LA FRANCE CONQUIERT TOUTE LA RÉGION LORRAINE

à Charles IV ses duchés ; Louis XIV, qui les réoccupe dès 1670, les conservera jusqu'au traité de Rijswijck (1697). Mais Léopold et son fils n'ont plus qu'une souveraineté précaire ; ils sont à la merci de leur puissant voisin. En 1735-1738 la France exigera de l'empereur Charles VI, vaincu sur le Rhin et en Italie, qu'il oblige son gendre François IIT à renoncer à ses duchés en faveur du roi détrôné de Pologne, Stanislas Leszczinski. Lorsque celui-ci mourut en 1766, la Lorraine et le Barrois furent annexés à la France. Les guerres de la Révolution vaudront à la France l'acquisition des principautés encore autonomes enclavées dans la région lorraine, de l'électorat de Trèves, ainsi que de tous les territoires d'Empire situés à l’ouest du Rhin. Enfin Napoléon [°' annexa ou soumit à son protectorat les pays qui bordaient la rive droite de ce fleuve.

Mais la Révolution et l'Empire avaient voulu aller trop vite en besogne. L'année même qui suivit les derniers agrandissements du territoire français vit s’accomplir le désastre de Russie, prélude de l'effondrement qui, dans la région lorraine, ramena la France en deçà des limites de 1789. Notre pays redevenait province frontière, et dans des conditions mauvaises ; car il avait pour voisin, non plus le faible et inoffensif électorat de Trèves, mais l’ambitieux et puissant royaume de Prusse.

Des transformations intérieures s'étaient produites durant cette période. La France, fidèle à ses traditions d’absolutisme et de centralisation, avait petit à petit réduit et supprimé les libertés municipales de Metz, de Toul et de Verdun, qui avaient fini par tomber au rang de n'importe quelle ville du royaume. Charles IV, copiant maladroitement la politique absolutiste qui prévalait en France, commit la faute grave de supprimer les Etats généraux de ses duchés, Ruinés et dépeuplés par la guerre et par deux occupations françaises, la Lorraine et le Barrois retrouvèrent quelque prospérité sous Léopold, mais la situations aggrava de nouveau pendant et PRES le règne de Stanislas ; c'est que la