LA FIN DE L'ÉPOQUE CAROLINGIENNE

la papauté d'affirmer des prétentions nouvelles. L'énergique et entreprenant Nicolas [°° va s’attribuer un rôle qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait joué dans la Gaule franque. L'envoi des légats Radoald, Jean, Arsène, la déposition de Gunther et de Thiégaud, l’excommunication de Waldrade sont des faits d'une extrême importance. On peut saluer dans Nicolas [* un véritable précurseur de Grégoire VII.

Par contre, Hadrien If, qui n'inspirait pas autant de crainte que son prédécesseur, ne réussit pas à faire triompher les prétentions de Louis IT sur le royaume de son frère ; les efforts de ce pontife pour enlever à Bertulf le siège de Trèves n'eurent pas plus de succès.

6° L'état moral de la société.

L'état moral de la société laïque se ressent de la décadence générale de l'Eglise et de l'Etat. Les grands se laissent aller à la violence de leurs passions. Ce ne sont que meurtres, révoltes, spoliations, massacres, pillages ; le passage suivant du chroniqueur Réginon en donnera quelque idée :

« À cette époque, plusieurs fauteurs de discordes et de troubles font espérer à Hugues, fils de Lothaire, qu'il pourrait recouvrer le royaume de son père ; tous les ennemis de la justice et de la paix accourent auprès de lui, en sorte qu'en peu detemps une multitude innombrable de brigands reconnut son autorité. Cependant avec eux quelques grands personnages du royaume, séduits par des espérances trompeuses, vont trouver Hugues et deviennent ses hommes; ce sont les quatre comtes Etienne, Robert, Guibert et Thiébaut, puis Aubry et son frère Etienne ; ils commirent tant de rapines et de violences dans le royaume qu’il n’y avait nulle différence entre eux et les Normands, si ce n’est qu'ils s’abstenaient de massacrer et de brûler, C'est ainsi que le Dieu tout-puissant frappait dans sa colère le royaume de Lothaire, et par des désastres répétés anéantissait complètement ses forces, pour que fussent accomplies la prophétie du très saint pape Nicolas et les malédictions qu'il avait proférées contre cet Etat. |

« En ce temps-là, le même Hugues tua le comte Guibert, qui l'avait soutenu et protégé dès son âge le plus tendre. Peu de

jours après, il fit mettre à mort traîtreusement Bernier, un noble qui lui était très fidèle ; Hugues avait été captivé par la beauté de la femme de Bernier, qu'il épousa tout de suite après le meurtre de son mari: cette femme se nommait Friderade. Avant d’épouser Bernier, elle avait été mariée à Angelrand, un homme puissant, et lui avait donné une fille, que le comte Ricuin prit pour femme par la suite, et à laquelle il fit trancher la tête pour un adultère qu'elle avait commis !. »

L'un des anciens partisans de Hugues, Aubry, meurtrier de Meingaud, périt ensuite de la main d'Etienne, qui sera lui-même assassiné un peu plus tard. Le comte de Verdun Ricuin, qui avait fait mourir sa femme, coupable d'adultère, finit ses jours égorgé dans son lit par le comte Boson. Chez les simples particuliers, les mœurs ne valent pas mieux : le concile tenu à Metz, en 893, rappelle un certain nombre de meurtres ou de faits immoraux récemment commis. Ainsi, à la fin du 1x° siècle et au début du x°, on constate un relâchement général, l'oubli ou le mépris de lois divines et humaines ; il semble que la société retourne à la barbarie.

L'époque franque, on le voit par ce rapide exposé, présente les aspects les plus variés. Quel contraste à tous égards entre les règnes d’un Théodebert [:", d’un Sigebert [°° ou d'un Charlemagne et ceux d'un roi fainéant, d’un Lothaire IT ou d'un Zwentibold! |

La région mosellane, d'abord comprise dans l’Austrasie mérovingienne, fournit à ce royaume sa capitale Metz ; elle possède à la fois l'indépendance et la sécurité. Les Carolingiens, issus de saint Arnoul, un évêque de Metz, assurent à notre pays une situation privilégiée dans la monarchie franque, qu'ils ont reconstituée et agrandie. Mais le traité de Verdun détruit l'œuvre de Pépin le Moyen, de Charles

1. RéGrxon, Chronicon, ad annum 883, éd. in us. schol, des Mon. Germ., p. 120-121.

Martel, de Pépin le Bref et de Charlemagne ; il dépouille la Mosellane de la prépondérance dont elle jouissait. Soumise depuis 869 à des fluctuations incessantes, ballottée entre la France et l'Allemagne, elle perd enfin l'autonomie et la sécurité. De son glorieux passé, 1l ne lui reste plus qu'un souvenir,

D'autre part, quel conflit curieux dans le pays de forces, de croyances, de conceptions, les unes généreuses, bienfaisantes, salutaires à la société, les autres égoïstes, mauvaises, pleines de germes de destruction et de mort ! Civilisation romaine, civilisation germanique et civilisation chrétienne se choquent, se combattent, se pénètrent; aucune d’elles ne remporte un triomphe complet, définitif. Les vieilles institutions impériales se disloquent, s'évanouissent ; quelques-unes pourtant réussissent — tout en se transformant — à prolonger leur existence.

