LES ORDRES NOUVEAUX DE FEMMES

Urbain VIII avait autorisé la création d'un visiteur. Les couvents de la nouvelle congrégation ouvrirent des pensionnats, qui recevaient des élèves payantes ; ils permettaient aux religieuses de subsister et de donner gratuitement l'instruction aux enfants des pauvres gens, conformément aux intentions de Fourier.

La congrégation de Notre-Dame du Refuge, qu'Urbain VIIT autorisa en 1634, eut pour origine le couvent du Refuge, créé à Nancy pour les filles répenties par Elisabeth de Ranfaing, une veuve, qu'on avait longtemps crue possédée du démon.

Le xvn° siècle vit également la fondation de la congrégation hospitalière de Saint-Charles. Ses débuts remontent à 1652, et son premier fondateur est Chauvenel, un laïc. ” C'est en 1662 que les religieuses furent établies à Saint- Charles. En 1713 Mgr Blouet de Camilly, évêque de Toul, approuva les statuts des sœurs de Saint-Charles, les compléta en 1720, réunit enfin les couvents de l’ordre en une congrégation. On sait quels grands services les sœurs de Saint-Charles ont rendus et rendent encore aujourd'hui dans les hôpitaux.

Au xvin siècle trois congrégations enseignantes prirent naissance dans la région lorraine. En 1712 M. Goïze, chanoine de la cathédrale de Metz, fonda le séminaire des Filles de la doctrine chrétienne pour l'instruction gratuite des petites filles du peuple. M. Vatelot, d'abord prêtre sacristain attaché au chapitre de Toul, plus tard chanoïne de ce même chapitre, chargé de diriger les écoles de filles qu'avait fondées l'écolâtre, M. Le Vacher, institua en 1720 un noviciat pour les jeunes filles qui se destinaient à l’enseignement. C’est là l'origine d'une congrégation, qui reçut en 1750 un règlement de Mgr Bégon, et à laquelle des lettres patentes de Louis XV conférèrent, deux ans plus tard, une existence légale. M. Vatelot était mort en 1748, après avoir fourni des maîtresses à un certain nombre d'écoles du dio-

cèse. Les vatelottes, ainsi appelait-on ces religieuses, pros-

pérèrent jusqu’à la Révolution, se reconstituërent après la tourmente et devinrent les sœurs de la Doctrine chrétienne.

Un prêtre du diocèse de Metz, M. Moyëé, fondaen 1762 à Vigy une congrégation de sœurs enseignantes, celle de la Providence. Quand M. Moyë fut parti pour la Chine, il confia à l’un de ses amis, M. Raulin, chanoine de Saint- Dié, le soin de faire vivre et prospérer l'œuvre qu'il avait créée. Cette congrégation, qui se reconstitua au xiIx° siècle, se subdivisa en deux branches, dont l'une, qui eut son centre à Portieux, se consacrait à l’enseignement dans la Lorraine romane, tandis que l’autre, dite de Saint-Jean-de- Bassel, remplissait le même rôle dans les communes lorraines de langue allemande.

Les ordres ou les congrégations ne se recrutaient pas de la même façon. Seules les filles de la noblesse étaient admises dans les chapitres de chanoiïnesses. On trouvait des nobles et des roturiers chez les bénédictins, les prémontrés, les chanoines réguliers, les dominicains, les jésuites, les bénédictines, les visitandines, les carmélites, les annonciades. La plupart des ordres mendiants, cordeliers, capucins, carmes, ainsi que les congrégations de femmes qui se voualent au soin des malades ou à l’enseignement des petites filles du peuple, se recrutaient presque exclusivement soit dans la bourgeoisie, soit dans le peuple des villes ou des campagnes.

Nous avons déjà mentionné la décision prise par Henri IV en 1603 de ne conférer dans les Trois-Evêchés les bénéfices qu'à des sujets ou à des protégés des rois de France. ‘Une première fois au xvu* siècle, de nouveau en 1751, le Parlement de Metz ordonna aux religieux allemands qui se trouvaient dans les couvents de son ressort de quitter le pays. Il n’y eut pas de prescriptions semblables prises à l'égard des couvents de la Lorraine.

{Il s'en fallait de beaucoup que moines et nonnes eussent tous embrassé de leur plein gré la vie religieuse. Les familles

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