LES BEAUX—ARTS

Les arts mineurs, dont nous possédons quelques spécimens, offrent plus d'intérêt. L’orfévrerie était un des arts que pratiquaient les barbares. La couverture de l'évangéliaire dit de saint Gauzlin, la patène et le calice attribués au même évêque, aujourd'hui conservés dans le trésor de la cathédrale de Nancy, datent peut-être du 1x° siècle. Dans le même trésor existe un panneau d'un diptyque en ivoire, qui représente deux scènes de la vie de Notre-Seigneur, en haut la crucifixion, au-dessous la résurrection. Le travail, œuvre d’un artiste franc de la région, dénote une influence byzantine.

La sculpture en pierres fines ou glyptique accuse aussi limitation de l’art byzantin. Le musée britannique possède une plaque ronde en cristal de roche, sur laquelle l'auteur a gravé neuf scènes de la vie de Suzanne ; la neuvième, qui occupe le centre, est entourée de l'inscription : Lotharius rex Francorum fieri jussit. Au trésor d'Aix-la-Chapelle existe une autre intaille, de forme ovale, qui représente le même Lothaire imberbe : elle décore aujourd’hui une croix-reliquaire.

La miniature accompagne toujours à cette époque les manuscrits destinés aux offices de l'Église, bibles, évangéliaires, sacramentaires, psautiers. On y emploie des encres de différentes couleurs, pourpre, vert, or et argent. Des dessins encadrent les pages du manuscrit, accompagnent la première lettre d’un chapitre, ou même occupent une page entière ; ils illustrent le texte auquel ils sont joints. L’art de la miniature eut une vraie renaissance à l'époque de Charlemagne. Les miniaturistes, clercs ou moines pour la plupart, s’inspirèrent de modèles romains, byzantins, irlandais ou orientaux. Ils se groupent par écoles régionales, qui se distinguent non point par la façon de traiter les figures, mais par l’ornementation. Metz eut une école, d'où sortirent peut-être, à l'époque de Drogon, au 1x° siècle, des évangéliaires et un sacramentaire, aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale de Paris, intéressant par ses lettres ornées de petites scènes ; on y constate un souci curieux de réalisme dans la façon de

traiter les figures. L'école dite rhénane eut son centre à Trèves ; elle produisit, elle aussi, des manuscrits richement décorés, dont le plus beau peut-être, l'évangéliaire d'Ada, se trouve maintenant à Trèves.

Quand Charlemagne voulut réformer la musique religieuse, il dota Metz d'une école de chant, qui resta longtemps florissante. Nous avons déjà cité les ouvrages d'Amalaire et de Réginon consacrés au chant liturgique.

La civilisation intellectuelle n'a eu dans notre pays un peu d'éclat qu'au temps de Charlemagne et de Louis le Pieux. Littérature et arts sont dépourvus d'originalité ; les écrivains imitent les auteurs latins, les artistes copient les œuvres de l'antiquité classique, de Byzance, de l'Orient. Pourtant l'action de Charlemagne n'aura pas été stérile, puisque de la renaissance carolingienne sortira plus tard un art original, l’art roman. Si, au point de vue économique, Verdun a Joué dans notre pays le principal rôle, c'est Metz qui semble en avoir été, au moins à l'époque carolingienne, le foyer littéraire et artistique le plus intense.

Durant la période franque, des liens étroits unissent l'Eglise à l'Etat; les païens sont forcés d'embrasser le

1. Bibliographie. — Sources : Aux sources indiquées plus haut (p. 93) ajouter les Actes des Conciles (Monumenta Germaniæ historica, Concilia ævi merovingici et Concilia ævi carolini ; Lasse, Sacrosancta concilia, t. IV-IX, 1671 ; Maxsr, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, t. VILI-X VIII, 1562-1780). — Parmi les vies de saints, assez nombreuses, citons la Vita sancti Arnulfi (Mon. Germ. hist., Script. rerum merovingicarum, t. I).

