaliste , fit monter cent hommes à cheval et enleva la presse d*un journaliste afin de lui 6ter les moyen» de propager à Lille la propagande parisienne.

Cet acte de violence irrita davantage la bourgeoisie contre le royal auteur des ordonnances. Il y eut au Café de Foi un rassemblemeut de mécontens qui s'y ralliaient aux cris répétés de Vive là Charte !.... Ces démonstrations irritèrent le colonel , qui eut Timprudence de s'écrier qu'avec son régiment il passerait sur le ventre de 100,000 canailles comme eux.

(i) Son fitt avait été (ena sni* 1(8 fonds baplîsmauz par un prince do •ang.

— Ml -

— C*est alors que , pour arrêter les suites funestes cfue cette exclamation provoquait, M. Montigny, commandant de la garde nationale , se jeta , dît-on , à la bride du cheval de cet officier et lui dit en se découvrant la poitrine : Frappes, si tu l'oses ! et lui reprocha énergiquement son imprévoyante ardeur, qui ne pouvait qu^ensanglanter la'ville.

M. de Saint-Belin n*en ordonna pas moins de sabrer le peuple qiH regardait ses droits comme compromis ; mais la troupe s*est contentée d'intimider les masses. Dès lors commencèrent les projectiles. Du Café de Foi , des pierres et des bouteilles volèrent en éclats sur les cuirassiers. Le colonel envoya des pelotons dans les rues principales. La rue Esquermoise fut Tune des plus ensanglantées. Un cheval y fut tué d'un coup de brique. La queue fut arrachée au cadavre et suspendue en forme de trophée à l'extrémité d'une pique. On la promena aux cris mille fois répétés de vive la Charte! à bas les cuirassiers! Déjà plusieurs d'entr'eux avaient été blessés. Le colonel , avec ujie intrépidité fanatique , parcourait toutes les rues le sabre en main. Un coup de pistolet parti du Cafè de la Comédie vint frapper sa cuirasse 11 s'élança sur la porte d'où partit la balle meurtrière , mais la foule déjà s'était portée ailleurs. A quelque distance , un bourgeois armé d^un bâton noueux avait adroitement détourné le sabre de M. de Saint-Belin qui se dirigeait sur sa tête, et , d'une pierre quil tendt dans Pautre main , il le frappa rudement au visage. Il fiit blessé malgré son cssqne. Cet' accident ne ralentit pas ses efforts. Il rassembla son régiment sur la Grand'Place et le fit rentrer au quartier, la musique en tête , jouant l'air de Five Henri IF!. . .

Avant que la compagnie eût mis pied à terre ^ il lui proposa de marcher au secours de Charles X. Personne n*a répondu à

son iuvitaUon ; et , daus son dépit, il s^écria : « Hé bien ! pour • moi , je n^abandonnerai jamais mon roi ! » (1) En rentrant chez lui j rue Saint-André , un second coup de pistolet vint re-* bondir encore sur sa cuirasse

Le soir, la bourgeoisie courut assiéger le quartier. Quelques pierres seulement furent lancées. Des ordres avaient été prudemment donnés afin que la troupe restât paisible. On fut même obligé , pour Talimenter, de lûre descendre des remparts des vivres dans Tintérieur du quartier.

Le lendemain 28 , seul et sans escorte , le colonel , avec son brigadier de planton , osa affronter la multitude , se rendit au Café de Foi, et , s' adressant à ses adversaires , il les provoqua en duel. Cinq d'entr'eux se rendirent avec lui hors de la poile d^Ypres , où il mit habit bas. Mais on lui représenta qu'étant père de famille , il pouvait être tué , et qu'il ne devait pas se battre. On le contraignit pourtant à prendre la cocarde tricolore

Sur ces entrefaites , le lieutenant Sabattier, le sabre au côté , le pistolet au poing , s'était lancé dans la foule., provoquant ses. ennemis. On Teùt massacré sans la prudence du général Dejean , commandant de place , qui l'arracha des mains du peuple (2).

Le soir, comme de coutume , les trompettes des cuirassiers allèrent sonner la retraite ; mais la bourgeoisie n'était pas cal-

(:) Nous tenons ces fenseignernensd'un cuiiassier.

(2) Toutefois , eatratoé par sa fongueuse ardeur, Sabattier demanda dii service pour Alger, y fut décore rapidement, et périt dans une mêlée.

mée. Elle fondit sur ces intrépides cavaliers , qui eussent été écharpés sans Tintervention de Tinfanterie , qui les reconduisit au quartier ; tandis que la populace vociférait les cris mille fois répétés de à bas les cuircissiers !...

Le régiment n* avait pu aller au fourrage qu*à main armée. Tout paraissait effrayant à Lille. Cependant, par la prudence, la fermeté et la tolérance des autorités civiles et militaires , qui ne portèrent atteinte à aucune existence , qui ne prononcèrent qu'à regret quelques rares destitutions , Tordre se rétablit promptement dans cette populeuse cité.