LE PROFESTANTISME À METZ, À TOUL ET À VERDUN

rien sous des peines rigoureuses. Les violences exercées contreles protestants messins déterminèrent plusieurs d'entre eux, qui craignaient pour leur vie, à s’expatrier. Les démarches de la ligue de Smalkalde (1545) et de la ville de Strasbourg (1546), en faveur des réformés de Metz, n’eurent aucun résultat. Les Treize répondirent à une requête que leur adressèrent les luthériens de Metz en 1550 en prenant contre eux de nouvelles mesures ; ils chassèrent de la ville un gentilhomme lorrain, N. de Saussure, qui s’y était réfuglé.

Exaspérés par ces persécutions, les protestants messins ne virent pour eux de salut que dans une révolution qui modifierait le gouvernement. Dans l'espoir que l'occupation momentanée de Metz par la France vaudrait à lui et à ses coreligionnaires le libre exercice de leur culte, G. de Heu s’entendit avec le cardinal de Lenoncourt pour favoriser l'entrée à Metz de Montmorency. La suite des événements se chargea de prouver aux protestants messins combien étaient grandes leurs illusions. Ils restèrent dans une situation très précaire Jusqu'à ce qu'en 1598 l'édit de Nantes leur eût accordé le droit de pratiquerlibrement leur religion.

En définitive, si l’on excepte les principautés de la Sarre, l'immense majorité des habitants de la région lorraine restait attachée au catholicisme, les uns de leur plein gré, d'autres par crainte des persécutions. Les dissidents avaient dû en effet, pour éviter la prison ou le bûcher, s’exiler dans un pays où le protestantisme fût devenu la religion officielle. Metz est le seul endroit de la région lorraine où l'avenir ait sensiblement modifié cet état de choses.

D'autre part, les progrès de l’hérésie avaient enfin amené l'Eglise à reconnaître la nécessité d’une réforme. Le pape Paul III avait convoqué en 1545, à Trente. un concile œcuménique, dont les sessions ne se terminèrent qu'en 1563. Dès 1534, saint Ignace de Loyola fondait la Compagnie de Jésus. Toutefois, nous croyons devoir renvoyer à la pé-

riode suivante l'étude de la Contre-Réforme catholique, des moyens qu'elle a employés pour combattre l'hérésie et des résultats qu'elle a obtenus.

Le mariage de René et d'Isabelle met fin aux luttes séculaires de la Lorraine et du Barrois, et prépare l'union des deux duchés. Un peu plus tard, vers la fin du xv° siècle, cessent également les guerres entre les ducs, les évêques et les républiques municipales de Metz, de Toul et de Verdun. C'était là un progrès immense ; les populations rurales voyaient enfin le terme des misères dont elles avaient tant souffert pendant près de trois cents ans.

L'union définitive, sous René II, de la Lorraine, du Barrois etdu comté de Vaudémont, semblait présager, dans un avenir plus ou moins rapproché, le groupement, sous l’autorité des ducs lorrains, des principautés ecclésiastiques et des républiques municipales, les unes et les autres affaiblies et frappées de décadence. Pour atteindre ce but, René II et ses successeurs feront asseoir des cadets de leur maison sur les sièges épiscopaux de Metz, de Toul et de Verdun. Pourtant, l'achèvement de l'œuvre d'unification ne laissait pas que de présenter de grandes difficultés ; on pouvait prévoir que les évêques d’une part, les villes de l’autre, ne se laisseraient pas absorber sans résistance. Toutefois les obstacles les plus sérieux devaient venir de l'extérieur, non pas de l'Empire, mais de la France.

Philippe le Bel avait, dès le début du xrv° siècle, pris pied dans la région lorraine en obligeant le comte de Bar Henri IIT à se reconnaître son vassal pour la partie de ses Etats située à l'ouest de la Meuse. Lui-même ou ses successeurs amenèrent de gré ou de force les évêques et les villes de Toul et de Verdun à se mettre sous la garde de la France. Si la guerre de Cent Ans arrêta pour un temps les Valois, ils reprirent au milieu du xv° siècle leur marche

en avant. Seulement, ils se heurtèrent à leurs cousins, les descendants de Philippe le Hardi, qui, maîtres des Pays- Bas et des deux Bourgognes, désiraient relier l’un à l'autre ces deux groupes de possessions, en occupant tout ou partie de la région lorraine. En fin de compte, Charles VII ne réussit pas plus à semparer de Metz que Charles le Téméraire à garder la Lorraine et le Barrois non mouvant, sur lesquels il avait un instant mis la main ; Anne de Beaujeu rendit à René II le Barrois mouvant que Louis XI avait occupé. Les guerres d'Italie firent encore une diversion, qui détourna durant quelques dizaines d'années vers le sud-est l'attention et les efforts des Valois.

