LES FINANCES (1697-1737) — LES FIEFS
des finances. En 1715, Léopold nomma receveur-général un Juif, Samuel Lévy, qui dut, sur les remontrances de la Cour souveraine, résigner ses fonctions. Nous trouvons ensuite un contrôleur-général et chef du conseil des finances, poste que François [IT supprima en 1729.
Le conseil des finances, rétabli par Léopold, ne reçut sa constitution définitive qu'en 1729 de François III. Les Chambres des comptes continuèrent de fonctionner comme auparavant.
Léopold fit frapper des espèces calquées. sur celles de Louis XIV. qui portèrent le nom de léopold d’or et de léopold d'argent. Un véritable artiste, Saint-Urbain, grava les coins de ces monnaies ; par malheur, sa délicatesse et sa probité n'étaient pas à la hauteur de son talent.
Les recettes des villes comprenaient les revenus domaniaux et le produit des octrois.
E. — Les fiefs.
De nouveaux fiefs vinrent s'ajouter aux anciens durant cette période. En 1560, par exemple, Charles IIT érigea en comté la seigneurie de Chaligny. Nous ne pouvons énumérer ici tous les marquisats, les comtés, les baronnies que créa Léopold.
Si les ducs restreignirent de plus en plus les juridictions seigneuriales au profit de leurs propres agents, si en 1631 Charles IV défendit à ses vassaux de lever des contributions extraordinaires ‘sur leurs sujets, la noblesse conserva la jouissance des droits que l'usage avait consacrés, en particulier la faculté de percevoir les redevances seigneuriales.
F. — Les ducs, les seigneurs et leurs sujets.
La plupart des ducs, non contents de se montrer affables et bons dans leurs relations avec les habitants des duchés, évitèrent de faire peser sur eux des charges trop lourdes. Charles IV ménagea moins ses sujets ; même, de 1661 à
160 LEs INSTITUTIONS DE LA LORRAINE ET DU BARROIS
1670, il exigea d'eux de lourdes contributions, malgré la misère extrême où la guerre et l'occupation française les avaient ‘plongés. Dans le Barrois mouvant, en particulier à Bar-le-Duc, on constate, au temps de Léopold, un affaiblissement du loyalisme dynastique, tandis que les habitants du Barrois non mouvant et surtout ceux de la Lorraine restèrent, jusqu'à la fin, profondément attachés à la famille de leurs ducs nationaux.
La condition des paysans mainmortables semble avoir encore été assez dure, au xvin° siècle, dans les seigneuries de la Lorraine allemande, comme en témoignent les plaintes qu'ils adressèrent à l'autorité ducale sous le règne de Léopold, et les camers de doléances que rédigèrent en 1789 plusieurs communautés de paroisses.
G. — Les relations féodales des ducs avec l'Empire et avec la France.
Si, en tant que ducs de Lorraine, nos princes « ne relevaient que de Dieu et de leur épée », ils étaient tenus de rendre hommage à l'empereur pour différents fiefs, marquisats de Pont-à-Mousson, d'Hattonchâtel et de Nomeny, comtés de Blämont, de Faulquemont, de Bitche et de Salm, villes de Phalsbourg, de Lixheim, de Sarrebourg, de Marsal et de Sarralbe, seigneuries de Clermont, de Hombourg et de Saint-Avold. Jamais les ducs ne sont allés en personne prêter foi et hommage aux empereurs, pour les fiefs que nous venons d'énumérer. C'était par un seigneur, appartenant généralement à l’ancienne chevalerie, que les ducs se faisaient remplacer. A cette occasion, l’empereur délivrait un diplôme, qui reconnaissait que l'hommage avait été rendu et qui Investissait le duc des fiefs relevant de F Empire. |
À raison de ces fiefs, les ducs envoyaient un représentant aux diètes et payaient une contribution en argent, appelée landfried, destinée surtout à couvrir les dépenses de la guerre contre les Turcs. Si Charles IV fournit en outre des troupes à Ferdinand II, à Ferdinand III et à Léopold,
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