IV. — QueLs PAYS LES BARBARES ONT-ILS OCCUPÉS

Il nous faut essayer de déterminer aussi exactement que possible les territoires où s’établirent les Francs et les Alamans, sans chercher d’ailleurs à distinguer les uns des autres.

La langue des habitants, la forme des noms des localités, enfin les cimetières barbares, voilà les seuls moyens d'enquête dont nous disposions. Les deux premiers ne fournissent pas de renseignements précis ni sûrs, en raison des modifications qui se sont produites au cours des âges.

Ce n’est pas toujours la même langue, en effet, que l'on a parlée dans un certain nombre de localités aux différentes époques de l'histoire. L'allemand, par exemple, a gagné du terrain vers le milieu et jusqu’à la fin du moyen âge et conquis des localités demeurées romanes après les invasions. Un mouvement inverse prit naissance au xvi° siècle et s’accéléra durant le xvn°, à la suite des désastres de la guerre de Trente ans ; des villages où l'on parlait l'allemand perdirent alors tous leurs habitants, que remplacérent des

colons de langue française ; les progrès du français se continuèrent jusqu'en 1871. Depuis cette dernière date, l'allemand a reconquis une partie du terrain perdu. Les changements survenus dans la langue que parlaient les populations ont, en général, entraîné des modifications dans les noms des localités et même, quoique plus lentement, dans ceux des lieux-dits.

Voyons maintenant ce que donne la toponomastique et occupons-nous d’abord de la région où se rencontrent des noms germaniques. On retrouve dans quelques-uns de ces derniers des noms latins déformés et affublés d’une terminaison allemande : Treveri par exemple a donné Trier et Ricciacum Ritzingen. Comme le mot allemand weiler n'est ‘ que le latin villare transplanté en allemand, il s'ensuit qu’à l'origine une population romane habitait les localités assez nombreuses dont le nom se termine par ce terme, et que plus tard seulement le villare primitif est devenu weiler. Au contraire, Îles désinences heim et ingen sont franchement germaniques. Nous n'avons pas à revenir sur les opinions variées qu'ont émises à leur égard les érudits allemands. On peut remarquer que les noms de localités formés à l’aide de heim et de weiler commencent presque toujours par un nom d'homme de forme germanique.

Dans le territoire où le roman a triomphé, à côté des noms de lieu qui remontent aux temps gaulois ou romains et qui se terminent aujourd’hui en dun, y, ey, é, oy, ières, on en remarque d'autres avec les désinences court, ménul, ville, viller. Ces noms sont composés à l’aide d’un des substantifs latins curtis, masnile, villa, villare et d'un nom propre, le plus souvent de forme germanique : Ramberti curtis — Rembercourt, Theobaldi masnile — Thiébauménil, Arnaldi villa — Arnaville, Herberti villare — Herbéviller. On peut rapprocher ces noms des noms allemands en heim et en ingen. D'une part, le mode de formation de ces noms de localités, le placement du complément déterminatif avant le mot déterminé. commun aux noms romans en curlis, etc.,