VALEUR MORALE DU CLERGÉ ET DES FIDÈLES

même pas de table quand l’ennemi entrait déjà dans leur ville. J’ai vu là des choses lamentables ; les adolescents et les vieillards ne différer en rien : même bouffonnerie, même légèreté ; tous ensemble s’adonnaient au luxe. aux orgies, à la corruption, tous se rendaient coupables des mêmes excès, jouaient, s’enivraient, commettaient des adultères ; des hommes vieux et chargés d’honneurs se livraient sans mesure aux plaisirs de la table ; déjà presque impuissants à vivre, ils trouvaient des forces pour absorber du vin ; trop faibles pour se promener, ils se montraient vigoureux à boire, chancelants pour marcher, légers pour danser.

« Enfin, à la suite de trois mises à sac successives, lorsque toute la cité avait été incendiée, les maux croissaient même après le désastre. Car ceux que l’ennemi n'avait pas tués se virent ensuite en proie à mille maux. En effet, ceux qui avaient reçu des blessures profondes mouraient d’une mort lente, et ceux qu'avaient brûlés les flammes des ennemis enduraient, même après qu’elles eussent été éteintes, des souffrances atroces. Les uns mouraient de faim, les autres de nudité ; les uns se

DRE RURte les autres étaient raïdis par le froid et tous allaient d’un pas rapide à la mort par différents chemins... On voyaït, gisant çà et là, les cadavres nus d'hommes et de femmes, mutilés... déchirés par les oiseaux et par les chiens, Les vivants étaient atteints de la peste ; les morts répandaient une odeur fétide, la mort exhalait la mort... Et après cela ? Pourrait-on nee semblable démence ? Quelques nobles, qui avaient échappé au désastre, demandaient à l’empereur de rétablir les jeux du cirque ; voilà pour eux le remède souverain aux maux de la ville détruite !... À quoi faut-il attribuer la conduite de ces Fe ? Est-ce d’impiété, de sottise, de luxure ou de folie qu'il aut surtout les accuser ? À la vérité, de tout cela réuni !. »

Aussi, pour punir ces hommes incorrigibles, Dieu suscite-t-il une quatrième fois les barbares, qui mettent de nouveau Trèves à sac. S'il fallait en croire Salvien, la masse des Gaulois, quelques hommes vertueux mis à part, n'avait aucun souci des préceptes de l'Evangile.

Ce que dit Salvien des Trévires est-il vrai des autres cités de la première Belgique ? Doit-on mème tenir pour exactes les accusations que Salvien lance contre Trèves? Sans mettre

I. SALVIEN, De gubernatione Dei, 1. VI,c. xv, par. 82-86 (Mon. Germ. hist., Auct. antiqmi, t. Ier, p. 80-81.)

7h LE CHRISTIANISME

en doute la bonne foi de l’auteur du De gubernatione Dei, nous pouvons reconnaître chez lui, comme chez beaucoup de sermonnaires et de moralistes, une tendance manifeste à exagérer le mal. Ne le prenons donc pas au pied de la lettre, croyons qu'il a vu les Trévires plus mauvais qu'ils ne l'étaient ; n'oublions pas non plus que toujours les mœurs ont été meilleures dans les campagnes que dans les grandes villes. Il n'en reste pas moins un fonds de vérité dans les accusations de Salvien contre ses contemporains. La conversion des Belges au christianisme n'aurait-elle donc pas eu pour effet de relever leur niveau moral ? Constatation aussi pénible que déconcertante, mais qui surprendra moins, si l'on songe que l'intervention inopportune de l'Etat avait fait entrer de force dans la société chrétienne une masse de païens qui n'avaient point dépouillé le vieil homme en recevant Je baptème. Rendons-nous compte aussi que les invasions barbares avaient jeté le trouble et le désordre dans la société gallo-romaine.

Ainsi, au v° siècle, l'Eglise est organiste dans la première Belgique, qui forme ure province divisée en quatre diocèses ; à cette époque les habitants du pays ont tous embrassé la religion du Christ, sans que d’ailleurs ils aient sensiblement modifié leur manière de vivre. Le christianisme n'avait donc pas produit les fruits qu'on était en droit d'attendre de sa diffusion ; nous avons dit pourquoi. L'entrée dans la société chrétienne des barbares établis sur les bords de la Moselle ne fera qu'y augmenter la confusion et le désordre, comme nous n'aurons que trop souvent l'occasion de le montrer.