C. — Les finances

À l’origine, les souverains des duchés vivent de ce qu'ils retirent de leurs domaines ; ceux du Barrois ne disposent que des revenus des forêts et des étangs ; les princes lorrains ont en plus les produits des salines, des mines d'argent, enfin l’aide Saint-Remy, que paient seuls les habitants du domaine ducal.

Ces ressources ne suffisant pas, il fallut en trouver d’autres. À cet égard encore le Barrois est en avance sur la Lorraine. Le duc Robert leva des aides, tantôt après avoir pris l'avis de notables, tantôt de sa seule autorité. Depuis René Ier les ducs lorrains se voient, eux aussi, dans la même obligation ; René I°" eut besoin de beaucoup d'argent pour payer sa rançon ou ses expéditions d'Italie. Seulement en Lorraine le duc ne pouvait lever d'aides extraordinaires

39h LES INSTITUTIONS DE LA LORRAINE ET DU BARROIS

sans l’assentiment des Etats ; il en fut de même pour le Barrois à partir du moment où ce duché s’unit à la Lorraine. Îl appartenait aux Etats de fixer la nature, le montant et l'assiette de l'impôt. En général, cette aideextraordinaireétait établie par conduit, c'est-à-dire par famille ; de deux francs barrois à l'origine, elle finit par monter jusqu’à six francs; les contribuables l'acquittaient en argent. D'ailleurs, toutes les familles ne payaient pas le même chiffre d'impôts : quand on répartissait entre les habitants d'une localité la somme à laquelle celle-ci avait été taxée, on tenait compte de leur situation de fortune ; suivant l'expression alors usitée, « le fort portait le faible ». Les nobles, les gens d'Eglise, les fonctionnaires et quelques autres privilégiés bénéficiaient d'une exemption totale d'impôts. Les percepteurs, pris tantôt parmi les maires, tantôt parmi les bourgeois, tantôt parmi les officiers ducaux, remettaient le produit de l'impôt aux receveurs ducaux, qui le versaient entre les mains des receveurs généraux. Les habitants des fiefs payaient ces contributions comme ceux du domaine ducal.

Les recettes du budget ducal ne montaient pas à un chiffre élevé. Sous le règne d'Antoine les salines ne rapportent pas plus de 100.000 francs barrois, celui de l’aide Saint-Remy oscille entre 11.000 et 15.000 ; une aïde extraordinaire levée en 1523 produit 70.000 francs.

Le budget des dépenses comprenait l'entretien de la famille ducale et du personnel attaché à son service, les gages des officiers et des fonctionnaires, la solde des gens de guerre, elc..

Chacun des duchés possédait sa chambre des comptes, chargée de surveiller la gestion financière des agents ducaux. L'origine de l’une et de l’autre se perd dans la nuit des temps ; elles dérivaient sans doute de la curia ducale. Les membres de la chambre des comptes de Lorraine s'appelaient au xv° siècle « maîtres rationaux », au xvi* « conseillers auditeurs des comptes ». Ils surveillaient l’administration du domaine, la gestion des receveurs, jugeaient