PREMIÈRE SECTION

L'occupation de Metz, de Toul et de Verdun par HenriIl n'entraina pas tout de suite les conséquences qu’on en pouvait espérer ou craindre. Paralysés par les luttes religieuses qui ensanglantèrent la France pendant plus de trente ans, les derniers Valois furent incapables d'agrandir les conquêtes de leur père. D'autre part, telle était la faiblesse du Saint- Empire qu'il ne sut pas mettre à profit l'anarchie où se trouvait plongée la France, pour reprendre les trois villes épiscopales. Vainqueur des chefs de la Ligue et du roi d’'Espagne, Henri IV consolida son pouvoir sur Metz, Toul et Verdun et tenta de préparer par des mariages l'annexion des duchés à la France. Quand Richelieu revint à la politique d'expansion, c’est la manière forte qu'il employa visà-vis de Charles 1V. Comprenant le péril qui le menaçait, le jeune duc se rejeta vers l'Empire et vers l'Espagne. Ferdinand II, Ferdinand [IT et Philipe IV furent aussi impuissants les uns que les autres à sauver la Lorraine et le Barrois de l'occupation française. En 1648 Ferdinand III, bien loin de pouvoir imposer à la France la restauration de Charles IV dans ses Etats, dut formellement reconnaître à Louis XIV la possession en toute souveraineté de Metz, de Toul et de Verdun, ainsi que du temporel des évêques de ces trois villes. Quand Philippe IV signa en 1659 avec Louis XIV la paix des Pyrénées, il obtint simplement la restitution de la Lorraine à un allié, qu'il tenait d’ailleurs en prison depuis cinq ans. Îl se vit en outre obligé d’abandonner une partie du Luxembourg à son futur gendre. Ce fut de son plein gré qu'en 1661 Mazarin rendit à Charles IV, le Barrois avec la Lorraine elle-même. Chassé par Louis XIV de ses Etatsen 1670, Charles reprit la lutte contre l’ennemi

héréditaire ; mais ni lui, ni son neveu Charles V ne réussirent à reconquérir les duchés. Si Léopold remonta en 1697 sur le trône de ses pères, ce fut parce que Louis XIV le voulut bien; le roi de France gardait l’arrière-pensée, comme les moyens, d'enlever, quand bon lui semblerait, la Lorraine et le Barrois à leur souverain légitime. Louis XV, impuissant à maintenir son beau-père sur le trône de Pologne, lui fit donner les deux duchés, qui devaient, après la mort de Stanislas, revenir à la France ; François III reçut la Toscane en dédommagement. La Lorraine et le Barrois, après avoir conservé, sous le règne de Stanislas, un semblant d'autonomie, tombèrent en 1766 au rang de province française.

Une des conséquences naturelles de l'occupation de Metz, de Toul et de Verdun par la France fut pour ces villes la perte de leur autonomie municipale. Henri IV, Richelieu, Mazarin et Louis XIV firent disparaître petit à petit les vieilles institutions républicaines et imposèrent aux trois cités épiscopales le régime auquel étaient soumises les villes du royaume. Les habitants, après avoir résisté de leur mieux, durent finalement subir la loi du plus fort. L’émigration, volontaire ou forcée, des éléments les plus actifs et les plus énergiques de la population messine, qui fut la conséquence de l'occupation de la ville par Henri IT, du siège de 1552 et dela révocation de l’Edit de Nantes, explique que les descendants des républicains qui jadis avaient si énergiquement conquis ou défendu leurs libertés contre évêques, ducs, rois ou empereurs, aient fini par se résigner à devenir les sujets des Bourbons.

Imitateurs des rois de France, les ducs lorrains adoptèrent depuis Charles III une politique à tendances absolutisies, qui ne triompha que sous Charles IV. Etats généraux et Assises furent alors supprimés. C'était de la part de nos princes une faute très grave, qui dénote chez eux un réel manque de clairvoyance et la méconnaissance de leurs vrais intérêts. Bien entendu, Louis XV, devenu maître des duchés,

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ne leur rendit pas les Etats généraux qu'ils avaient perdus. Si la Lorraine et le Barrois avaient encore, sous Charles ITT et sous Henri IT, connu d'heureux jours, la guerre de Trente ans et les deux occupations françaises ruinèrent et dépeuplèrent le pays. Malgré sa prodigalité, Léopold sut rendre à ses Etats quelque prospérité. La situation s’aggrava de nouveau à partir de 1737. Dès le règne de Stanislas, le gouvernement de Louis XV traita la Lorraine et le Barrois comme des provinces françaises, y leva des hommes et des impôts, les soumit à la Ferme générale. Pourtant les duchés conservèrent, ainsi que les Trois- Evèchés, leur autonomie douanière. Toujours respectueux du pouvoir, Lorrains et Barrois subirent sans révolte la domination des Bourbons. L'alliance conclue en 1756 entre la France et l'Autriche, puis le mariage en 1770 du dauphin, le futur Louis XVI. avec Marie-Antoinette de Lorraine, fille de François III et de Marie Thérèse, réconcilièrent un peu nos ancêtres avec le nouvel ordre de choses. D'autre part, la noblesse trouvait son avantage à l'union des duchés avec la France. Un de ses membres, Choiseul, devint principal ministre sous le règne de Louis XV ; d'autres prirent du service dans l’armée du roi Très-Chrétien. Toutefois, si l’on met à part ceux des membres de la noblesse ou de la bourgeoisie qui avaient obtenu en France des emplois largement rétribués, ni les habitants des Trois- Evêchés, ni ceux des duchés n'avaient à se féliciter d’être devenus les sujets des Valois ou des Bourbons. L’indépendance perdue, les impôts devenus plus lourds, l'administration plus tracassière, telles étaient, pour les uns comme pour les autres, les conséquences de l'annexion de leur pays à la France.

. L'avènement de Charles IV (1624), le traité de Rijswijck (1697) et celui de Vienne (1735-1738) marquent les limites des différentes phases .de cette histoire.