La société franque reste hiérarchisée comme l'était celle de l’Empire, et le nombre des hommes libres, d’abord accru par l'invasion des barbares, se réduit à rien vers le début du x° siècle, en même temps que triomphe le régime de la grande propriété.

Les Germains ont conservé leurs pratiques judiciaires, qui ont évincé les usages romains ; il n'en résulte du reste aucun progrès ; louons cependant la création des rachimbourgs et des scabins.

Quant aux institutions politiques, administratives, militaires et financières de l’Empire, elles n’ont point prévalu, sans d’ailleurs être remplacées par celles des Germains qui n'en avaient pas à proprement parler. Si les barbares ont exercé une action, c'est non point en vertu d'idées arrêtées, réfléchies, mais bien plutôt par maladresse, par ignorance, par impuissance à s élever jusqu'à la notion d’un Etat qui assure l’ordre à l'intérieur, protège les frontières et se procure les organes nécessaires à l’accomplissement de cette double tâche. Voilà ce qui explique en partie les dislocations successives du royaume mérovingien et de la monarchie

carolingienne, la ruine aux vn‘-vm siècles, puis aux 1x°-x"', des institutions publiques et le triomphe de l'anarchie, la décadence de l’agriculture, de l'industrie et du commerce, celle enfin de la littérature et des arts. Le prodigieux effort tenté par Charlemagne pour réorganiser l'Etat, pour restaurer la vie économique et la vie intellectuelle, ne produisit qu'une partie des résultats désirés.

À bien des égards, l'Eglise a exercé une profonde influence sur la société franque, à laquelle la rattachent des liens très forts, et de qui elle reçoit, en retour d'éminents services, d'importants privilèges. Nous avons montré quels dangers présentaient pour l'Eglise la protection de l'Etat, ainsi que la possession de trop grands domaines. Au surplus, la situation prépondérante de l'Eglise n'a nullement pour conséquence le triomphe de la loi évangélique. Paganisme romain et paganisme germanique, en apparence vaincus, conservent, en réalité, un grand pouvoir sur les cœurs, où 1ls maintiennent enracinées une foule de croyances et de superstitions. Les efforts de Charlemagne et du clergé de son temps pour améliorer, pour relever l'état moral de la population, ne produisent que des résultats incomplets et peu durables. On pratique extérieurement le culte, mais on ne se met nullement en peine de conformer sa vie aux préceptes du Chnist.

Nos ancêtres de l'époque franque, reconnaissons-le, n'ont possédé que des institutions bien imparfaites et n'ont été ni des hommes cultivés, ni des chrétiens accomplis. Mais n'ont-ils pas joui, de 511 à 843, d'une sécurité extérieure complète, bien d’un prix inestimable, dont leurs descendants, toujours menacés d'invasions, de démembrements et de partages, n'ont jamais connu les douceurs? N'ont-ils pas imposé leur domination aux peuples voisins, Neustriens, Aquitains, Germains d'outre-Rhin, Lombards.? N'ont-ils pas collaboré à la grande œuvre civilisatrice de Charlemagne et restauré, en 800, l'Empire d'Occident ? Centre et cœur de la monarchie carolingienne, notre pays

ne lui a-t-il pas fourni en grand nombre des comtes, des évêques et des abbés ?

Que le souvenir de leur grandeur passée vive toujours dans la mémoire des habitants de la Mosellane, qu'ils y trouvent la consolation des misères et des humiliations sans nombre apportées à leur pays par les âges suivants !, qu'ils y cherchent surtout l'espérance en des jours meilleurs! Qu'ils n'hésitent pas à revendiquer contre ceux qui le réclament sans aucun droit l'héritage de gloire que leur ont légué les grands ancêtres de l'époque franque !

1. Si notre pays a, plus que d’autres, souffert de la ruine de l’empire qu’il avait fondé, les contrées du centre et de l’ouest de l’Europe en ont également subi les funestes effets. L'Allemagne devait toujours se ressentir d’avoir été livrée trop tôt à elle-même, avant que nos ancêtres eussent achevé l’œuvre difficile et longue de son éducation. Enfin, n'est-ce . pas à la disparition de la monarchie carolingienne qu’il faut, pour une bonne part, attribuer les guerres sans cesse renaissantes qui ont opposé, jusqu’à nos jours, aux progrès de la civilisation les obstacles les plus sérieux ?