CHAPITRE V

LES INVASIONS BARBARES. — L'ÉTABLISSEMENT DES FRANCS ET DES ALAMANS DANS LA PREMIÈRE BEL- GIQUE 1.

Revenons maintenant sur les invasions barbares pour rechercher quels sont ceux des Germains qui ont dévasté la première Belgique, ou qui ont fini par s’y établir, comment ils ont pu s’y introduire, dans quelle partie du pays et à quel titre ils s’y sont fixés, ce qu'est devenue la population gallo-romaine, quelles conséquences enfin ont entrai-. nées pour nos contrées les invasions et l'établissement des Francs et des Alamans.

1. Bibliographie. — Sources : Outre Awmrex Marcezzin et Sazvren, mentionnés plus haut (p. 29 et 61), voir Grécoirs DE Tours, Historia ecclesiastica Francorum, 2° éd., dans la Collection de textes pour servir à l'étude et à l’enseignement de l’histoire.

Ouvrages généraux : Waïrz (G.), Deutsche Verfassungsgeschichte, t. Ier, 3e éd., 1880. — Wrierensueim (E. von) et Dax (F.), Geschichte der Vülkerwanderungen, 2 vol. in-8°, 1880-1881. — Arno (W.), Ansiedelungen und Wanderungen deutscher Slämme, 2e éd., 1 vol. in-8o, 1881. — Fusrez pe Couraxcrs, Histoire, etc., t. II, 1891.

Ouvrages concernant la région : Outre l'ouvrage de BEAUPRÉ (J.), cité plus haut (p. 9), consulter NaserT, Ueber Sprachgrenze, insbesonders die deutschfranzôsische, 1 br. in-8°, 1856. — Tnis (C.), Die deutschfranzôsische Sprachgrenze in Lothringen, 1 vol. in-8°, 1887. — Prisrer (Chr.), la Limite de la langue française et de la langue allemande en Alsace-Lorraine, 1 br. in-8°, 1890. — Wirre (Hans), Deutsche und Keltoromanen in Lothringen (Beiträge zur Landes- und Volkskunde, t. III, fasc. 15, 1891). Du même, Das deutsche Sprachgebiet Lothringens und seine Wandelungen (Forschungen zur deutschen Landesund Volkskunde, de Kircanorr, t. VIII, 1894). — Scumiser (A.\, Die fränkischen und alemarnischen Siedlungen in Gallien, besonders in Elsass und Lothringen, 1 br.in-8°, 1894. Du même, Die Ortsnamen des Metzer Landes (Jahrbuch de Metz, t. IX, 1897). -- Wrrre (Hans), Zur Geschichte des Deutschtumsim Elsass und im Vogesengebiete, 1 vol. in-8&, 1897. — Scnissr (A.), Germanische Siedlungen in Lothringen und England (Jahrbuch de Metz, t. XII, 1900). Du même, Zur deutschen Siedlungsgeschichte und zur Entwicklung ihrer Kritik in den let:ten Jahren (Jahrbuch de Metz, t. XIV, 1902).

Î[. — QuELS SONT LES BARBARES QUI ONT PÉNÉTRÉ DANS NOTRE PAYS P

Si de nombreux barbares, Francs, Alamans, Vandales, Alains, Huns ont pillé notre pays, seuls ou à peu près les deux premiers de ces peuples y ont créé des établissements durables. Francs et Alamans vivaient, au ui siècle de notre ère, sur la rive droite du Rhin, les premiers au nord, les seconds au sud du Mein. Presque tous les différents peuples dont se composaient les Francs se groupèrent en deux confédérations principales, celle des Saliens, qui pénétra par la vallée de l’Escaut dans l’Empire, et, plus au sud, celle des Ripuaires. Toutefois, on doit remarquer que, ni au 1v° ni au v° siècle, le nom de Ripuaires n'apparait dans les documents. Enfin, surles bords du Mein, d'autres tribus franques, probablement celles des Cattes, restèrent en dehors de la confédération des Ripuaires. C'étaient surtout, sinon exclusivement, des Suèves qui avaient constitué la confédération des Alamans.

