POLITIQUE EXTÉRIEURE DE LÉOPOLD III

au pouvoir par les tories, partisans de la paix, la disgrâce de Marlborough, conséquence de cette révolution parlementaire, en Autriche la mort de Joseph [*" (1711), auquel succéda son frère cadet, l’archiduc Charles, candidat au trône d'Espagne, allaient déterminer la Grande-Bretagne à sortir de la coalition. Des négociations s’ouvrirent en Hollande, à Utrecht. Léopold s’y fit représenter par le président Le Bègue, le baron de Forstner, et le procureur-général Bourcier de Monthureux. À ce moment Léopold avait renoncé aux beaux rêves de 1709 et de 1710; il ne revendiquait plus qu’Arches et Charleville, avec quelques territoires qui devaient le dédommager de n’avoir pas obtenu le Montferrat. Mais, ni à Utrecht, n1 à Rastadt, on ne fit droit aux réclamations, pourtant bien modestes, du prince lorrain.

Le duc avait, en 1712, donné à Bar l'hospitalité au prétendant Jacques Stuart, fils de Jacques II. Sur les représentations du gouvernement de Georges [*, Léopold se préparait à prier son hôte de chercher un autre asile, quand de lui-même son cousin partit pour Avignon, dans les Etats du pape. Après la mort de Louis XIV, ce fut, on le sait, le duc d'Orléans qui exerça la régence au nom de Louis XV, encore enfant. Ce prince était bien disposé pour son beaufrère, qui obtint en 1718, au traité de Paris, des avantages que certainement Louis XIV ne lui aurait jamais accordés. Ce n’est pas à dire pourtant que le gouvernement français eût renoncé aux mauvais procédés à l'égard de Léopold. Ainsi, en 1717, le Parlement de Paris accueillit une protestation qu avaient élevée quelques ecclésiastiques du Barrois mouvant contre une taxe que le duc prétendait lever sur le clergé de ses Etats. En 1719-1720 Léopold reprenant, bien que dans des conditions différentes, un projet de Charles IIT, tenta de faire ériger un évêché à Saint-Dié. Le projet, bien accueilli par le pape, échoua, comme le précédent, par suite de l'opposition de la France.

Le duc de Bourbon eut à l'égard de Léopold une politique hargneuse, tandis que le cardinal de Fleury se montra

animé de dispositions conciliantes. Il consentit même en 1729 à signer un traité, qui accordait aux duchés une paix perpétuelle, garantie plus illusoire que réelle.

Léopold avait, à deux reprises, prêté foi et hommage, pour le Barrois mouvant, d'abord à Louis XIV, puis à Louis XV. François III renouvela en 1730 cette formalité. | |

Le duc entretint des rapports amicaux, on peut même dire cordiaux, avec les Habsbourgs, surtout avec Charles VI. Celui-ci soutint son cousin dans l’affaire de l'évêché de Saint-Dié. Il fit venir à Vienne François-Etienne, l’ainé des fils survivants de Léopold, avec l'intention de lui faire épouser un jour sa fille aînée, Marie-Thérèse. Pourtant, en ce qui concerne la succession de Mantoue, dont Léopold avait été évincé, le prince lorrain n'obtint de l’empereur qu’un bien faible dédommagement, le duché de Teschen.

La mort du roi de Pologne Auguste IT (1733) et le conflit européen qui en sortit allaient avoir pour notre pays des conséquences désastreuses, Nancy eut à subir une nouvelle occupation par les troupes françaises, et les duchés furent encore une fois accablés de réquisitions. Mais de plus grands malheurs attendaient nos ancêtres. On allait, au troisième traité de Vienne, disposer d'eux sans les consulter. Comme Auguste III devait conserver la Pologne, il fallait accorder une compensation à son compétiteur, Stanislas Leszczinski, beau-père de Louis XV. La Lorraine et le Barrois parurent aux ministres français propres à dédommager le souverain détrôné du royaume qu'il avait perdu. Ils ne voulaient du reste pas laisser les duchés à François IIT, à un prince appelé à devenir le gendre dé Charles VI et à ceindre probablement un jour la couronne impériale. L'Autriche vaincue fut obligée d'admettre les prétentions du cabinet de Versailles. En conséquence, les préliminaires de paix signés à à Vienne, le 3 octobre 1735, stipulaïent que Stanislas, qui renonçait à la Pologne en faveur d’Auguste JT,