Mais la rivalité des maisons de France et d'Autriche allait de nouveau mettre les principautés lotharingiennes dans une situation d'autant plus critique que les luttes religieuses, qui ne tardèrent pas à déchirer l'Allemagne, procurèrent à François [°" et à son fils des alliés de l’autre côté du Rhin. Henri II put, avec le consentement formel des princes protestants allemands, occuper les villes de Metz, de Toul et de Verdun. Il s’empara en même temps du jeune duc Charles III de Lorraine, alors mineur, et le fit conduire en France pour qu'il fût élevé à sa cour. La mainmise des Valois sur les trois cités épiscopales de la région enlevait aux ducs lorrains tout espoir de jamais achever à leur profit la reconstitution de l’ancienne Mosellane. En outre, l’annexion de Metz, de Toul et de Verdun à là France aura cette fâcheuse conséquence de prolonger, d’aviver même les haines entre les habitants de ces trois villes et ceux des duchés, restés indépendants.

L'avènement de la maison d'Anjou dans le duché de Lorraine eut pour conséquence l'accroissement des prérogatives politiques et judiciaires de l'ancienne chevalerie et l’organisation d'un véritable régime parlementaire. Les Etats généraux deviennent une institution régulière des deux duchés. En ce qui concerne les rapports des ducs avec l’ancienne chevalerie, on constate deux faits qui semblent se contredire :

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groupée, la vieille noblesse lorraine est assez forte pour contrôler et limiter le pouvoir ducal, mais telui-ci prend sa revanche sur les gentilshommes, pris individuellement, dont il restreint peu à peu les privilèges : les guerres féodales sont interdites et les juridictions seigneuriales réduites. Les ducs, fortifiés par la réunion de la Lorraine, du Barrois et du comté de Vaudémont, appuyés sur un corps de fonctionnaires dévoués et actifs, n’empiètent pas seulement sur les privilèges des nobles, ils s’attaquent aux franchises des villes et des villages mis à la loi de Beaumont, ils réduisent enfin la juridiction des tribunaux d'Eglise.

Les principautés ecclésiastiques, menacées par leurs propres vassaux et par les ducs lorrains, s’affaiblissent de plus en plus. Dans les républiques municipales de Metz, de Toulet de Verdun, le patriciat l'emporte sur les gens des métiers. À Metz, plus encore que dans les deux autres cités, il crée des institutions originales et assez compliquées, réduit les privilèges de l'Eglise et donne longtemps aux habitants sécurité et prospérité. Mais faute de se renouveler, la riche bourgeoisie diminue, s’étiole, entraînant les villes elles-mêmes dans sa décadence.

Le nombre des serfs diminue ; la condition de ceux qui n ont pas été affranchis s'améliore peu à peu ; d’une part, les redevances qu'ils doivent payer ont été réduites ou précisées ; d'un autre côté, la suppression des guerres féodales apporte à leur condition une amélioration notable. Grâce à la tranquillité plus grande dont jouit le pays, l'agriculture fait quelques progrès, certaines industries se développent ou se créent, les transactions commerciales deviennent plus actives. Les corporations de gens de métier, dont on constate l'existence dans les républiques municipales dès le xrm sièele, s'organisent au xrv° et au xv° dans les duchés.

L'enseignement tombe en décadence, la littérature est peu cultivée. Si, du xIu° au xv° siècle, la France impose les formes de l'art ogival à la région lorraine, celle-ci produit des architectes et des sculpteurs de talent ; peut-être la sta-

tuaire lorraine a-t-elle subi l'influence des artistes flamingobourguignons. Ni en littérature ni en art, la Renaissance italienne ne pénétra de bonne heure dans le pays qui, traditionnaliste et même routinier, resta longtemps fidèle aux modes anciennes.