Ouvrages généraux : Haucx (A.), Kirchengeschichte Deutschlands, t. I

christianisme ; de nombreuses abbayes se fondent et la propriété ecclésiastique prend une grande extension ; toutefois, l’évolution de l'Eglise ne suit pas une marche régulière. Après les invasions, l'Eglise se reconstitue. Charles Martel y porte le trouble et la confusion, mais elle se relève et prospère sous Pépin et sous Charlemagne, pour subir une nouvelle décadence à la fin du 1x° siècle et au début du x°.

1° L'Église séculière.

La province ecclésiastique de Trèves se reconstitua pendant le vr° siècle, à supposer qu'elle eût été désorganisée lors des invasions ; peut-être même engloba-t-elle en outre plusieurs diocèses de la rive gauche du Rhin. Nous ne savons comment se subdivisait chacun des diocèses. Chaque ville possédait une paroisse, il en était de même des vict ruraux et des castra ; sur les grands domaines s’élevaient aussi des églises ou des oratoires. Toutefois, l’église paroissiale jouissait de privilèges refusés à l’église privée; dans la première seule on pouvait conférer le baptème et la communion.

Le personnel ecclésiastique comprenait — outre les

et IT, 3e et 4e éd., in-8o, 1904 et 1911. — Lesxe (abbé E.), la Hiérarchie épiscopale en Gaule et en Germanie, depuis la réforme de saint Boniface jusqu’à la mort d’Hincmar, 1 vol. in-80, 1905. Du même, Histoire de la propriété ecclésiastique en France, 1 vol. in-8, 1910. — Herece (M£'), traduit par dom Lecrerco, Histoire des conciles, t. II-IV, 1908-1911.

Ouvrages concernant la région : Aux travaux de Cacmer, des BÉnépicrins, de l’abbé Manrrix, de CLouer, ajouter Crouer (abbé), Histoire ecclésiastique de la province de Trèves, 2 vol. in-8, 1844 et 1851. — Prister (Chr.), les Légendes de saint Dié et de saint Hidulphe (Annales de l'Est, t. III, 1880). Du même, l'Evéque Frothaire de Toul (Annales de l'Est, t. IV, 189o), et l’Archevéque Drogon de Met: (Mélanges Paul Fabre, 1 vol. in-80, 1902). — DiprerLaURENT (abbé), l'Abbaye de Remiremont (Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, t. XVII, 1897). — Müsesecx (E.), Die Benedictinerabtei Sankt-Arnulf vor Metz in der ersten Hälfte des Mittelalters (Jahrbuch de Metz, t. XIII, 1901). — JÉroME (abbé), l'Abbaye de Moyenmoutier, 1 vol, in-8°, 1902.

évêques — des chorévèques. qui remplissaient les fonctions épiscopales dans les campagnes ; en outre, chaque évêque était assisté d'un archidiacre. La paroisse est administrée par un archiprètre, l'église privée par un prêtre qui n’a pas les mêmes prérogatives. Au-dessous des prêtres vit tout un personnel de diacres, de sous-diacres, etc.

Les évêques se recrutent surtout dans les grandes familles, gallo-romaines ou franques ; ils sortent du clergé séculier ou sont d'anciens moines; parfois 1ls passent directement, comme saint Arnoul, de la vie laïque à l'épiscopat ; les uns appartiennent au diocèse qui leur est confié, les autres viennent d’un diocèse étranger. Comme, à l’époque de Thierry [°, il y avait pénurie de prêtres en Austrasie, le roi en fit venir d'Auvergne. On peut conclure de ce fait que, dans la première moitié du vi* siècle, le clergé se recrutait surtout — sinon exclusivement — parmi les Gallo-Romains.

