L'ÉPISCOPAT

Mais dans la suite, les élections, quand elles ont lieu, sont presque toujours faussées par une pression extérieure, séculière : tantôt c'est le roi de France qui intervient, tantôt le duc de Lorraine. Jean de Sarrebrück devient, grâce à Charles VI, évêque de Verdun, tandis qu'Henri de Vaudémont et Jean de Lorraine à Metz, Olry de Blâmont et Hugues des Hazards à Toul, Wary de Dommartin et Louis de Lorraine à Verdun doivent à René II la possession de leur siège épiscopal. Mais c’est le pape surtout qui se substitue dans bien des cas au chapitre. Dès le xmr° siècle, il se réserve le droit de désigner le successeur d'un évêque mort en cour de Rome, et au xiv° siècle le nombre des cas où le souverain pontife nomme les prélats ne cesse d'augmenter. C’est encore lui qui autorise un évêque à quitter son siège pour aller en occuper un autre, ou deux prélats à permuter entre eux. Au xiv° siècle, presque tous les évêques de Metz, de Toul et de Verdun ont été choisis par le pape dans l’une ou l'autre de ces conditions. Aussi n’y a-t-il pas lieu d’être surpris que, dans le courant du xn* siècle, les prélats aient pris peu à peu l'habitude de s'intituler « évêques par la grâce de Dieu et du Saint-Siège de Rome ».

Quelques-uns des évêques du xv° ou du xvi‘ siècle se donnent un coadjuteur : le chapitre et le souverain pontife interviennent aussi en cette circonstance. Au xvi® siècle, :1l arrive que des prélats cèdent à un parent ou à un protégé tel ou tel des nombreux évêchés dont ils sont pourvus, mais en se réservant une partie des revenus de cet évêché et le droit de le reprendre à la mort ou à la résignation du nouveau titulaire ; c'est ce qu'à trois reprises fera Jean de Lorraine à Toul. Dans ce cas encore, l'autorisation pontificale est nécessaire.

Au xv° siècle, le concile de Bâle et les souverains laïcs tentèrent de sérieux efforts en vue de réduire cette influence excessive de la papauté et de rendre aux chapitres les droits qu'ils avaient perdus. En ce qui concerne l’Empire, le concordat de Vienne de 1448 stipulait que le pape pourrait

nommer aux évêchés et aux autres bénéfices ecclésiastiques six mois de l’année ; les vacances qui se produiraient durant les six autres mois seraient pourvues par les chapitres ou par les collateurs ordinaires. Mais ce concordat, qui fut appliqué tout de suite à Trèves et dès 1456 à Metz, ne le sera qu'en 1519 à Verdun, qu'en 1544 à Toul.

Une pratique, qui se constate à Trèves dès 1286, ne semble pas s'être étendue aux autres diocèses lorrains : les chanoines contraignent les candidats qui sollicitent leurs suffrages à prendre vis-à-vis d'eux certains engagements.

Quelques évêques, dès le xrv° siècle, et un plus grand nombre encore au xv* et au xvr°, ne sont pas engagés dans les ordres : ce sera par exemple le cas de prélats appartenant à la maison de Lorraine, Jean, Louis et Nicolas. On voit même des enfants nommés évêques, comme Jean de Lorraine, qui fut élu à l’âge de sept ans par le chapitre de Metz. À ces prélats grands seigneurs le savoir, et en particulier les connaissances théologiques, font défaut. Possèdent-ils au moins les vertus de leur état ? Trop souvent on trouve en eux les défauts habituels des féodaux, amour du plaisir et de la guerre, âpreté à défendre leur autorité princière. Du reste, il faut bien reconnaître que des évêques roturiers, supérieurs, sous le double rapport de l'intelligence et de l'instruction, aux cadets de noblesse, ne montrent pas moins d'intransigeance qu'eux lorsqu'il s’agit de leurs intérêts temporels : Conrad Probus et Guillaume Fillastre soutinrent de longues luttes contre les bourgeois de Toul. Quelques-uns de ces prélats, peu zélés pour les affaires religieuses, ont un si médiocre souci de leurs devoirs qu'il leur arrive de passer une partie de leur existence, quelquefois même, comme Henri de Vaudémont, leur épiscopat entier, loin de leur diocèse. Seul Pierre de Luxembourg, évêque de Metz et cardinal, se montra, quoique à peine sorti de l'enfance, digne par son ardente piété, par ses vertus, des hautes fonctions auxquelles Clément VII l'avait appelé.