LA RELIGION ET LES MŒURS

lors du triomphe définitif du christianisme et de la proscription des cultes païens (fin du 1v° siècle), soit lors d’une invasion barbare, le temple avait été détruit et le prêtre massacré.

Ces divinités avaient leurs prêtres, nous l’avons vu pour Rome et Auguste, ainsi que pour Mithra, leurs temples, comme l'attestent les ruines trouvées soit dans des villes, les unes encore existantes, Trèves, Metz, Toul, Sarrebourg, les autres détruites, telles que celle du Herapel, Scarpone, Naix, Grand, soit enfin sur des hauteurs, Sion et le Donon. Nous ne savons rien des cérémonies ni des fêtes que l'on célébrait en leur honneur.

Les empereurs prirent, à l'égard des religions païennes de la Gaule, deux mesures importantes : ils interdirent les sacrifices humains, que pratiquaient les Gaulois au temps de leur indépendance ; ils supprimèrent la corporation des druides, dans lesquels ils voyaient à tort ou à raison des adversaires déclarés ou secrets de la domination romaine. D'ailleurs, Rome se garda d'imposer ses dieux ; les provinciaux purent continuer d’adorer leurs anciennes divinités, ou adopter quelques-unes de celles de l'Olympe gréco-latin, de l'Orient égyptien, syrien ou perse. Le gouvernement impérial toléra même certains cultes orientaux en dépit de leur immoralité. |

Remarquons d'autre part que, dans cette société, on trouve la religion étroitement associée à tous les actes de la vie privée et dela vie publique. Chaque fonctionnaire se double en quelque sorte d’un prêtre qui accomplit certains rites, certains sacrifices, dans toutes les circonstances solennelles de l’existence de l'Etat ou de la Cité. Nous avons déjà vu que Rome et Auguste, mis au rang des divinités, étaient l'objet d'un culte à Lyon, à Metz et dans d'autres villes de la Gaule. Cette union étroite de la religion et de la vie extérieure, publique ou privée, aura pour le christianisme de graves conséquences ; elle fera d’abord obstacle à ses progrès, lui vaudra les persécutions du gouvernement impérial ; plus

tard, elle agira directement sur lui, en le transformant, en le faisant dévier de la voie qu'il aurait dû suivre, s'il était demeuré fidèle aux intentions de son divin fondateur.

Nous voudrions connaître l’état moral de nos ancêtres durant les trois premiers siècles de la domination romaine ; par malheur aucune source ne nous apporte à cet égard de renseignements.

On voit combien a été variée, combien profonde l'influence desconquérants latins sur nos contrées. Qu'ils’agisse del’administration, du droit, dela langue, de la littérature, des arts, delareligion, Rome afait sentir sonaction. Peu à peu les Belges ont librement, sans contrainte, adopté les institutions et la civilisation de Rome ; elles les ont imprégnés à ce point qu ils garderont à traversles âges beaucoup de cesemprunts faits à leurs vainqueurs ; aujourd'hui encore il subsiste quelque chose de l'esprit de Rome sur les bords de la Moselle et de la Meuse. C’est une langue dérivée du latin que parlent les descendants des Leuques, des Verdunois et d’une partie des Médiomatriques ou des Trévires ; plusieurs de leurs conceptions en matière d'administration, de droit, de littérature et d'art leur viennent, non sans avoir subi des déformations, du peuple qui les avait soumis au premier siècle avant notre ère et qui les maintint, durant près de cinq cents ans, sous une domination longtemps tutélaire et bienfaisante.