D'après les canons de l'Eglise, un évêque doit être élu par le clergé et par le peuple du diocèse qu'il s'agit de pourvoir, avec le concours du métropolitain et des autres évêques de la province. Si parfois, à l'époque mérovingienne, les droits du métropolitain, des évêques, du clergé et du peuple paraissent encore respectés, bien souvent on les voit tenus en échec ou annulés par l'intervention d’autres facteurs, que n'ont pas prévus les canons. Tandis que les empereurs ne semblent pas, au moins en Gaule, s'être occupés du choix des évêques, il en va autrement des successeurs de Clous. L'Eglise admet que les rois confirment l'élection des évêques, avant que ceux-ci reçoivent la consécration des mains du métropolitain. Mais les Mérovingiens ne se contentent pas de cette prérogative ; désireux de ne laisser monter sur les sièges épiscopaux que des hommes sur lesquels ils puissent compter, ils recommandent aux électeurs le candidat qui a leurs préférences, l'imposent quelquefois, cassent même l'élection régulièrement faite d'une personnalité qui ne leur agrée pas ; 1ls poussent le mépris des règles canoniques jusqu'à désigner purement et simplement

les évêques de leur seule autorité : Thierry [° contraignit le clergé et le peuple de Trèves à choisir Nicetius pour évêque.

Pour donner satisfaction à un vœu qu'avait exprimé une assemblée de grands et d'évêques tenue en 614, Clotaire I décréta qu’à l'avenir les élections épiscopales seraient libres . Si l'influence des rois diminua, ce furent non point le clergé ni le peuple qui en profitèrent, mais bien quelques familles puissantes, dont on vit les membres occuper tour à tour les sièges de la première Belgique. Saint Arnoul eut pour deuxième successeur un de ses fils Clou (Clodulf) ; plus tard, Basin, son neveu Leoduin et Milon, fils de Leoduin,. occupèrent l’un après l’autre le siège de Trèves.

Jusqu'à la fin du vur° siècle, l’épiscopat de la première Belgique semble n'avoir compté aucun de ces prélats ignorants et indignes comme il ÿ en eut dans d’autres parties de la Gaule. On ÿ rencontre des hommes instruits, tels saint Paul de Verdun et saint Arnoul de Metz. Le plus remarquable des évêques de cette période est Nicetius, métropolitain de Trèves, un ancien moine. Quoiqu'il dût l'épiscopat à la faveur de Thierry {°, il fit preuve de la plus grande indépendance vis-à-vis des souverains, auxquels il ne craignit pas de reprocher leur inconduite ou leurs violences. Si Théodebert [° ne lui sut pas mauvais gré de sa franchise, Clotaire [°", devenu roi d’Austrasie en 555, l'en punit par l'exil ; il ne rentra dans son diocèse qu'à l'avènement de Sigebert [°. Saint Arnoul, l’ancètre des Carolingiens, est le plus célèbre des évêques de Metz. On peut regretter l'opposition qu'il fit à Brunehaut et le vilain rôle qu'il joua en 613, lorsqu'il fit appel à Clotaire IT contre sa souveraine ; mais, devenu évêque de Metz, il se montra plein de zèle dans l'accomplissement de ses devoirs, se fit aimer pour sa bienfaisance, puis, renonçant aux grandeurs, alla finir ses Jours auprès de son ami Romary dans le monastère d'Habendum (Remiremont). À Toul, citons saint Evre, à Verdun, saint Desideratus, saint Airy, qui s'efforça, mais en vain, de sauver les jours de deux grands austrasiens, Berthefrid

et Gontran-Boson, enfin saint Paul, l’un des prélats les plus instruits du vn° siècle.

Quant au clergé inférieur, il recevait son éducation dans les écoles épiscopales et paroissiales ; nous ne pouvons dire ce qu'il valait. Rappelons pourtant que, lors de la disgrâce de saint Nicetius, le clergé de Trèves n'eut pas le courage de le soutenir ni même de lui témoigner de la sympathie. La nomination des prêtres appartenait à l’évêque du diocèse ; toutefois ceux qui desservaient des églises privées étaient désignés par le propriétaire de celles-ci, et l'évêque n’intervenait guère que pour la forme. |

Le métropolitain consacre les évêques de sa province ; nous connaissons mal les pouvoirs qu'il exerce à leur égard. Il réunit des conciles provinciaux, il intervient aussi dans la création des abbayes et dans la concession des privilèges qui leur sont accordés. Bien que Saint-Dié appartint au diocèse de Toul, ce fut du métropolitain de Trèves Numérien que le nouveau monastère reçut la charte qui déterminait ses conditions d'existence. Dans son diocèse, l’évêque ordonne les prêtres, donne la confirmation, fait des tournées pastorales, réunit des synodes, possède sur son clergé une juridiction. Le prêtre, chargé d'administrer une paroisse, baptise et donne la communion.

