IL. — Les Berces DE LA Moser, LES GERMAINS ET César

Il semble que les Belges de la Moselle n'aient point fait partie de la grande confédération belge, et qu'ils n'aient pas non plus formé de ligue particulière ; chacun des trois peuples vivait isolé des autres.

Deux ennemis menaçaient leur indépendance, les Germains d'abord, puis les Romains, qui finirent par les subjuguer.

Tout homme libre en état de porter les armes devait le service militaire ; les nobles et leurs clients formaient la cavalerie, la plèbe l'infanterie. Nous savons par César que la cavalerie des Trévires était très renommée. Quelques sépultures prouvent que nos ancêtres belges connurent, comme d’autres peuples gaulois, les chars de guerre. Seuls, les nobles portaient des casques et des cuirasses ; les autres guerriers n'avaient comme arme défensive qu un bouclier oblong, dont l’armature en bois était recouverte de cuir ou de bandes de métal. Des épées ou des sabres en fer, dépourvus de pointe, du reste de bonne qualité, quoi qu'en aient dit certains auteurs anciens, des lances, des javelots, des arcs et des flèches constituaient les armes offensives. Braves, mais peu disciplinés et sujets à des paniques, ils n'avaient ni stratégie ni tactique, ignoraient l'art de la castramétation.

Pour résister aux envahisseurs, les Belges avaient des oppida, forteresses toujours situées sur une hauteur. La description que donne Jules César des murailles de villes fortes gauloises, murailles construites d'un assemblage de pièces de bois, de terre et de pierres, s'applique assez bien

à celles de l’oppidum leuque qui couronnait une hauteur au-dessus du village actuel de Boviolles. Aïlleurs, comme à la butte Sainte-Geneviève (Essey), le rempart contient à l'intérieur une masse calcinée. Nous avons dit plus haut, à propos des enceintes fortifiées du camp d'’Affrique et de la Fourasse, que les incendies auxquels on doit ces calcinations pouvaient être l’effet du hasard aussi bien que de la volonté des hommes. Il semble d'ailleurs que les retranchements calcinés aient formé une masse compacte, capable de résister aux agents atmosphériques, comme aux attaques de l'ennemi. Les Belges n'étaient probablement pas plus habiles dans l'attaque des places que dans la guerre en rase campagne.

On connaît mal les luttes que nos ancêtres belges eurent à soutenir contre les Germains aurr et au1*" siècle avant notre ère. Les Cimbres et les Teutons, après avoir franchi le Rhin, avaient envahi la Belgique, mais la vigoureuse résistance qu'ils y rencontrèrent les obligea de quitter le pays et de se diriger vers le centre et le sud de la Gaule.

Environ un demi-siècle plus tard, les Suèves, après avoir détruit le royaume gaulois des Volkes sur les bords du Mein et du Danube, traversèrent le Rhin sous la conduite d'Arioviste ; ils venaient, à l'appel des Séquanes, combattre les Eduens ; mais une fois victorieux, ils parlèrent en mattres à leurs alliés, et se firent céder par eux une partie de leur territoire, probablement la Haute-Alsace. Des peuples qui marchaient à la suite des Suèves, les Triboques, les Némètes, les Vangions, passèrent aussi le Rhin et s’établirent sur les terres des Médiomatriques et des Trévires, entre le fleuve, les Vosges et la Hardt. Peut-être même ces barbares, continuant leur marche au delà de la chaîne vosgienne, se répandirent-ils dans les vallées de la Sarre, de la Seille, de la Meurthe et de la Moselle. L'oppidum de Sainte-Geneviève, qui porte des traces d'occupation violente et d’incendie, n'aurait-il pas été pris par une bande de Suèves ou de Friboques ?

