LA PRÉPARATION DES ÉLECTIONS

L'opinion publique demandait qu'à la différence de ce qui s'était passé en 1614, le vote dans les futurs États eût lieu par tête et non par ordre, c'est-à-dire que tous les députés fussent confondus dans une seule assemblée. Mais, pour que le tiers n'y fût pas tenu en échec par la noblesse et par le clergé, une autre réforme s’imposait : le tiers devait avoir à lui seul autant de représentants que les deux ordres privilégiés réunis, ou deux fois plus que chacun de ceux-ci. Le conseil royal, tenu le 27 décembre 1788, se prononça, contrairement à l'avis exprimé par une assemblée de notables, pour le doublement du tiers, mais il n'osa pas aller plus loin, et il laissa en suspens la question, pourtant si importante, du vote par tête. C'était là une faute grave, qui en laissait prévoir beaucoup d’autres.

1° La préparalion des élections.

Dans les duchés, comme dans les évèchés, on s’intéressait vivement à la convocation des États généraux et à toutes les questions qui s’y rattachaient. De plus on y parlait de restaurer ou de créer des États provinciaux.

En Lorraine, des bourgeois et des commerçants de Nancy, qui se réunirent le 27 novembre, puis le 2 décembre 1788, demandèrent d’une part le doublement du tiers, de l’autre le rétablissement des États provinciaux. Un comitéqu'ils avaient élu fit appel aux ordres privilégiés, ainsi qu'aux autres villes de la province. Deux assemblées de membres de la noblesse et du clergé, quise tinrent à Nancy dans le courant de décembre, écrivirent au roi pour le prier de restaurer les États provinciaux. C'est dans le même sens que se prononcèrent les réunions qui eurent lieu, à l'instigation du comité de Nancy, dans les villes de Pont-à-Mousson, de Vézelise, de Mirecourt et de Bruyères ; l’on y réclama en outre le doublement du tiers,

Enfin, à la suite d’une entente intervenue entre le comité nanctien, le clergé et la noblesse, une assemblée générale

des trois ordres de la Lorraine fut convoquée pour le 20 janvier 1789. Elle comprenait 60 ecclésiastiques, 130 nobles et 326 bourgeois. Nancy, Sarreguemines, Boulay, Briey, Pontà-Mousson, Haroué, Bruyères et Remiremont avaient envoyé des députés à l'assemblée. Le 21 celle-ci nomma une commission de 48 membres, dont 12 ecclésiastiques, 12 nobles et 24 bourgeois. En ce qui concerne les États provinciaux, la commission se prononça pour le doublement du tiers et pour le vote par tête, Plus timide à l'égard des États généraux, elle renvoya la solution des questions en litige à une assemblée préparatoire, où chacun des bailliages aurait un nombre de représentants proportionné à sa population, le tiers ayant droit à autant de députés que les deux ordres privilégiés réunis. Cette assemblée préparatoire n'eut pas besoin de se réunir. Un règlement, promulgué par le roi le 7 février, détermina en effet comment se feraient les élections dans la généralité de Nancy. A l'assemblée générale de la Lorraine, le clergé avait déclaré qu'il participerait, dans la proportion de ses revenus, aux charges financières de la nation. Trompant l'espoir général, la noblesse ne suivit pas l'exemple de l'autre ordre privilégié.

Tandis que le Barrois non mouvant faisait cause commune avec la Lorraine, comme le prouvait la présence, à l’assemblée générale de Nancy, de bourgeois deBriey et de Pontà-Mousson, à l’ouest de la Meuse on se trouvait animé d'un tout autre esprit. Une assemblée tenue, le 4 novembre 1788, à Bar-le-Duc, réclama, à l'instigation des représentants de cette ville, des États provinciaux particuliers pour le Barrois.

Dans les Trois-Évêchés, c'est à Metz que l'agitation avait été la plus vive. L'assemblée des Trois-Ordres { publia, le 4 novembre 1788, un mémoire où elle réclamait pour Metz, en qualité d'ancienne ville libre impériale, un député parti-

r. Ce sonts le Trois-États, dont il a été question au tome II, p. 175, 176, 184 et 185.