VI. — LA PAPAUTÉ ET LE CLERGÉ LORRAIN OU ÉVÈCHOIS

Dans les évêchés le rôle des papes n'est pas le même durant les deux périodes que séparent l’une de l’autre les décisions prises en 1664 par Alexandre VIT, et quatre ans plus tard par Clément IX. De 1552 à 1664 les papes, bien loin de soutenir les droits électoraux des chapitres cathédraux, les suppriment le plus souvent, soit pour nommer eux-mémes les évêques, soit pour soutenir les candidats que favorisent le roi de France ou le duc de Lorraine. A Toul, de 1634 à 1664, à Metz en 1652, des conflits éclatèrent entre la papauté d’une part, le roi de France et les chapitres de l’autre ; c’est ainsi que la vacance de ces deux sièges se prolongea durant de longues années. À partir de 1664 la papauté n’a plus qu’à donner l'investiture canonique aux évêques nommés par le roi de France.

Un évêque ne pouvait résigner ses fonctions qu'avec l'agrément du Saint-Siège. Erric de Lorraine-Chaligny, qui avait sollicité en vain cette faveur de Clément VIII en 1596, finit par l'obtenir en 1609 de Paul V. Urbain VIII accorda sans peine en 1634 à Nicolas-François l'autorisation de quitter l'Eglise.

Nous avons vu plus haut que seul le souverain pontife avait le droit de démembrer un diocèse ancien ou d’en créer

un nouveau. Enfin évêques, chapitres, abbayes étaient, pour les conflits qui s’élevaient entre eux, justiciables de la cour de Rome. Toutefois, à cet égard, il n'y avait pas de règles précises ; dans bien des cas les intéressés s’adressaient de préférence aux Parlements, surtout quand ils espéraient trouver ceux-ci plus disposés que la juridiction pontificale à soutenir leurs prétentions. D'une façon générale, les souverains pontifes se montrèrent favorables soit à la création de congrégations nouvelles, soit à la réforme d’ordres anciens. >