L'ÉTAT MORAL DE LA SOCIÉTÉ DE 1122 À

5° L'élat moral de la société.

Si, dans son ensemble, l'Eglise est en décadence, si son autorité morale s’affaiblit, si les études périclitent, y a-t-il amélioration dans l’état de la société laïque? On n’oserait l'affirmer ; les mœurs restent violentes et relâchées dans toutes les classes de la société.

Considérons le baron féodal, que nous connaissons assez bien, car c’est de lui que s'occupent de préférence les chroniques et les œuvres d'imagination. C’est un personnage à l'âme peu compliquée, aux sentiments très simples, un homme de premier mouvement, un impulsif capable des pires violences quand la colère l’aveugle. Ne demandez pas aux barons que l’histoire nous montre en action les sentiments élevés, délicats et généreux que prêtent parfois à leurs héros les œuvres de la littérature courtoise. Nos féodaux, nullement idéalistes, ni sentimentaux, très positifs au contraire, ne rêvent que d'agrandir leurs domaines. L'espoir de plaire à une dame, de conquérir son cœur, n'inspire jamais leurs actions. L’intérêt — et non l'amour — dicte au baron son choixquandil se marie, et ce que l'intérêt a fait, l'intérêt peut le défaire ; on connaît plus d’un exemple, à cette époque, d'union rompue sans autre raison que le désir d'en conclure une autre plus avantageuse. Ainsi le comte de Bar Thiébaut I°' se sépare de sa seconde femme, Isabelle, pour épouser Ermesinde, héritière du Luxembourg. Dans la classe aristocratique maris et femmes ne donnent pas toujours l'exemple de la fidélité conjugale. Adélaïde, femme de Simon [*, et Gertrude de Dachsbourg, femme de Thiébaut [#, passèrent en leur temps pour des épouses au moins légères.

De même que des maris inconstants ou brutaux, on rencontre des pères, des fils et des frères dénaturés. L'intérêt divise fréquemment les membres d'une famille et les arme les uns contre les autres; nous en avons cité plusieurs exemples.

Le régime féodal a pour base la foi jurée ; ici encore intervient l'intérêt pour faire oublier aux barons leurs serments. Avec cela, les féodaux se montrent très susceptibles ; 1l suffit d'un mot, d'un geste, pour qu'ils se croient offensés et dégagés de leur parole ; pas plus que les anciens Germains,'ils ne pratiquent le pardon des injures. Pour satisfaire leurs rancunes ou leur cupidité, rien ne leur coûte, rien ne les arrête ; les voilà partis en campagne, et pour eux la guerre consiste à piller, à brüler, à massacrer. On voit combien les barons, chrétiens pourtant, pratiquent mal les préceptes évangéliques.

Reconnaissons toutefois qu'ils sont capables à l’occasion de générosité, de loyauté, de repentir. Pour se faire pardonner leurs fautes, ils iront en pèlerinage, enrichiront les églises et les abbayes et croiront avec ces largesses avoir obtenu la rémission de leurs péchés ; d'ailleurs, ils ne songent guère à s’amender, à s'améliorer. À la fin du x° siècle, au début du x1°, en des temps de ferveur religieuse, on voit pourtant des barons, comme le comte de Verdun, Frédéric, quitter le monde pouf aller s’enfermer dans un monastère où ils finiront leur vie dans les austérités de la pénitence. Le xu° et le xm° siècle nous offrent beaucoup moins d'exemples de ces vocations religieuses. D'habitude, les féodaux n’entrent dans l'Eglise que pour en revêtir les plus hautes dignités.

S1 nous connaissions mieux les classes inférieures, nous aurions probablement à constater que très misérables, ignorantes, mal dirigées par des pasteurs peu instruits et souvent de mœurs relâchées, elles vivaient livrées à leurs instincts et à leurs passions, sans souci des préceptes évangéliques.

L'Eglise dans ses conciles condamne en bloc les violences, les atteintes de toute nature à la loi morale. Mais dans la pratique, il lui arrive de fermer les yeux sur bien des irrégularités. On ne voit pas qu'elle ait protesté contre les séparations, ni contre les unions, aussi irrégulières les ‘unes que