Chacune des tribus entrées dans l’une ou dans l’autre de ces confédérations avait conservé une certaine autonomie ; elle avait en particulier un chef, souvent qualifié de roi. Quand plusieurs tribus se groupaient pour entreprendre une expédition, elles attribuaient le commandement suprême à un ou à deux de leurs rois, qui ne disposaient que d'une autorité restreinte. Dans chaque tribu l'assemblée des hommes libres, des guerriers, limitait plus ou moins le pouvoir des chefs. Des trois classes entre lesquelles se partageait la population, nobles, hommes libres, esclaves, la première finit par se réduire à quelques familles, tandis que la deuxième était au contraire très nombreuse. Ces peuples élevaient du bétail, cultivaient le sol, mais à toute autre occupation ils préféraient la chasse et la guerre. Francs et Alamans n'avaient point abandonné leurs dieux ; malgré un contact de plusieurs siècles avec l'Empire romain, ils avaient tou-

jours des mœurs rudes et grossières. On accusait les Francs de fourberie, les Alamans de cruauté.

D'ailleurs, en raison des guerres incessantes que ces peuples eurent à soutenir contre l’Empire au 1v° et au v* siècle et de leur établissement dans la Gaule romaine, leurs institutions, ainsi que leurs mœurs, avaient dû peu à peu s’altérer et se transformer.

II. — A QUELLE ÉPOQUE, A QUEL TITRE FRANCS ET ALAMANS SE SONT-ILS ÉTABLIS DANS LA PREMIÈRE BELGIQUE P

Des Francs et des Alamans se sont établis pacifiquement dans la première Belgique, comme colons, peut-être aussi comme soldats, au m° et au rv° siècle. Une partie de la population ayant été massacrée lors des premières invasions, les propriétaires firent appel aux barbares ; parmi ces derniers, les uns vinrent librement se mettre à leur service, d’autres étaient des prisonniers de guerre, donnés ou vendus par les empereurs ou par les généraux romains. On sait parexemple que Maximien Hercule répartit entre les Trévires et les Nerviens les Francs qu'il avait faits prisonniers.

Les empereurs installèrent dans des villes de l’intérieur les corps de troupes barbares qu'ils avaient pris à leur solde : ainsi, le nom de Sermaize rappelle que des Sarmates ont autrefois tenu garnison dans cette localité, limitrophe du territoire des Leuques. Des villes ou des bourgades de la première Belgique ont-elles servi de résidence à des détachements de soldats barbares ? Aucun document ne nous le fait connaître. [1 ne semble pas d'autre part que des peuples germains aient reçu l'autorisation de prendre leurs cantonnements dans la première Belgique, comme ce fut le cas pour les Ripuaires et pour les Saliens, installés à titre de fédérés par les empereurs sur la rive gauche du Rhin, dans la seconde Germanie.

Les barbares devaient pénétrer de force dans le pays, le dévaster d’abord au nr siècle, puis au 1° et au v°, s'y

installer enfin dans le cours de ce dernier siècle. L'esprit d'aventures, la soif du butin, la surabondance de population, le désir d'échanger un climat brumeux et froid, un sol ingrat, contre un ciel plus clément, une terre plus fertile, voilà ce qui poussa les Germains à se jeter sur l'Empire. Au cours des premiers siècles de l’ère chrétienne, les légions romaines du Rhin continrent sans trop de peine les Germains. Mais plus tard l’affaiblissement de l'Empire permit aux Francs et aux Alamans de ravager la Gaule.

C'est dans la seconde moitié du 1n° siècle que commencèrent dans notre pays les invasions de ces deux peuples barbares. En 253, puis en 257, ils mirent à feu et à sang la première Belgique et pénétrèrent beaucoup plus avant en waule ; Postumus parvint à débarrasser en 257 le pays de ces hôtes dangereux. Nos contrées ne souffrirent pas moins de l'invasion de 275-276. Probus, Maximien Hercule, Constance Chlore réussirent à contenir les barbares. Peutêtre la bande d'Alamans qui, en 297, s’avança jusqu'à Langres, avait-elle traversé la première Belgique.

Constantin franchit plusieurs fois le Rhin, et, par les rigueurs impitoyables qu'il exerça contre les barbares, inspira aux Francs et aux Alamans une telle crainte que, jusqu’au milieu du 1v° siècle, ni les uns ni les autres n'osèrent attaquer la Gaule.

