CHAPITRE IV

ÉTAT DE LA LORRAINS A LA FIN DU XV* SIÈCLE ET PENDANT LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XVI€.

On fient devoir que la peste régnait en Lorraine pendant l'année 1545, et ce n'était malheureusement pas la seule apparition que cette maladie eût faite dans notre pays depuis le commencement du XVIe siècle. La peste orientale ou d'autres contagions, sur lesquelles on n'a pas conservé de détails exacts, avaient sévi en 1504,1505, 1507,1508, 1532 et 1524. Produites ou du moins favorisées par des disettes passagères, elles avaient fait de grands ravages; l'art des médecins reconnut son impuissance, après s'être épuisé en vains efforts pour arrêter les progrés du fléau , et l'autorité civile jugea à propos de recommander certains amusements dans le but de dissiper la stupeur causée par les tristes scènes que l'on avait fréquemment sous les yeux. En 1508, les magistrats de Metz permirent, « pour la récréation des citoyens, de

• juer aux gueilles (quilles) et à plusieurs aultresjeux; et

• incontinent fut à chascune porte dressé deux ou trots jeux > de gueilles , là où se trouvoient plusieurs gens pour passer » leur temps » (1). En 1522, les Quai re-de- ville de Nancy firent délivrer un bichet de blé à deux tobourins pour avoir

( I) V. Les chron. de McU, p. 655.

réjoui le peuple pendant la mortalité (4). Pour épargner aux habitants des villes la vue des morts et des mourants, et pour mettre obstacle à des communications dangereuses , on construisit dans des lieux écartés des loges , souvent froides et malsaines, où Ton enfermait non seulement les pestiférés proprement dits, mais encore les personnes dont Tétat sanitaire était regardé comme suspect (2).

La population , décimée tant de fois et par des maladies si terribles, avait notablement diminuée pendant la première moitié du XVI* siècle, et c'est ce que démontre une pièce déposée au Trésor des chartes de Lorraine (3). Cette pièce, intitulée : Déclaration des conduits de Fan de grâce mil v c xxxviij (1538), présente le rôle suivant des imposables :

Bailliage de Nancy xiiii». xiij (14022) conduits.

Bailliage de Vosge v\um. cxxix (8129).

Bailliage d'Espinal xiui«. xxiit (1423).

Bailliage d'Almaingne iiim. ijc. liv (3234).

Bailliage du comté de Yaudémont. xviiic. ij (1802).

Somme toute pour la Lorraine.. xxviiim. vi«.xxxi (28G3I) conduis.