LA VILLE DE VERDUN

prépondérante qu’ils occupaient depuis des siècles, et l’autorité fut confiée à un conseil ou sénat de vingt-cinq membres, le doyen, quatre échevins et vingt conseillers. L'évêque nommait le doyen, instituait les échevins, que le conseil désignait chaque année. Quant aux vingt conseillers, choisis à l’origine par le cardinal de Lorraine et par Psaulme, ils devaient dans la suite, au fur et à mesure que des Vacances se produiraient par mort ou par démission, être désignés par l’évêque sur une liste de candidats que lui présenteraient les députés des paroisses. Les membres du conseil, comme ceux des tribunaux, pouvaient être pris dans la bourgeoisie, aussi bien que dans l'aristocratie des lignages. On le voit, la moyenne et la petite bourgeoisie trouvaient, comme l’évêque lui-même, leur compte à cette révolution. |

Mais vingt-deux ans plus tard, pour des motifs que nous connaissons mal, N. Psaulme devait modifier de nouveau la constitution de sa ville épiscopale. Tout en se réservant üuné autorité très grande, il rendit aux lignages une partie des privilèges dont illes avait dépouillés en 1552. Le nombre des membres du conseil ou magistrat fut réduit à quinze : le doyen, le maïître-échevin, quatre échevins, six conseillers de robe longue et trois marchands. La nomination de tous les membres du conseil appartenait à l’évêque, qui, toutefois, devait prendre dans les lignages le doyen, le maître-échevin et les quatre échevins. Tandis que les conseillers de robe longue conservaient leurs fonctions jusqu'à leur mort, l’évêque avait le droit de révoquer les marchands, quand bon lui semblait. Le conseil avait dans ses attributions l'administration, la police, les finances et le service des subsistances, Les conseillers touchaient des gages. Ils s'intitulent dans les actes « gouverneurs, magistrats et membres du sénat de la cité de Verdun ». Les procèsverbaux de leurs délibérations s’appelafent des « résultats ». Le conseil choisissait dans son sein deux outrois négociateurs, dont les pouvoirs duraient deux ou trois ans; ils

formaient en quelque sorte le pouvoir exécutif de Verdun.

En 1627, après le départ de l’évêque François de Lorraine, Louis XIIT remplaça le conseil par une commission municipale et provoqua l'envoi par des nobles et par des bourgeois d'une adresse de soumission et de fidélité à sa personne. En 1629, quand l’évêque eut fait sa soumission, l'ancien conseil fut rétabli. Le doyen, M. des Armoises, commença par refuser de prêter au roi serment de fidélité

et ne s'y décida qu'en 1631. En 1632, le prince de Condé,

venu à Verdun, en fit disparaître tout ce qui rappelait que

la cité avait été ville libre impériale. Verdun avait.ses Etats, institués après 1552 et composés de sept ecclésiastiques et de deux conseillers.

Deux cours de justice fonctionnent en première instance. L'échevinage du palais, composé du doyen et des quatre échevins, dont nous avons déjà parlé, n’a qu une juridiction assez restreinte. Le plus grand nombre des affaires civiles et criminelles ressortissent au tribunal ou « nombre », présidé, lui aussi, par le doyen et composé de cinq juges, que l'évêque a le droit de prendre parmi les membres du conseil ou parmi les habitants de Verdun. De ces tribunaux les plaideurs appellent à la salle épiscopale et de celle-ci à la Chambre impériale de Spire.

A Verdun, comme à Toul, s’élevtrent des conflits de juridiction entre les tribunaux de la ville et les agents du roi, surtout à partir de 1598. |

Verdun avait une milice, qui fut réorganisée en 1573. Les habitants, déjà obligés de loger les soldats de la garnison, durent en outre, à partir de 1627, fournir l'étape,

c'est-à-dire les vivres et le fourrage, aux régiments de

passage. Depuis 1631 la ville fut tenue d'avancer du blé pour la subsistance de la garnison.

. Nous avons déjà dit que, de 1625 à 1630, Louis XIII

fit construire une citadelle à Verdun, sur la hauteur où s'élevait l’abbaye de Saint-Vanne.