L'Eglise, rongée d'abus, n'arrivait pas à se réformer; clergé séculier et clergé régulier, alourdis par leurs richesses, préoccupés d'intérêts matériels, ne produisent plus en Lorraine d'hommes éminents par leur savoir, par leurs vertus, par leur zèle apostolique. Pourtant, conservateurs comme ils l’étaient, les Lorrains du xvr* siècle n’adoptèrent pas, sauf de rares exceptions, les idées nouvelles ; même dans les villes épiscopales, même à Metz où existait une sorte d'esprit anticlérical, le luthéranisme ne fit qu'un nombre restreint d'adeptes. La crainte des supplices et de l'exil empêcha d’ailleurs plus d’un habitant de nos contrées d'embrasser les doctrines des réformateurs. |

Cherchons maintenant à résumer les rapports que la région lorraine a entretenus du xim° au xvi* siècle avec l'Allemagne etavec la France. La question, il faut en convenir, ne laisse pas que d’être fort complexe. Ce qui est vrai des principautés de langue romane peut ne pas l'être de celles où l’on parle un idiome germanique ; de plus, il y a lieu de considérer séparément les relations politiques, commerciales, littéraires, artistiques, enfin les affairesreligieuses. Dans leur politique intérieure ni les duchés n1 les villes ne suivent les exemples que leur donne la France. Le régime parlementaire qui fonctionne en Lorraine et en Barrois au xv° et au xvi* siècle donne à ces pays une physionomie originale et les distingue — à leur avantage — de la monarchie des Valois, où le pouvoir royal tend à devenir absolu. Nous avons vu que duchés et républiques municipales cherchaient à couper ou tout au moins à relâcher les liens qui les unissaient à l'Empire. Mais l'on commet une grave erreur quand, égaré par des apparences trompeuses, on leur attribue le désir de se voir annexer à la France. C'est

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à l'indépendance complète qu'ils aspirent, non à leur absorption dans le puissant Etat voisin, qui les dépouillera, Metz, Toul et Verdun en feront après 1552 la triste expérience, des libertés auxquelles ils tiennent tant. Les archevêques électeurs de Trèves, est-il besoin de le dire, veulent garder la haute situation qu'ils occupent dans l'empire et dont la France ne leur donnerait pas l'équivalent.

Les relations commerciales n’appellent pas d'observations particulières ; principautés et villes en entretiennent aussi bien avec l’un qu'avec l’autre des deux grands Etats voi- Sins.

En matière d'enseignement, de littérature et d'art, l'influence de la France est prépondérante chez les Mosellans de langue romane ; ils prennent de préférence le chemin de l'Université de Paris, et, s'ils sont écrivains, architectes, sculpteurs, ils s'inspirent des auteurs ou des artistes soit de la France, soit de la Bourgogne. Quant aux habitants des contrées de langue allemande, sans échapper à la force d'attraction de la France, ils vont plutôt chercher des leçons ou des modèles de l'autre côté du Rhin, où s'est produite au xv* siècle une brillante Renaissance.

Dans le domaine de la religion, nous voyons la région lorraine, surtout à l'époque du grand schisme, tiraillée entre des influences contraires. Tandis que les archevêques de Trèves, comme la plupart des princes allemands, reconnaissent le pape de Rome, leurs suffragants de Metz, de Toul et de Verdun, ainsi que les ducs de Lorraine et ceux de Bar, dociles aux impulsions de la France, se prononcent pour le pontife d'Avignon. Cependant le concordat germanique finira tôt ou tard par être appliqué àtous les diocèses de la province de Trèves. A l'égard du protestantisme, il en va de la région lorraine comme de la France : exception faite des principautés de la Sarre, les idées nouvelles n’y triompheront pas du catholicisme. D'autre part, le protestantisme causera moins de trouble dans notre pays que dans le royaume des Valois ; même les guerres de religion

affaibliront à ce point la France que le duc Charles III de Lorraine pourra un moment nourrir l'espoir de lui enlever Metz, Toul et Verdun, pour les réunir à ses Etats, et de faire faire un pas décisif à l'unification de la région lorraine.

En définitive, pénétration de nos contrées, surtout dans les parties romanes, par les idées et par la civilisation de ia France, mais en même temps profond attachement de nos ancêtres à leur autonomie, voilà ce que doit constater un observateur impartial. Si forte est la volonté qu'ont les Lorrains de conserver à tout prix leur existence de nation indépendante qu'ils ne craindront pas, au xvri siècle, de soutenir une lutte désespérée contre la France et de s'exposer aux malheurs les plus terribles qu'un peuple ait

jamais subis na H

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