L'ARMÉE

De même les habitants d'une ville assiégée, capables de porter les armes, doivent probablement participer à la défense de la place ; ce fut le cas à Verdun en 985, à Trèves en 1008, à Metz en 939, en 1009, en 1012. La défense avait alors un avantage marqué sur l'attaque, qui ne disposait que de moyens insuffisants. Pourtant Lothaire et les Verdunois se servirent en 985 de machines de guerre. C'est en recourant à la ruse que Conrad pénètre dans Metz en 953, que le duc Thierry [°* et le comte Godefroy reprennent Verdun en 985, que Godefroy le Barbu s'empare de la même ville en 1047. Il ya cependant des sièges qui réussissent : Metz tombe au pouvoir d’Otton I‘ en 939-540, de Conrad le Roux en 953, de Thierry II duc de Lorraine en 1077; Verdun est prise trois fois en 985 et de nouveau en 1047. Par contre Trèves en 1008, Metz en 1009 et en 1012 résistent victorieusement aux attaques d'Henri IT.

Au xn° et au x siècle, ducs, comtes, évêques, abbés ne ‘ se contentent pas de fournir leurs contingents militaires au roi des Romains ou à l’empereur ; ils lèvent des troupes pour leur compte et font la guerre à leurs voisins. L'armée de chaque prince a un caractère purement féodal ; les vassaux nobles doivent le service à leur suzerain, les roturiers à leur seigneur. Le service militaire, d'abord indéterminé dans le temps et dans l’espace, finit par être nettement limité à ce double point de vue pour les vassaux et même pour les roturiers ; le principe du rachat sera bientôt admis. Les troupes soldées apparaissent dès le xnr° siècle.

L'art de la fortification et celui de la poliorcétique font quelques progrès ; c'est une conséquence des croisades, qui ont mis les occidentaux en contact avec les Arabes, plus savants qu'eux en ces matières.

Comme les hommes qui composent les armées de cette époque ne reçoivent pas de solde, ils vivent aux dépens des pays qu'ils traversent, même dans les domaines de leur souverain, et prennent de force tout ce dont ils ont besoin. Une fois sur le territoire de l'adversaire, ils ne connaissent plus

24h LES INSTITUTIONS DE L'ÉPOQUE ALLEMANDE

aucune retenue ; non seulement les villes prises d'assaut, mais les villages sans défense se voient livrés au pillage ; or, argent, objets précieux, meubles, troupeaux, provisions, les envahisseurs enlèvent tout ce qui peut s’emporter. Une fois leur butin en sûreté, ils mettent le feu aux maisons. Souvent la population mâle est massacrée, tandis que les femmes et les filles subissent les derniers outrages. Aussi les malheureux paysans, exposés aux horreurs de guerres sans cesse renouvelées, vivent-ils dans des inquiétudes perpétuelles. Parfois, réduits au dernier degré de la misère, ils abandonnent le pays. En 1009, l’armée d'Henri IT fit subir aux campagnes voisines de Metz de tels ravages que huit cents serfs, dépendant de la cathédrale Saint-Etienne, durent émigrer pour ne pas mourir de faim. En 1047, à la suite de l'incendie de Verdun par Godefroy le Barbu, beaucoup d'habitants et de membres du clergé quittèrent la ville et se dispersèrent ; vingt-quatre des chanoines de la cathédrale se retirèrent, paraît-il, jusqu'en Hongrie, d'où ils ne revinrent jamais. | |