LES CHAPITRES

2° Les aurilraires de lévèque.

Tous les évêques ont besoin d'auxihaires ; cette mécessité s'impose plus encore aux prélats ignorants, à ceux qui vivent loin de leur diocèse, à ceux enfin, le cas est fréquent au xv° et au xvr' siècle, qui n'ont pas reçu les ordres sacrés : inca- .pables de remplir les devoirs spirituels de leur charge, ce sont en quelque sorte des évêques commendataires. On les voit se faire suppléer, dès le xrv° siècle, dans l’accomplissement de leurs devoirs épiscopaux, par un dignitaire qui porte le titre, d’ailleurs inexact, de suffragant. C’est en général à des carmes, à des franciscains ou à des dominicains que l’on confie ces fonctions. À Toul, les suffragants sont d'habitude évêques in parlibus de Chrysopolis. En étudiant la situation de l'Eglise lorraine durant la période germanique, nous avons parlé de Fofficial, qui apparaît au x siècle dans les quatre diocèses de la province de Trèves. L'institution des vicaires généraux se place à une date postérieure ; on constate leur existence à Toul au xrv° siècle. Quelquefois le mème personnage cumule les fonctions d'official et de vicaire général.

3° Les chapitres.

Le chapitre est, dans une certaine mesure, l'auxiliaire de l'évêque. Les familles nobles le remplissent de leurs cadets. Sur 378 chanoines que le chapitre de Trèves a comptés durant le xiv° ct le xv° siècle, trois seulement étaient roturiers, quatre-vingt-un appartenaient à des familles comtales, quatre-vingt-trois à des familles baronales, cent quatrevingt-dix à des familles de petite noblesse. Les chapitres de Metz, de Toul et de Verdun contenaient, à ce que nous croyons, une proportion de roturiers plus forte. La chose s'explique facilement pour Metz: les paraiges, maîtres incontestés du pouvoir, faisaient entrer dans le chapitre quelquesuos de leurs membres. |

LORRAINE 3r

Le chapitre se recrutait par cooptation ; seulement, le droit de pourvoir aux vacances était exercé non par le chapitre tout entier, mais à tour de rôle par chacun des chanoines, qui s appelait pour cette raison chanoine tournaire. Le chapitre avait son organisation, ses dignitaires, princier, trésorier, coûtre, écolâtre. La principale de ses prérogatives qui, nous l'avons vu, lui échappait quelquefois, était l’élection de l'évêque. Mais il avait en outre l'administration de la mense capitulaire, souvent très importante. Les chanoines de Toul et ceux de Verdun possédaient, nous l'avons dit, un véritable temporel, formé d'assez nombreux villages répartis entre plusieurs prévôtés. Les chapitres jouissaient à l'égard de leur évêque d'une grande indépendance, au spirituel comme au temporel. Sous le rapport de l'instruction et de la moralité, les chanoines, surtout quand ils appartenaient à la noblesse, donnaient prise à la critique. Ceux-là mêmes qui avaient fréquenté les universités pouvaient y avoir acquis des connaissances étendues, mais non les vertus de leur état. Nous savons qu'à Metz plusieurs chanoines furent au xv° siècle les héros d'aventures scandaleuses. D'’ailleurs les chanoines se montraient fort jaloux de leurs prérogatives, très âpres à défendre — envers et contre tous — leurs intérêts temporels.

On pourrait, à propos des autres chapitres, de celui de Saint-Dié par exemple, et des collégiales, répéter ce que nous venons de dire des chapitres épiscopaux.

4° Le clergé paroissial.

Les membres du clergé paroissial, surtout dans les campagnes, recrutés dans la bourgeoisie et dans le peuple, ne possèdent, faute de séminaires, qu’une instruction médiocre. Leur moralité n'est pas toujours supérieure à leur savoir. Les ducs de Lorraine avaient à certains endroits le droit de revendiquer, comme étant leurs sujets, les bâtards de prêtres. Le poète Jean Baudouin de Rosières trace un portrait