LA LANGUE, L'ENSEIGNEMENT ET LA LITTÉRATURE D

parties de l'empire des fruits, des épices, des vêtements ou des objets de luxe.

La prospérité matérielle de nos contrées a dù croître sans interruption durant les premiers siècles de la domination romaine. Compromise par les invasions et par les guerres civiles du mr siècle, elle se rétablit au début du 1iv°, mais disparut avec les grandes invasions, qui se déchaînèrent au milieu de ce même siècle, puis au début du suivant.

IV. — LA ciIviLtSATION LITTÉRAIRE ET ARTISTIQUE. LES DISTRACTIONS.

Ici encore l'influence de Rome et de la Grèce devait se faire peu à peu sentir et pénétrer lentement les différentes classes de la population.

1° La langue, l'enseignement et la littérature.

Les dialectes nationaux de nos peuples belges disparurent d'autant moins vite que Rome ne tenta rien pour hâter leur mort. Nous ne connaissons pas d'inscriptions rédigées dans l'un des dialectes parlés sur les bords de la Moselle, mais les noms de nombreux personnages attestent la persistance de ces idiomes, et le témoignage de saint Jérôme, qui séjourna quelque temps dans le pays de Trèves, tendrait à prouver qu'au iv°siècle le gaulois y était encore parlé. Les classes riches y renoncèrent sans doute de bonne heure, pour adopter la langue des vainqueurs. Le latin, langue de l’administration, de l’armée, des affaires, finit par se substituer peu à peu aux dialectes gaulois.

C'était probablement aussi la langue de l’enseignement. Par malheur, nous ne savons rien sur les écoles élémentaires de nos contrées. Un décret de Gratien nous apprend que des maitres payés par l'Etat enseignaient à Trèves le latin et le grec ; Trèves possédait ainsi une sorte d'Université.

Le seul écrivain qu’ait produit la région mosellane, encore n'avons-nous pas la certitude qu'il ait Trèves pour

patrie, est un prêtre de Marseille, nommé Salvien, qui vivait au v° siècle. Son traité De qubernatione Dei, qu'il ne faut lire qu'avec défiance, contient des détails curieux sur le pays de Trèves. Le joli poème de la Moselle a pour auteur le Bordelais Ausone ; en voici un extrait :

« Salut, rivière renommée pour tes champs, renommée pour tes colons, rivière à qui les Belges doivent la ville devenue le siège de l'empire, rivière bordée de coteaux dont les vignes produisent un vin parfumé, rivière aux berges couvertes d’un gazon verdoyant. Comme la mer, tu portes des vaisseaux, comme un fleuve tu coules sur une pente rapide, tu as la profoudeur et la transparence d'un lac : tu peux égaler les ruisseaux par ta marche hâtive, et ton eau claire surpasse celle des fontaines glacées. Seule tu réunis tout ce que possèdent la source, le ruisseau, le fleuve, le lac et la mer. Toi qui roules des eaux tranquilles, tu ne souffres ni des murmures des vents, ni de la résistance des écucils cachés » 1.

2° Les arts.

Nos contrées produisirent aussi peu de véritables artistes que de lhttérateurs. Pourtant, nous possédons en grand nombre des ruines de monuments et des fragments d'œuvres d'art. 1ls attestent dans ce domaine encore l’imitation par nos ancêtres de la civilisation gréco-romaine.

Des temples s'élevèrent en l'honneur des dieux, soit dans les grandes villes, soit même sur des hauteurs. Trèves et Metz eurent des palais impériaux; dans ces deux villes, ainsi qu'à Naïx et à Grand, on construisit des amphithéâtres ; partout enfin il existait des thermes publics.

Nous ne reviendrons pas sur les maisons particulières, parfois d'une grande richesse, que firent bâtir, surtout à la campagne, les hauts fonctionnaires impériaux ou de riches particuliers, à la fin du n° siècle et au début du 1v°. Vers la même époque, les villes et même de simples bourgades

1. Ausoxe, Mosella, vers 23 et suiv. (Monumenta Germaniæ historica, Scriplores antiquissimi, t. V, 2e partie, p. 82-83.)