En outre, le clergé exerce par ses conciles une action collective. Nous ne savons rien des synodes diocésains ni des conciles provinciaux tenus dans le pays à l'époque mérovingienne, mais nous sommes mieux renseignés à l'égard des conciles nationaux austrasiens. C'est le roi qui les convoque et qui en confirme les décisions. Saint Nicetius, Hesperius de Metz et Desideratus de Verdun assistèrent, en 535, au concile d'Auvergne, saint Nicetius, Alosius de Toul et Desideratus, en 549, à celui d'Orléans. Un concile, qui devait, en 590, se réunir à Verdun pour juger le métropolitain de Reims Ægidius, accusé de haute trahison, ne se tint que l’année suivante à Metz; Ægidius se reconnut coupable, fut déposé par le concile et envoyé en exil à Stras-

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bourg. Modoald de Trèves, Arnoul de Metz et Godon de Verdun prirent part, en 627, à un concile tenu à Reims.

Au vr et au vu° siècle, le clergé de la première Belgique avait encore à combattre le paganisme, dont les historiens et les hagiographes nous attestent la persistance. Ainsi une statue de Diane se dressait à quelque distance de Montmédy, dans la seconde moitié du vi‘ siècle : un ermite,. origmaire de Lombardie, Wulfilaïcus, saint Valfroy, finit par convertir les païens de l'endroit et par les amener à détruire l'idole. Au siècle suivant, une statue d’Apollon s'élevait encore dans le diocèse de Trèves sur une hauteur appelée Keven, plus tard Paulsberg, sur les bords de la Moselle. Saint Paul, le futur évêque de Verdun, qui vivait alors dans le pays en solitaire, réussit — non sans peine — à convertir les habitants et à leur faire précipiter l’idole dans la rivière.

2° L'Église régulière.

La première Belgique possédait très peu de monastères à la fin de l'empire romain. Il va s’en créer quelques-uns au cours du vr° siècle, un grand nombre au vri° ; les fondateurs seront des rois, de grands propriétaires, des évêques. Au vi* siècle, on constate l'existence — au diocèse de Trèves — de Saint-Eucaire, de Saint-Maximin et, près d'Ivoy, de Samt-Martin, qui doit sa naissance à Wulfilaïcus. Metz possède à la mème époque les Saints-Apôtres, plus tard Saint- Arnoul, et Sainte-Glossinde, Verdun une abbaye dont nous ignorons ke nom. Il ne nous est parvenu sur Toul aucun renseignement.

Le vi siècle devait au contraire voir sortir du sol de nombreuses abbayes. Dans la province de Trèves, cette éclosion est due en grande partie à saint Colomban, moine d'origine irlandaise, mtelligent, mstruit, énergique, opiniâtre même. Sur plusieurs questions de la discipline ecclésiastique et de la liturgre, sur la vie monacale 1l avait des idées person-

nelles, ou plus exactement les idées qui avaient cours dans

LORRAINE Il

son pays; c'est avec une véritable obstination qu'il les défendit contre l'épiscopat franc et contre la royauté mérovingienne, dont il repoussait, la jugeant nuisible, l'intervention dans la vie des abbayes. La règle que rédigea Colomban imposait aux moines la prière, le travail manuel, une obéissance absolue à l'abbé, frappait enfin leurs fautes de châtiments corporels. Saint Colomban ne fonda rien dans l’Austrasie, qu'il ne fit que traverser, mais par ses relations avec quelques-uns des clercs et des grands de ce pays, par son abbaye de Luxeuil, en Bourgogne, qui était contiguë au diocèse de Toul, 1l exerça une profonde influence sur la province de Trèves. Quelques-uns des fondateurs d’Habendum (Remiremont), Romary en particulier, avaient été moines à Luxeuil. L'influence colombaniste grandit encore durant le vn° et le vin° siècle, par suite de l'arrivée dans les diocèses mosellans de nombreux moines irlandais. Il n° y a donc pas lieu de s'étonner que beaucoup d'abbayes de la région aient adopté la règle de saint Columban. |