Par malheur, la révolte de Magnence (350) devait rouvrir l’ère des invasions. Constance a-t-1l, comme on l'en a accusé, demandé aux Francs et aux Alamans de faire une diversion en Gaule contre l’usurpateur? Toujours est-il que les barbares profitèrent de ce que Magnence avait dégarni la frontière pour traverser le Rhin. De 350 (351) à 356, Francs et Alamans se répandirent dans les deux Germanies et les deux Belgiques, pillant et massacrant comme l'avaient fait leurs ancêtres. Il fallut que Constance fit partir pour la Gaule, en 356, son cousin Julien avec le titre de César. Julien, malgré son inexpérience, allait faire preuve de réels talents militaires. En 356, deux de ses légions, surprises

près de Decempagi (Tarquimpol) par les Alamans, auraient péri jusqu'au dernier homme, si le reste de l’armée romaine n'était accouru à leur secours. Mais l’année suivante, une grande victoire, remportée en Alsace par Julien sur les Alamans, devait rejeter ceux-ci de l'autre côté du Rhin et assurer pour quelque temps à la première Belgique un peu de tranquillité. En 367, les Alamans reparaissaient en Alsace et sur les bords de la Moselle. Le général romain Jovin, d'origine rémoise, battit une de leurs bandes près de Scarpone, une autre à quelque distance de cette ville. En 378, ce fut l’empereur Valentinien [*" qui franchit le Rhin et qui mit à fou et à sang le pays des Alamans. Dix ans plus tard, Gratien, fils et successeur de Valentinien [e', dut chasser d'Alsace une troupe d'Alamans. Malgré l'assassinat de Gratien, malgré celui de Valentinien IT, malgré les usurpa— tions de Maxime et d'Eugène, les barbares n'envahirent pas les provinces frontières. Le Franc Arbogast, devenu général romain, sut imposer à ses compatriotes le respect des traités qu'ils avaient auparavant conclus avec l'Empire. Les docu- . ments ne font d'autre part aucune mention des Alamans. Il semble même que, durant les années qui suivirent la mort de Théodose le Grand (395), la première Belgique n'ait pas eu d'invasions à subir. Par malheur, dès 406, les choses allaient changer.

L'incapacité des empereurs et l’ambition de généraux qui rêvent de revêtir la pourpre vont enfin permettre aux Germains, dont les exigences croissent avec la décadence de l'Etat romain, de s'établir dans la première Belgique. Lorsqu'en 4oo Stilicon se vit obligé de rappeler en Italie les légions du Rhin, il ouvrit par là même aux barbares la porte de la Gaule. Désormais la Belgique ne reverra plus que de loin en loin des armées romaines ; elle ne sera pas détachée de l'Empire, mais les empereurs n'y exerceront le plus souvent qu'une autorité nominale, et les barbares auront dans le pays toute liberté d'action.

Durant la première moitié du v° siècle, les barbares dé-

vastèrent à plusieurs reprises les cités belges de la Moselle. Vainement en 406-f07 les Francs, parfidélité à leurs devoirs de fédérés ou par crainte de la concurrence, essayèrent-ils de barrer la route aux Vandales, aux Alains et aux Suèves qui voulaient franchir le Rhin ; leurs adversaires les repoussèrent et réussirent à pénétrer dans la Gaule, qu'ils mirent à feu et à sang. Les souvenirs de cette invasion se perpétuèrent dans des traditions qui nous sont parvenues. C’est aux Vandales ou Vandres, par exemple, que l'on attribua, en même temps qu'à Julien, le martyre de saint Euchaire. Un diplôme, d’ailleurs faux, -d'Arnoul, parle de l'échec qu'ils auraient subi devant Liverdun. Il est encore question des Vandales dans Garin le Loherain. Quelques années plus tard les Francs, probablement les Ripuaires, s’emparaient de Trèves ; les Burgondes occupaient sur la rive gauche du Rhin d'abord la Germanie première, puis une partie de la première Belgique. Mais le général romain Aétius réussit en 428 à repousser du pays trévire les Francs, qu'il cantonna autour de Cologne, en 435 à expulser les Burgondes de la première Belgique, enfin, en 443, à les transplanter en Savole. |

Bientôt après, un nouveau et plus grave péril menaçait la Gaule. Le roi des Huns Attila, n'osant s’attaquer à l’empereur d'Orient Marcien, et pensant que la conquête de l'empire d'Occident offrirait moins de difficultés, remonta en 45x la vallée du Danube, franchit le Rhin, les Vosges et traversa la première Belgique, qui subit une fois de plus les pires violences. Comme l'invasion des Vandales, celle des Huns a laissé dans notre pays des souvenirs que la tradition nous a transmis : les Huns ayant appris, pendant qu'ils assiégeaient Scarpone, que les murailles de Metz venaient de s’'écrouler, se portent en hâte vers cette ville, y entrent le 6 ou le 8 avril 45r et la détruisent presque entièrement, Seule d'église Saint-Etienne échappa à la rage des barbares, ainsi-que la population qui ÿ avait trouvé un refuge. On sait, ar ceci n’est pas une légende, que, défaits par Aëétius,