LES REPRÉSENTANTS DU ROI DE FRANCE

des soldats ou des contributions. Tout nouveau souverain confirme par lettres patentes, au début de son règne, les libertés des trois villes. Mais ces libertés sont fréquemment violées par les représentants du souverain, dont il nous reste à parler.

Le roi de France a divers agents, qui se chargent d’accroître les droits de leur maître et les leurs ; ce sont les gouverneurs, un dans chacune des trois cités, le président royal à Metz, enfin l'intendant, qui n'apparaît qu'à la fin de notre période.

Chacune des villes a son gouverneur. Quelques-uns des gouverneurs de Metz, Vieilleville et d'Epernon, par exemple, ont porté le titre de gouverneurs des Trois-Evêchés. Mais il est difficile de dire quelle autorité ils possédaient sur les gouverneurs de Toul et de Verdun ; peut-être n'en avaientils aucune, |

Les gouverneurs sont nommés par. le roi, qui a, bien entendu, le droit de les révoquer. Ce sont avant tout des hommes de guerre, chargés de défendre la ville, dont le commandement leur a été confié, contre les révoltes des bourgeois ou contre les attaques des ennemis extérieurs. En outre, ils jouissent d’attributions mal définies à l'égard de l'évêque, du chapitre et des pouvoirs municipaux.

À Metz les gouverneurs les plus célèbres furent Vieilleville, d'Epernon et son fils, le duc de La Valette. On sait que les protestants de cette ville dépendirent, Jusqu'en 1598, du gouverneur, autant — sinon plus — que du roi luimême. Le gouverneur de Metz avait sous ses ordres deux lieutenants, un pour la ville, l’autre pour la citadelle. Nous avons déjà parlé de Saubolle, ce lieutenant de d'Epernon, dont les Messins eurent à supporter la tyrannie durant de trop longues années. La seule particularité digne de remarque, en ce qui concerne les gouverneurs de Toul, est leur intervention dans plusieurs des élections épiscopales. Nous ne trouvons parmi eux aucun personnage considérable. Le

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gouverneur de Toul avait un lieutenant sous ses ordres, Il en était de même à Verdun ; le plus connu des gouverneurs de cette ville fut M. de Marillac, qui devint en 1628 maréchal de France et qui devait, quatre ans plus tard, payer de sa tête ses malversations et ses intrigues.

Le comte François de Vaudémont, fils cadet de Charles III, reçut, après le traité de Folembray, les fonctions, plus honorifiques qu'effectives, de lieutenant de gouverneur à Toul et à Verdun.

Le président, institué à Metz en 1556 par Henri II, n'avait à l'origine pour mission que de juger les procès entre Français. Mais il ne tarda pas, malgré la résistance que lui opposèrent les pouvoirs locaux, à augmenter ses attributions. C'est ainsi que les causes où l'une séulement des parties était française ressortirent à ce magistrat. Par la suite, il obligea les Treize à l’accepter comme président lorsqu'ils jugeaient au criminel. Enfin, quand les appels des tribunaux locaux à la Chambre impériale de Spire eurent été interdits par Henri IV et par Marie de Médicis, ils ressortirent au président de Metz, qui devait se transporter à Toul et à Verdun, quand il s'agissait de procès jugés en première instance dans ces deux villes. Chaque fois qu'il jugeait en appel, le président était entouré d’assesseurs pris dans la ville où il siégeait.

Ces mesures qui, en même temps qu'elles accroissaient l'autorité des agents du roi, portaient atteinte aux droits de l'Empire ou des pouvoirs locaux, provoquèrent des protestations de la part de Rodolphe Il en 1609, des Etats de Toul en 1608, de l’évêque Erric de Lorraine-Chaligny et des magistrats municipaux de Verdun en 1610, enfin de Charles de Lorraine-Chaligny en 1611.

Le président avait, en outre, des attributions politiques . Nous avons vu que Viard était intervenu à Toul et à Verdun en 1601 et en 1602, pour décider les évêques, les chanoines et les magistrats municipaux à prêter serment au