Parmi les monastères qui s’élevèrent au vn° siècle ou au début du vin”, citons au diocèse de Trèves Tholey, qui fut rattaché à l'église de Verdun, Longuyon, Cugnon, Pfalzel, Echternach, fondé par Pépin le Moyen, Metlach, — au diocèse de Metz Saint-Pierre-aux-Nonnains, Eleriacum ou Saint- Nabord, appelé plus tard Saint-Avold, Hornbach, créé par saint Pirmin, Gorze par saint Chrodegang. Si, dansle diocèse de Verdun, nous ne pouvons mentionner que Beaulieu, dû à saint Rouin, et Sant-Mihiel, création du comte Wulfoald, celui de Toul offre une riche floraison de monastères : saint Romary fonde à Habendum deux abbayes, l’une d'hommes appelée à disparaître, l’autre de femmes ; Senones dut sa naissance à Gondelbert, qui n'a jamais été archevêque de Sens ; Bonmoutier, d'abord abbaye de femmes, à l'évêque de Toul Bodon-Leudin ; Moyenmoutier à Hidulfe, dans -lequel on peut voir un chorévêque de Trèves ; Saint-Dié à Desiderius, qui était peut-être un moine irlandais. Etival,

L'ÉPOQUE MÉROVINGIENYE 163

ainsi que les deux abbayes touloises de Saint-Evre et de Saint-Mansuy ont sans doute été fondées au vu° siècle ou au commencement du vin‘.

Parmi les moines qui peuplaient les abbayes, les uns avaient embrassé librement la vie religieuse, les autres contraints et forcés ; par exemple, quand un grand propriétaire fondait une abbaye, il y faisait entrer quelques-uns de ses colons, de ses affranchis, de ses serfs, qui n'avaient pas à discuter ses ordres. Au début, les moines étaient des laïcs : ce ne fut que peu à peu qu'on vit des prêtres entrer dans les abbayes ou des moines recevoir les ordres sacrés.

Il y avait plusieurs règles monastiques en vigueur dans la province de Trèves : à Beaulieu, on suivait celle de saint Maurice ; à Remiremont, celle de saint Colomban ; ailleurs celle de saint Benoît de Nursie ; Saint-Dié, Moyenmoutier et Senones avaient adopté une règle mixte, dont saint Colomban et saint Benoît avaient fourni les prescriptions. Ce mélange s'explique par la présence simultanée dans beaucoup d'abbayes de moines irlandais, disciples de saint Colomban ou imbus de ses idées, et de moines gallo-francs, dont les préférences allaient à la règle bénédictine, plus douce que celle du fondateur de Luxeuil. L'une comme l’autre d’ailleurs prescrivait le travail manuel, obligation qui ne devait point paraître pénible à des moines habitués pour la plupart à cultiver la terre. Le recrutement rural des moines, gens rudes et grossiers, sur lesquels des remontrances n'auraient produit aucun effet, peut d'autre part faire comprendre la dureté de la règle colombaniste.

L'abbé devait, d’après les canons, être élu par les moines, l’abbesse par les nonnes. Toutefois, le fondateur d'un monastère se réservait souvent pour lui-même et pour ses descendants le droit — sinon de nommer l'abbé ou l’abbesse — du moins de confirmer son élection. Il en était de même du roi à l'égard des abbayes auxquelles il avait accordé sa protection, son mundium. Abbés et abbesses avaient toute autorité sur Jes moines ou sur les nonnes, veillaient à l'obser-

vation de la règle; enfin ils étaient chargés de l’administration des biens du monastère.

