VI. — Que DEVINT LA POPULATION GALLO-ROMAINE À

Sans aucun doute, de nombreux habitants périrent les uns au cours des invasions du 1v° et du v° siècle, d’autres au moment où Francs et Alamans prirent possession de la première Belgique. La population indigène n’en subsista pas moins dans les contrées où le latin continua d’être parlé ; il en resta même des groupes, nous l'avons vu, dans [a partie du pays qui devait prendre une physionomie germanique. Peut-être les indigènes se déplacèrent-ils à certains endroits ; des érudits ont soutenu que les noms en weiler étaient ceux de localités créées, après les invasions, par des Gallo-Romains que les barbares avaient chassés de leur ancien territoire. Il se produisit sans doute aussi un reflux des indigènes vers Metz, la grande cité de la région mosellane ; autour de cette ville, en effet, les noms de lieux, presque tous terminés en y, indiquent une origine gallo-romaine. Au contraire, on n'y rencontre qu'un très petit nombre de villages en court, ville, etc.

VII. — ConsÉQUENCES DES INVASIONS®DES BARBARES ET DE LEUR ÉTABLISSEMENT DANS LA‘ PREMIÈRE BELGIQUE.

Massacre d’une partie de la population indigène, déplacement, exode d’une autre partie, destruction de plusieurs villes, Scarpone, Naix, Soulosse, Grand, de nombreuses villas, de presque tous les ouvrages d'art, comme l’aqueduc de Gorze à Metz, troubles et anarchie partout, décadence ou arrêt de la vie économique, de la vie intellectuelle et morale, bref de la civilisation sous toutes ses formes, voilà en quelques mots les conséquences négatives des invasions et de l'établissement des barbares dans la première Belgique.

L'arrivée de barbares païens apportait en outre une entrave aux progrès du christianisme. Ils devaient pourtant, à la suite de Clovis, adopter petit à petit la religion’du Christ, mais leur conversion ne les transforma pas ; ils restèrent

rudes, grossiers, superstitieux. À leur contact, les Gallo-Romains prirent des mœurs brutales et redevinrent de vrais barbares.

Les invasions et l'établissement des Francs et des Alamans produisirent d'autre part quelques résultats positifs. La population s’accrut dans des proportions que nous ne sommes pas en mesure de déterminer ; de nouveaux villages se créèrent. En ce qui concerne les institutions, le régime judiciaire mis à part, l'apport des Germains a peu d'importance. En revanche, et l’on doit s’en féliciter, le nombre des hommes libres augmenta, plus spécialement celui des moyens et des petits propriétaires. Francs et Alamans pratiquaient, non sans adresse, les métiers de charpentiers, d'armuriers, d’orfèvres. Ils apportaient des dialectes nouveaux, encore bien rudes, auxquels le latin emprunta un assez grand nombre de mots, qui passèrent dans le roman, puis dans le français. S'ils n'avaient pas, tant s'en faut, la loyauté, ni la pureté de mœurs, ni l'amour de la liberté qu'on leur a trop généreusement attribués, nous pouvons leur reconnaître l'esprit d'aventure et une bravoure incontestable.

En résumé, les invasions et l'établissement des barbares dans la première Belgique nous semblent y avoir causé plus de mal que de bien. Nous regardons en particulier comme des conséquences profondément regrettables le recul de la civilisation, ainsi que la disparition de l'unité ethnographique et linguistique du pays.