La situation devenait grave pour les peuples de la Moselle comme pour ceux de la vallée de la Saône. Menacés dans leur indépendance, ne se jugeant pas en état de résister aux envahisseurs germains, ils invoquèrent le secours de Rome, sans réfléchir aux dangers que pareille démarche pouvait entraîner. Cet appui que Rome leur accordera, ils le paieront de leur liberté. César avait besoin d'acquérir par des victoires et des conquêtes assez de prestige et d'autorité pour être en mesure d'exécuter à Rome un coup d'Etat ; aussi accueillit-il avec empressement les demandes de secours que les Séquanes, les Eduens et peut-être les peuples belges de la Moselle lui adressèrent en l'an 58 avant Jésus-Christ.

César conduisit ses légions contre les Suèves, qu'il écrasa dans la Haute-Alsace. Les Leuques lui avaient fourni du blé pour cette campagne ; peut-être les Médiomatriques et les Trévires firent-ils en même temps une démonstration militaire pour seconder l’action des Romains. Pourtant ils ne rentrèrent pas en possession-des territoires que leur avaient enlevés Triboques, Némètes et Vangions.

Le péril germain écarté, le danger romain apparut aux plus clairvoyants. César, en effet, ne songeait nullement à quitter la Gaule, qu'il voulait conquérir. Quand on le vit installer ses troupes en cantonnement chez les Séquanes, on devina ses projets, et durant l'hiver 58-57, les Belges se préparèrent à engager la lutte contre le proconsul. Nos trois peuples de la Moselle restèrent, comme les Rèmes, étrangers à la tentative qu'allaient faire les autres Belges pour repousser les Romains. Les Trévires eux-mêmes, pourtant très attachés à leur indépendance, ne surent presque jamais concerter leurs efforts avec ceux des autres nations gauloises. Du reste, leur hostilité à l'égard de Rome persista longtemps ; à plusieurs reprises, et jusqu’en 70 de l'ère chrétienne, ils se soulevèrent contre la domination des transalpins. Mais, à aucun moment, les Leuques ne participèrent à la lutte contre César, et l’action des Médiomatriques se

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réduisit à peu de chose. Pour comprendre le rôle effacé, et peu honorable, de deux au moins des peuples de la Moselle, nous ne voyons qu une explication plausible, la crainte des Germains. Entre deux maux, Leuques et Médiomatriques ont choisi celui qu'ils croyaient le moindre, la domination romaine.

En 57, les Trévires avaient fourni à César, pour sa campagne contre les Belges, un corps de cavalerie, qui abandonna les Romains pendant le combat furieux que ceux-ci eurent à soutenir contre les Nerviens. Mais, par la suite, les Trévires, à l'instigation de leur chef [ndutiomar, prirent plusieurs fois les armes contre les Romains, en 56 d’abord, puis en 55-54 ; au cours de cette dernière campagne, où il eut Labienus pour adversaire, Indutiomar fut tué dans un combat de cavalerie. Son gendre Cingétorix, qui s’empara du pouvoir, était un ami des Romains. Trévires et Leuques ne prirent aucune part à l'effort suprême que, durant l'hiver 53-52, la Gaule tenta contre César. Seuls, les Médiomatriques envoyèrent des députés à la grande assemblée de Bibracte et fournirent un corps de 6.000 hommes à l’armée qui tenta en vain de débloquer Alesia. Bien que les Trévires, alors aux prises avec les Germains, n'eussent pas secouru Vercingétorix, ils restaient quand même hostiles aux Romains, et beaucoup d'entre eux se soulevèrent en 52 à la voix du chef éduen Sur: Labienus eut raison de cette levée de boucliers.

En 51, la Gaule était déclarée province romaine. Si la noblesse belge perdait son hégémonie politique, elle gardait le premier rang dans la société. Quant à la masse de la population, issue des peuples primitifs et des Ligures, elle ne faisait en somme que changer de maîtres ; 1l est difficile de dire s'il en résulta pour elle des cOndons d'existence meilleures ou plus mauvaises.

Ainsi, après les conquérants venus de l’est, les Ligures d'abord, les Belges ensuite, il en était arrivé du midi, les Romains, qui allaient, durant près de cinq siècles, gouverner

le pays ; leur action y sera tellement profonde qu'elle se fait encore sentir aujourd hui.