En principe, les moines devaient vivre enfermés dans leur abbaye, s'interdire par conséquent toute action sur la société laïque. Pourtant, saint Colomban, qui jugeait le clergé séculier incapable de remplir sa mission, prêchait lui-même et recommandait à ses moines la prédication.

L'évèque avait autorité sur les abbayes de son diocèse, il consacrait abbés et abbesses, surveillait la vie intérieure des monastères et l'administration de leurs domaines. Toutefois, dès le vir° siècle, les prérogatives épiscopales subirent des restrictions. Saint Colomban était nettement hostile à l’intervention des évêques dans la vie des monastères; d’une part, ceux de son pays vivaient à l'égard de l’épiscopat dans une quasi-indépendance, de l’autre il jugeait les évêques francs trop mondains et d'âme trop peu religieuse pour que leur action füt salutaire. N'oublions pas du reste que, depuis longtemps, on reconnaissait au fondateur d’une abbaye le droit de la placer dans des conditions particulières vis-àvis de l’évêque diocésain. Bien entendu, quand un prélat créait une ahbaye dans son diocèse, il la soumettait étroitement à l'autorité épiscopale. En ce qui concerne quelques-uns des monastères vosgiens, Senones, Remiremont, Saint-Dié, il semble que l'ordinaire n'ait possédé sur eux que des prérogatives restreintes. L'évêque consacrait toujours l'abbé ou l'abbesse, mais il n'avait le droit de pénétrer dans le monastère qu'en certaines circonstances.

Aucune abbaye de la première Belgique ni de la Gaule franque ne se trouvait alors directement soumise à l'autorité du pape ; les bulles pontificales qui placent tel ou tel monastère dans cette situation privilégiée sont des actes faux ou interpolés.

3° La situation matérielle du clergé.

Le clergé vivait des oblations, de la dime encore facultative etdu revenu de ses domaines. Une partie des biens que

possédaient les églises et les abbayes leur avait été donnée par leurs fondateurs ou par de généreux bienfaiteurs ; pour le reste, elles l'avaient acheté, acquis par échange ou défrsché. C'est de cette dernière façon que les monastères vosgiens étendirent leurs domaines. Pour la mise en valeur de leurs terres, si les églises n'avaient que leurs tenanciers, les abbayes disposaient en outre de leurs moines. L'administration temporelle des domaines ecclésiastiques revenait suivant les cas à l'évêque, au prêtre, à l’abbé ou à l’abbesse, NH était interdit à ces dignitaires d'aliéner les biens de leur église ou de leur abbaye, mais ils pouvaient les échanger ; encore devaientils solliciter l'autorisation du roi quand il s'agissait de biens d'origine fiscale.

Les revenus du clergé servaient à l'entretien du clergé limême, des édifices consacrés au culte, des bâtiments d'exploitation, à la célébration des cérémonies religieuses, enfin au soulagement des misères humaines.

4° L'Église et la socièté laïque.

L'Eglise rend à la société d'importants services ; c’est elle qui enseigne au peuple ses devoirs, qui donne l'instruction, qui pourvoit à Fassistance publique ; il existe alors des hospices à Metz, à Verdun, à Longuyon. Enfin, par le défrichement d'une partie des forêts vosgiennes, par la mise en valeur de terres nombreuses, le clergé joue un rôle économique considérable. |

Les évêques, d'autre part, servent de conseillers aux rois, et leur font sanctionner et transformer en capitulaires les canons des conciles. Ils jouent à l'égard des comtes le rôle de surveillants, ce qui provoque des conflits ; peut-être faut-il voir un comte de Verdun dans Sirivald, qui causa tant d'ennuis à Desideratus, évèque de cette ville. Les rois reconnaissent au clergé d'importants privilèges. Ainsi les évêques ne sont Justiciables que des conciles, ils ont juridiction sur leur clergé, ils ne paient pas d'impôts. Les: rois.

prennent les églises et les abbayes sous leur protection, leur accordent pour leurs domaines ce privilège de l'immunité dont nous avons parlé plus haut. C'est là l’origine lointaine du temporel des églises de Trèves, de Metz, de Toul et de Verdun. Ainsi l'Eglise et l'Etat se pénètrent réciproquement, mêlent leurs vies l’une à l’autre de la façon la plus étroite ; de cette union, l'Etat retire des avantages moraux, l'Eglise des avantages matériels. Si beaucoup de prélats mènent une vie trop mondaine, la faute en est aux rois qui font arriver leurs créatures à l’épiscopat et qui transforment en fonctionnaires les hauts dignitaires ecclésiastiques.

