IV. — ACTION DU CLERGÉ

Nous avons déjà vu quel rôle politique le clergé avait joué, quelle influence, d’ailleurs moins grande qu'autrefois, il avait exercée sur l'agriculture, sur l’enseignement, sur les lettres et sur les arts. L'action proprement religieuse des évêques se réduit à peu de chose. Le clergé paroissial et les moines mendiants auraient pu, par la prédication, éclairer les fidèles sur leurs devoirs ; seulement les sermons,

hS6 L'EÉCLISL ET LES MOGRS DU XIH* AU XVI SIÈCLE

dont par malheur aucun ne nous est parvenu, devaient parfois, si nous en croyons les chroniqueurs, être bien bizarres, bien peu propres à toucher les cœurs. Ainsi, en 1512, à propos d'un chapitre tenu à Metz par les dominicains, l’un de ceux-ci loua la cité en interprétant chacune des lettres de Melis, nom latin de la ville. En 15r4, un prédicateur du carême à Metz fit représenter la Passion sous les ycux de ses auditeurs. Les moines mendiants, en particulier les franciscains de l'Observance ou Cordeliers, attaquaient, parfois avec une virulence extraordinaire, les défauts et les vices de la société laïque, ou même du clergé séculier. Les sermons de l’observant Guillaume Josseaume, en 1429, produisirent une vive émotion dans Metz, et peu s'en fallut que le petit peuple, excité par ses harangues enflammées, ne tentât une nouvelle révolution.

Le clergé possédait un autre moyen d'action, les confréries. Outre celles qui étaient adjointes aux corporations, il en existait d'autres, recrutées dans toute la population. Ainsi, en 1356, les dominicains fondèrent à Toul la confrérie de Saint-Nicolas des Clercs, qui englobait des femmes aussi bien que des hommes ; doit-on en considérer les membres comme des tertiaires ? On sait que, chez les dominicains et chez les franciscains, à côté des religieux et des religieuses, il existait un troisième ordre ou tiers ordre, qui comprenait des laïcs des deux sexes.

Durant cette période, il s'est tenu plusieurs conciles œcuméniques, ceux de Lyon (1274), de Vienne (1311), de Constance (1414), de Bâle (1431), de Latran (1512). Nous reviendrons plus loin sur quelques-uns d'entre eux. Si les évêques lorrains assistèrent ou envoyèrent des représentants à ces grandes assemblées de l'Eglise, aucun d'eux ne s’y fit remarquer. Mentionnons le rôle important que jouèrent au concile de Bâle deux clercs originaires de la région, Nicolas de Cusa, et Guillaume Huin d’Etain. L'un et l’autre abandonnèrent le concile pour se rallier au pape Eugène IV, l'un et l’autre devinrent cardinaux. Il ne se tint en Alle-