PAYS OCCUPÉS PAR LES BARBARES

et aux noms allemands en heim, etc., indique une influence germanique ; d'un autre côté, l'emploi de termes latins prouve que c’est une population en majorité gallo-romaine qui a formé les noms terminés en curtis, etc. Les hommes, dont le nom est entré dans celui de nombreux domaines de notre paysdevenus plus tard des villages, appartenaient sans doute en grande majorité à la race franque ; seulement, ils ne se sont installés qu'avec quelques guerriers de leur race au milieu de Gallo-Romains.

Les cimetières barbares nous fournissent une autre preuve de l'établissement des Germains dans notre pays. On les trouve en grand nombre non seulement dans la Lorraine allemande, mais dans les trois départements de la Meurtheet-Moselle, de la Meuse et des Vosges, où l'on ne parle que le français. Toutefois, la plupart de ces nécropoles ne renferment pas beaucoup de tombes, soit que les barbares n'aient fait dans le pays qu'un séjour de courte durée, soit qu'ils aient été peu nombreux, soit enfin que, s'étant mêlés de bonne heure aux Gallo-Romains, ils aient adopté l'usage de se faire inhumer avec eux près des églises.

La frontière entre les contrées où les Germains s’établirent en masse et celles où ils ne formèrent qu'une minorité partait des sources de la Semoy, coupait la Moselle au nord de Metz, se dirigeait ensuite vers le confluent des deux Nied, remontait la vallée de la Nied allemande, coupait la Seille en amont de Marsal, puis le Sanon, suivait la ligne de partage des eaux entre la Sarre et la Vezouse et venait aboutir au Donon ; d'une façon générale, la frontière se dirigeait du nord-ouest au sud-est.

Mais, au nord et à l'est de cette limite, on trouvait des groupes de population gallo-romaine, comme le montrent et les noms terminés en weiler et certains lieux-dits de forme romane remarqués sur le territoire de quelques localités allemandes. D'autre part, les cimetières barbares ainsi que les noms germaniques de plusieurs villages, Bezange, Marbache ou de plusieurs lieux-dits de localités romanes, prouvent

qu'au sud et à l’ouest de la frontière il existait des îlots de population germanique. Peu à peu, les Gallo-Romains qui avaient subsisté au nord-est de la limite linguistique se germanisèrent, tandis que les Alamans et les Francs disséminés de l'autre côté de la frontière se laissèrent absorber par les Gallo-Romains qui les entouraient. Tout cela fut l’œuvre lente du temps.

La population de la région lorraine se présente donc à nous comme une population mélangée, où sont entrés, dans des proportions variables, différentes suivant les contrées, des éléments gaulois et des éléments germaniques. Le fait a une importance capitale et nous croyons que l'on peut grâce à lui expliquer bien des phénomènes, bien des événements, dont on est allé parfois chercher fort loin l'origine et les causes.

V. — Dans QUELLES CONDITIONS LES BARBARES SE SONT-ILS ÉTABLIS Ÿ

. Les Germains, lorsqu'ils s’établirent dans la première Belgique, évitèrent les bois, les hauteurs, les vallées étroites, en un mot tout ce qui rappelait un peu trop leur pays ; les villes n'avaient d'ailleurs aucun attrait pour eux. Au contraire, les vallées larges et bien ensoleillées, les plateaux déboisés, les terres fertiles, favorables aux cultures ou à l’élevage, attirèrent les nouveaux venus. Parfois ils occupèrent d'anciens villages, d'anciens domaines, parfois au contraire ils créèrent de nouveaux centres à côté d’agglomérations détruites au cours des invasions.

Nous ignorons, en ce qui concerne notre pays, comment s'opéra le partage des terres soit entre les nouveaux venus et les anciens habitants, soit entre les Germains eux-mêmes. Les grands propriétaires de la Belgique durent-ils, comme ceux d’autres contrées de la Gaule, abandonner aux barbares une partie de leurs domaines ?