LA RELIGION ET LES MŒURS

Ce sont en général les divinités régionales ou locales de la Belgique, et non celles que l’on honorait dans toute la Gaule, qui garderont leur nom et leur individualité. Citons en particulier Sucellos, le dieu au maillet, honoré à Sarrebourg et à Escles ; plusieurs divinités féminines : Rosmerta, déesse de l’abondance, des foires et des marchés, souvent associée à Mercure ; Epona, la déesse des chevaux, que des bas-reliefs représentent assise ou à califourchon sur l’un de ces animaux ; Sirona, la déesse des eaux, associée à Apollon ; Icovellauna, Nantosuelta, la déesse à la ruche (?), associée à Sucellos ; ce dernier et sa compagne auraient été l’un la divinité protectrice de la bière, l’autre celle de l'hydromel. Etait-ce une divinité locale que Meditrina, déesse de la pharmacie, connue par un bas-relief trouvé à Grand ? On continua d'honorer les divers génies protecteurs des cités, des pagi, des vici, les Mères ou fées.

Le grand dieu des Gaulois, Teutatès, fut identifié avec le dieu gréco-romain Mercure, protecteur du commerce, des lettres et des arts. Les nombreux temples, statues, bas-reliefs, inscriptions en l'honneur de Mercure, que l’on a trouvés dans la région lorraine, prouvent la popularité dont jouissait chez nos ancêtres le culte de ce dieu. Junon et Minerve, qui n'avaient pas, semble-t-il, leurs similaires dans le pays belge, et même Jupiter-Taran furent l'objet d'un culte beaucoup moins répandu que Mercure-Teutatès et qu'Apollon-Belen, en l'honneur de qui s’élevaient des temples “sur le Herapel et à Grand.

Doit-on voir Apollon-Belen dans un dieu solaire dont on a retrouvé de très nombreuses représentations dans les vallées du Rhin et de la Moselle ? Un homme barbu, tenant toujours de la main droite une lance, et quelquefois une roue de la gauche, est monté sur un cheval au galop, qui semble fouler aux pieds une sorte de monstre, homme par le haut du corps, mais que termine une queue de serpent ; sur un monument trouvé à Grand, un génie ailé remplace le monstre anguipède. D'après certains savants, le groupe

représenterait Jupiter terrassant un géant, selon d'autres soit l'Empire triomphant des barbares, soit Maximien Hercule, vainqueur des Germains ou des Bagaudes, tandis que d’autres y voient Ziu, le Jupiter Germain, écrasant le dicu de la terre. Une opinion longtemps admise est que le cavalier figure un dieu solaire, le monstre anguipède — ou le génie — la terre que fécondent les rayons du soleil. Mais on vient de proposer une nouvelle explication : le groupe du cavalier et du monstre anguipède, toujours élevé près des sources sacrées, aurait symbolisé les eaux jaillissantes. Le plus célèbre des monuments de cette nature, découvert à Merten, se trouve aujourd'hui au musée de Metz ; nous avons mentionné plus haut celui de Grand. Quant à Bacchus, c’est en vidant des coupes de vin que nos ancêtres lui rendaient un culte.

On sait que les cités de la Gaule avaient élevé à Lyon, capitale de la province, un temple en l'honneur de Rome et d'Auguste, déifiés tous deux. Leurs délégués élisaient chaque année le prêtre attaché à ce temple. Metz, comme beaucoup d’autres villes, possédait un temple de Rome et d'Auguste; on a découvert une inscription en l'honneur du prêtre qui le desservait, Au culte d'Auguste se rattachait la corporation des sévirs augustaux, recrutée parmi les affranchis ; nous en avons déjà parlé.

Les divinités de l'Orient trouvèrent, elles aussi, des adorateurs parmi les Belges de la Moselle. Ce furent probablement des commerçants, des artistes, des soldats, qui introduisirent dans nos contrées les cultes d'Isis, de Sérapis et de Mithra, un dieu solaire, venu de la Perse, qui, à un moment donné, jouit dans l'Empire d'une grande vogue. Il y a quelques années, des travaux exécutés à Sarrebourg ont amené la découverte d’un temple de Mithra ; il avait été construit dans une grotte, dont le fond était occupé par un bas-relief qui représentait le dieu égorgeant un taureau ; au milieu des débris qui en restent gisait un cadavre, peut-être celui du prêtre de Mithra. On a supposé que, soit