LES DUCS LORRAINS ET LES RÉPUBLIQUES

Nicolas de Lorraine montra plus d’attachement à la grandeur de sa maison qu'à ses devoirs d'évêque de Verdun, lorsqu'en 1546 il fit à son neveu et pupille Charles III la cession de la seigneurie épiscopale d’'Hattonchâtel. Nicolas Psaulme, qui n'entendait pas sacrifier ses droits, eut des difficultés avec les régents de la Lorraine et du Barrois à propos du Clermontois, fief de l’évèché de Verdun, ainsi que de diverses localités verdunoises.

B. — Les ducs lorrains et les républiques municipales.

Les relations des ducs lorrains avec les républiques municipales ne présentaient pas toujours un caractère amical. René II, en particulier, se montra vis-à-vis de Metz d'une maladresse insigne. Il aurait dû se rendre compte que, n'étant pas de force à s'emparer de la grande cité, il avait tout intérêt à vivre en bonne intelligence avec elle. Au lieu de chercher à se concilier les Messins, il réussit à les exaspérer par des attaques répétées, par des tracasseries de toutes sortes. Des seigneurs de la Lorraine allemande, en lutte avec Metz de 1488 à 1490, reçurent des secours de René II. Finalement, en 1490, la république messine déclara la guerre au duc. À peine la paix était-elle rétablie que René chercha par d’autres moyens à s'emparer de la ville. Jean de Landremont, l’un des Treize, que le duc avait acheté, devait lui livrer Metz. Le complot fut découvert et Jean de Landremont paya de sa vie la trahison dont il s’était rendu coupable. La paix ne fut rétablie de nouveau entre Metz et la Lorraine qu'en 1493.

Antoine ne tracassa pas ses voisins comme l'avait fait son père et sut même y gagner des sympathies. D'après un projet élaboré en 1529 par quelques Messins, qui se rendaïent compte de la décadence de leur patrie, Metz, tout en gardant ses franchises, aurait reconnu pour comte le duc de Lorraine, qui aurait eu le droit de mettre garnison dans la ville et de pourvoir à sa défense. Pour le malheur de la région lorraine, aucune suite ne fut donnée à ce projet.

René, à qui l'évêque Olry de Blâmont avait cédé ses droits sur Toul, essaya de faire revivre sur cette ville les pouvoirs de comte que Ferry ITT, après les avoir acquis, avait cédés en 1261 à l'évêque Gilles de Sorcy. Mais les bourgeois protestèrent auprès de Maximilien, qui ne consentit pas à ce que René devint comte de Toul. Pourtant l'autorité des ducs lorrains était plus grande à Toul qu'à Metz et qu’à Verdun. En 1509, Antoine entra dans la ville, jura de défendre les habitants et de respecter leurs franchises. Quant à Verdun, René IT en 1496 et Antoine en 1510 prirent cette ville sous leur garde.

3° Guerres féodales et guerre des Rustauds.

A. -- Guerres féodales.

Quelques guerres avec des seigneurs étrangers troublèrent alors la région lorraine. René IT eut à soutenir une lutte de quatre ans (1493-1497) contre Robert de la Marck, à propos de Dun-sur-Meuse ; l'intervention de Charles VIII amena les deux adversaires à conclure la paix : Dun resta au duc de Lorraine, qui dédommagea en argent le seigneur de la Marck.

Vingt ans plus tard, un célèbre aventurier allemand, moitié seigneur, moitié brigand, Franz de Sickingen, intervint dans les affaires du pays, d'abord contre Antoine au profit d'un seigneur de Géroldseck (1516), deux ans plus tard contre Metz. Un bourgeois de cette ville, chassé de sa patrie et réfugié chez un seigneur de la Lorraine allemande, avait été assassiné ; appelé par le protecteur de la victime, Sickingen vint assiéger Metz, qui ne montra pas en la circonstance la même énergie qu'en 1444. Grâce à l'intervention d'un rhingrave, Sickingen consentit, moyennant le paiement d'une grosse somme d'argent, à lever le siège et à quitter le pays, que ses bandes avaient dévasté (1518).