LA VILLE DE METZ

À Metz, comme à Verdun, mais non avec le même succès, un coup d'état fut opéré par le cardinal de Lenoncourt, qui avait facilité l'occupation de sa ville épiscopale par les troupes françaises. Il crut l'occasion favorable pour restaurer l'autorité dont avaient joui autrefois les prélats messins. En 1553, on le vit nommer le maître-échevinet les Treize, qu'il prit en dehors des paraiges, double infraction aux règles précédemment en vigueur. Mais le cardinal de Lenoncourt ne jouit pas longtemps de la victoire qu'il avait si facilement remportée. Dès 1554, le maréchal de Vieilleville, gouverneur de Metz, défendit à l’évêque d'intervenir dans la désignation du maître-échevin et des Treize, et se réserva le choix de ces dignitaires. En 1556, Mgr de Beaucaire, successeur du cardinal de Lenoncourt, fit au roi de France la cession de ses droits, que le chapitre de la cathédrale confirma l'année suivante. Désormais la principale autorité municipale fut le grand conseil, qui comprenait le maître-échevin, les Treize et les échevins. Le maïtreéchevin et les Treize étaient nommés ou institués par le gouverneur, qui les choisissait parmi les candidats que lui présentaient les bourgeois. En principe, maïître-échevin et Treize devaient être changés tous les ans ; mais il arriva bien souvent qu'ils restèrent en charge plusieurs années de suite. Le grand conseil avait les attributions les plus éten- dues ; il choisissait dans son sein les commissions chargées d'assurer la marche des différents services.

Depuis 1592, une place était faite régulièrement dans le grand conseil aux protestants messins ; d’abord au nombre de huit, ils n'étaient plus que six en 1599, que quatre en 1622 ; en 1625 on en trouve cinq, et ce chiffre resta désormais invariable.

Metz avait également ses Trois-Etats, dont on trouve en 1562 la première mention. Ils comprenaient le doyen du chapitre de la cathédrale, les abbés des monastères bénédictins, quelques nobles, enfin les membres du grand conseil. H'appartenait au maître-échevin de convoquer et de présider

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cette assemblée. Elle avait des attributions administratives etfinancières variées, s’occupait surtout des rapports de la cité avec le roi et avec le gouverneur. Les Trois-Etats protestent en 1588 contre ‘une demande d'argent faite par Henri III, en 1632 contre le projet d'établir un Parlement " à Metz.

Plusieurs rouages de l'organisation judiciaire disparurent après 1552, les maires, les comtes jurés, les pardezours. Les juridictions civile et criminelle se trouvaient concentrées entre les mains des Treize. Un moment vint où ceux-ci durent s’adjoindre le président royal quand ils jugeaient les affaires criminelles. Les appels étaient portés devant le maître-échevin et les échevins, qui eurent à souffnr. eux aussi, des empiétements du président royal.

La milice, reconstituée en 1590, avait à sa tête le maîtreéchevin. Chacune des seize paroisses de la ville fournissait une compagnie ; les seize compagnies se groupaient en quatre bataillons. |

La garnison, souvent formée de troupes étrangères, était logée chez l'habitant. De 1556 à 1562 une citadelle fut construite à Metz.

La ville continue de percevoir ses anciennes contributions. Le droit de battre monnaie lui fut enlevé, puis rendu. En 1619 Louis XIIL accorda à Metz le droit de battre monnaie à son com.

Nous avons déjà dit que | Metr, Toul et Verdun, tout en restant des villes impériales, ne remplissaient plus aucune des obligations auxquelles elles étaient tenues. Quant aux appels à la Chambre impériale de Spire, appels qui n'avaient jamais été admis par l'ancien gouvernement de Metz, ils continuèrent d'exister à Toul et à Verdun jusqu’au début du xvu siècle. Henri IV les interdit en 1604, de nouveau en 1607, et cette prohibition: fut renouvelée “ en Le par Marie de Médicis. |

Le roi de France, simple brétèctens des t trois cités, n'a le droit ni de légiférer, ni de rendre la justice, ni de lever

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