LES ORDRES ANCIENS DE FEMMES
en 1764 les jésuites des Trois-Evêchés et du Barrois mouvant durent s’exiler, comme ceux de toute la France.
Mentionnons encore les tiercelins, membres de la grande famille franciscaine, qui reçurent, au xvu° siècle, la garde de Notre-Dame de Sion, et les frères des Ecoles chrétiennes, auxquels furent confiées les petites écoles dans différentes villes de la Lorraine et des Trois-Evêchés.
Il faut bien le reconnaître, la ferveur religieuse devait, sous l'influence de causes multiples, se relâcher, au cours du xvni* siècle, dans les abbayes et dans les couvents d'hommes de la région lorraine. D'autre part, le spectacle des nombreux abus dont souffraient l'Eglise et l'Etat inclina beaucoup de membres du clergé régulier à bien accueillir les projets de réforme préconisés par les philosophes.
Catherine de Lorraine, qui avait fondé à Nancy en 1625 une abbaye de bénédictines sous le vocable de Notre-Dame de Consolation, projeta de créer une congrégation, celle de l'Etroite observance, qu'elle fit approuver en 1631 par le pape Urbain VIII. L'œuvre compromise, arrêtée même par les malheurs du temps, fut reprise en quelque sorte par Catherine de Bar, en religion mère Mechtilde, qui fonda la congrégation des bénédictines du Saint-Sacrement, où elle fit entrer en 1669 Notre-Dame de Consolation.
Les chapitres de chanoinesses nobles de Remiremont, d'Epinal, de Poussay et de Bouxières, avaient été, à lorigine, des abbayes de religieuses bénédictines. Catherine de Lorraine, devenue en 1611 abbesse de Remiremont, essaya de ramener les chanoinesses à l'observance de la règle de saint Benoît. Les commissaires enquêteurs que le souverain pontife avait, par deux fois, envoyés à Remiremont à la demande de Catherine, se montrèrent favorables aux projets de l'abbesse. Mais rien ne put vaincre l’obstination des chanoinesses qui, non contentes de protester auprès du Saint-Siège, firent agir leurs pères ou leurs frères, membres
de l’ancienne chevalerie. Ceux-ci, aux sessions d'Etats généraux de 1614 et de 1619, s'élevèrent, avec beaucoup d'énergie, contre les tentatives de Catherine. Henri IT s’en émut, et pria sa sœur de renoncer à ses projets de réforme. Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, les quatre chapitres de chanoinesses resteront ce qu'ils étaient depuis des siècles, témoignage vivant de l'impuissance de la papauté à faire disparaître un abus criant.
La région lorraine vit naître au xvii* ou au xvinr siècle plusieurs congrégations nouvelles, enseignantes ou hospitalières.
La première en date est la congrégation Notre-Dame, qui eut pour fondateur saint Pierre Fourier. Nous avons vu “qu’il n'avait pas réussi à faire des chanoines réguliers de Notre-Sauveur des éducateurs de la jeunesse masculine. Il fut plus heureux à l'égard des petites filles. En 1597 Alix Le Clerc et quelques jeunes filles de Mattaincourt se groupèrentsous la direction de Fourier, curé de la paroisse ; elles se vouaient à l’enseignement de leurs petites sœurs des campagnes. Ce fut l'origine de la congrégation Notre-Dame, pour laquelle Fourier obtint d’abord l'approbation du cardinal Charles (II) de Lorraine, puis celles des papes Paul V (1615) et Urbain VIIL (1628). Ce dernier autorisa les religieuses de la congrégation à instruire les jeunes filles, mais il refusa. malgré les instances du fondateur, de mettre les couvents de la congrégation sous l'autorité d’un visiteur, qui aurait veillé à l’observance des statuts. Alix Le Clerc, devenue supérieure de la congrégation, et Fourier lui-même fondèrent de nombreux couvents dans la Lorraine, le Barrois, les Trois-Evêchés et jusqu’en France. Des dissensions portèrent par malheur le trouble dans la congrégation, du vivant de Pierre Fourier ; elles s'aggravèrent après la mort du fondateur, plusieurs des couvents ayant refusé de reconnaître les constitutions qu'il avait rédigées à Gray avant de terminer sa longue et laborieuse carrière. Elles auraient été certainement évitées si, comme l'avait demandé Fournier,
