LE GOUVERNEMENT DE METZ

guerre, s'unirent enfin et purent ainsi conquérir le pouvoir. Quant au paraige du commun, il faut probablement voir en lui l’ancienne communauté urbaine, qui comprit d'abord l’universalité des habitants, et qui se réduisit peu à peu à un nombre limité de familles ; au xv° siècle, le paraige du commun est devenu, lui aussi, un groupe fermé. Tandis que les cinq premiers paraiges se partageaient en branches dès le début du xiv* siècle, rien de pareil n’exista pour le commun. Chaque paraige avait son lieu de réunion et son sceau.

Les paraiges finirent donc par accaparer le gouvernement. Non seulement ils nomment les magistrats, qu'ils prennent parmi leurs propres membres, mais ils interviennent directement dans la confection des lois, dans le vote des mesures militaires, dans la création des impôts. Les paraiges sont nommés dans la suscription des actes officiels de la République messine.

Toutefois, c'est au maître-échevin, aux Treize et au grand conseil qu'appartient surtout l'exercice du pouvoir.

Le maïître-échevin, d'abord fonctionnaire royal, puis épiscopal, est le premier personnage de la cité; lui-même finit par se qualifier de vicaire de l’empereur. Le mode de nomination de ce haut dignitaire a varié d'une époque à l’autre. D'après le règlement édicté en 1180 par l’évêque Bertram, le maître-échevin est choisi par le princier du chapitre et par cinq abbés messins ; depuis 1316, chacun des six électeurs met sur une feuille le nom du patricien qui lui agrée, puis un tirage au sort désigne celui des six candidats qui aura la dignité de maître-échevin ; enfin, à partir de 144x, ce sont les paraiges et les Treize qui nomment le premier magistrat de la république messine. Depuis 1300, le maîtreéchevin devait toujours appartenir aux paraiges. Chacun de ces derniers fournissait successivement le maître-échevin ; et dans les cinq premiers, chaque branche avait son tour. L'élection avait lieu le 21 mars, ce qui s'explique par le fait que l’année civile commençait à Metz le 25 mars, jour de l’Annonciation. Lors de son entrée en charge, le

maître-échevin prêtait le serment de quitter son office au bout d'une année, de défendre les droits de l’évêque, de l'Eglise, etc. Ce serment, d'abord prêté entre les mains de l'évêque, fut reçu plus tard on ne sait par qui. Les fonctions de ce magistrat étaient annuelles et gratuites. Le maîtreéchevin représentait la ville vis-à-vis de l'étranger, veillait à l'exécution des lois, participait à leur confection, avait la police de la ville, s'occupait des finances, surveillait les magistrats, enfin 1l possédait une juridiction en matière civile. On pouvait être à la fois maître-échevin et l’un des Treize. Les Messins tenaient en si haute estime les fonctions de leur premier magistrat qu’en baptisant le fils d’un membre des paraiges on lui souhaitait d'être une fois dans sa vie maître-échevin ou du moins roi de France.

Le conseil des Treize, créé au début du xmi° siècle, comprenait à l'origine treize membres, que nommaient tous les ans les paraiges, à raison de deux pour chacun des cinq premiers paraiges, de trois pour celui du commun. Toutefois, au xv* et au xvi° siècle, quand le patriciat bourgeois se trouva réduit en nombre, il arriva souvent que le conseil se réduisit à huit ou même à quatre membres. Les Treize devaient, conjointementavecle maître-échevin, assurer l’ordre à l’intérieur de Metz et la sécurité extérieure de la cité, veiller à la rentrée des impôts, à l'approvisionnement de la ville, etc. ; enfin ils jugeaient au criminel.

Le grand conseil, dont la première mention date de 1283, comprenait cent quarante membres; les cinq premiers paraiges en nommaient chacun vingt, celui du commun quarante. Plus tard le grand conseil reçut une autre composition : on y trouve les Treize, les Sept de la guerre et les échevins. Les attributions du conseil sont multiples : il peut s'occuper de toutes les questions, et en particulier apaiser les conflits qui s'élèvent parfois entre les divers magistrats, par exemple entre le maître-échevin et les Treize.

Enfin, et d’une façon exceptionnelle, le maître-échevin et les Treize réunissent l'assemblée générale, où ils appellent,

LES FONCTIONNAIRES DE METZ h2x

avec les membres des paraiges, ceux du clergé etles gens des métiers. À plusieurs reprises, l'assemblée est convoquée à la fin du xv* siècle, et au début du xvr; en 1512, le gouvernement lui soumit une demande de subsides, que lui avait adressée l’empereur Maximilien.

Les magistrats messins siégeaient, depuis 13r7, au palais neuf, qu ils avaient fait élever sur l'emplacement d'une maison achetée au chapitre de la cathédrale en 1315. Les actes officiels du gouvernement messin portaient le nom d'atours. Is commencçaient ainsi au x siècle : « Nous, le maîtreéchevin et les Treize jurés et la communauté de Metz » (1251) ; au xrv* : « Nous, le maître-échevin, les Treize. les comtes jurés, les prudhommes, le conseil, le paraige de Jurue... et toute la communauté de la cité de Metz » (1303) ; « Nous le maître-échevin, les Treize, les comtes jurés, les paraiges et toute la communauté de la cité de Metz » (1384). Le sceau de la république messine représentait l’aigle im périale à deux têtes, chacune de celles-ci couronnée d'un nimbe ; sur sa poitrine, l'aigle portait l'écu aux armes de la ville, blanc et noir. Metz avait acquis de ses évêques le droit de battre monnaie.