LE TROISIÈME TRAITÉ DE VIENNE

aurait, sa vie durant, le gouvernement de la Lorraine et du Barrois, et qu'après sa mort les duchés seraient annexés à la France. François III serait dédommagé de la perte de ses Etats par la Toscane, dont il prendrait possession à la mort de Jean-Gaston de Médicis, dernier représentant mâle de sa maison.

On juge des sentiments de surprise, de colère et de consternalion qui anunèrent les Lorrains quand ils apprirent que l’on avait disposé d'eux. La régente, le prince Charles- Alexandre, ainsi que des membres de la noblesse et de lamagistrature écrivirent lettres sur lettres au duc, pour le supplier de ne pas souscrire au traité qui le dépouillait. Il faut reconnaître que la situation de François III était des plus difficiles. S'il lui répugnait de renoncer à ses Etats, de sacrifier des sujets fidèles, n'avait-il pas à craindre de mécontenter l'empereur par une opposition obstinée? Pourtant, le 12 février 1736, eut lieu en grande pompe à Vienne le mariage de François et de Marie-Thérèse, Comme il était à prévoir que la jeune duchesse userait de toute son influence pour faire accepter à son mari les conditions convenues entre les cabinets de Vienne et de Versailles, Elisabeth- Charlotte crut devoir dépècher à son fils Bourcier de Monthureux, qui, secondé par d’autres Lorrains, fit les plus grands efforts pour empêcher son maître d'accéder aux clauses du traité qui le concernaient.

Le 13 avril 1736, la France et l'Autriche avaient signé une première convention, qui avait pour objet la cession des duchés à Stanislas. Le 22, François adressa à Charles VI une protestation contre cet arrangement. Le gouvernement impérial, sans en tenir compte, signa le 28 avril une nouvelle convention, qui complétait et précisait la précédente.

Cédant aux instances de sa femme et de son beau-père, François finit par subir la loi du plus fort. [l renonça, le 13 décembre 1736, à ses droits sur le Barrois ; le 13 février 1737, il accomplit la même formalité en ce qui concernait / la Lorraine. Le sacrifice était consommé |

LORRAINE, — T, Il 8

Rappelons brièvement quelle avait été l'œuvre accomplie par les prédécesseurs de François III. Nos ducs, qui ne possédaient à l’origine qu’une partie de la Mosellane, avaient regardé comme un de leurs devoirs principaux la réunion à leurs Etats du Barrois, ainsi que des villes et des évêchés de Metz, de Toul et de Verdun. L’occupation des trois cités épiscopales par Henri IT n'avait pas seulement enlevé à Charles IIT et à ses descendants l'espoir d'unifier la région lorraine, elle constituait pour l'indépendance des duchés une menace qui finit par se réaliseren 1737. A l'intérieur, c’est contre l’ancienne chevalerie que la plupart de nos princes concentrèrent leurs efforts. Seulement ils ne trouvèrent pas dans la bourgeoisie l’appui nécessaire à leurs projets ; en outre, Isabelle et René [° se virent contraints de faire à la noblesse des concessions importantes, de perdre ainsi une partie du terrain qu’avaient gagné leurs prédécesseurs. Charles IIT reprit la lutte contre la chevalerie, dont Charles IV et Léopold brisèrent les dernières résistances ; le triomphe de l’absolutisme ne devait d’ailleurs profiter ni aux souverains, ni à leurs sujets. L’acquisition par nos princes du Barrois et d’autres principautés laïques, ainsi que les progrès de l'autorité ducale eurent pour conséquence de mettre fin aux guerres féodales, qui avaient si longtemps désolé la région lorraine et d'assurer à celle-ci une tranquillité relative, favorable à son développement et à sa prospérité.

Vassaux des rois de France et des empereurs, les ducs lorrains fréquentèrent volontiers la cour des Capétiens et des Valois, se battirent avec eux contre les Anglais ; mais, bien loin de seconder les souverains français, quand ceuxci entrèrent en lutte avec l'Empire, ils prirent, au xvn° siècle, le parti des Habsbourgs contre les Bourbons, dont l'ambition leur inspirait de légitimes inquiétudes.

On a le droit de juger sévèrement quelques-uns des princes lorrains, Charles IT et surtout Charles IV. D’autres, en plus grand nombre, Mathieu II, Ferry [IT, René IT, Antoine, Charles Il, Charles V, Léopold, ont mérité, par leurs