5° L'Église franque et la papauté.

L'Eglise franque est une église autonome qui, tout en reconnaissant la primauté du siège de Rome, n’entretient avec lui que fort peu de rapports. Les papes n’ont presque jamais l’occasion d'intervenir, aucune hérésie n'ayant à cette époque pris naissance en Gaule, et les affaires de discipline ayant, sauf de très rares exceptions, reçu leur solution dans le pays. L'envoi, en 680, d'Adéodat, évêque de Toul, à un concile présidé par le pape Agathon, est l'un des rares exemples des relations qu'entretenait avec Rome la première Belgique. On y joindrait la bulle du pape Jean IV pour Remiremont, si ce document n'était un faux. Saint Grégoire le Grand avait essayé d'amener Brunehaut et ses petits-fils à modifier cette situation, à entreprendre, sous sa direction, la réforme de l'Eglise austrasienne. Ses efforts n'eurent aucun succès ; aussi voit-on s'accentuer durant le vni° siècle la décadence, déjà sensible auparavant, de cette Eglise, qui ne trouvait pas dans la papauté l'appui dont elle aurait eu besoin pour se défendre contre le danger des influences séculières.

6° L'élat moral de la société.

L'arrivée des barbares dans notre pays ne pouvait avoir pour effet d'y améliorer les mœurs. Violents, cruels, perfides,

considérant comme un devoir de venger leurs injures et celles de leurs proches, ils étaient fort mal préparés à recevoir l'Evangile ; leur conversion au christianisme ne les empêcha pas de garder une âme de païens. Si aucune hérésie ne prit naissance dans le pays, si le christianisme finit par y triompher du paganisme, il était, nous le répétons, fort mal compris et non moins mal pratiqué.

Nous ne savons comment vivait la masse de la population, mais les grands du pays se montraient avides, comme ce Gontran-Boson, qui faisait violer par quelques-uns de ses gens une tombe pour en retirer les bijoux qu'elle renfermait :

« Une parente de la femme de Gontran-Boson mourut sans enfant et fut enterrée dans la basilique de Metz avec des bijoux et beaucoup d'or. Quelques jours après, on célébrait la fête de saint Remi, qui tombe le 1° octobre. Comme beaucoup d’habitants, en particulier les grands personnages et le duc étaient sortis de la ville avec l’évêque, des serviteurs de Gontran-Boson arrivèrent dans la basilique, où la cousine de sa femme était inhumée. Ils y entrèrent et, après avoir refermé les portes ‘sur eux, ouvrirent le tombeau et en enlevèrent tous les joyaux qu’ils purent trouver sur le cadavre. Les moines de la basilique, ayant eu vent de la chose, arrivèrent à la porte, mais n’eurent pe la permission d'entrer dans l’église. Alors ils firent prévenir eur évêque et le duc. Cependant les serviteurs de Gontran-Boson montèrent à cheval, et prirent la fuite emportant leur butin avec eux. Mais dans la crainte d’être arrêtés en route et soumis à divers supplices, ils revinrent à la basilique et déposèrent sur l'autel les objets qu'ils avaient pris ; toutefois ils n’osèrent pas se hasarder au dehors et se mirent à crier : C’est Gontran-Boson qui nous a envoyés {. »

Nous avons parlé de la cruauté de ce Rauching qui, en manière d'amusement, obligeait ses esclaves à éteindre des torches sur leurs cuisses nues. L'anecdote suivante, que rapporte Grégoire de Tours, montre que les femmes ne le cédaient pas en barbarie aux hommes :