LES LORRAINS ET LA LITTÉRATURE ALLEMANDE

bunal secret, c'est-à-dire des tribunaux vehmiques, parue en 18oi.

Voici un autre Lorrain qui a joué, lui aussi, mais de façon beaucoup plus complète, le rôle d'intermédiaire entre la France et l'Allemagne. Né à Boulay en 1765, devenu offcier d'artillerie, Charles de Villers émigra en 1792, gagna la Hollande, puis l'Allemagne, où il devait passer les vingt dernières années de son existence. Étudiant à Gæœttingen, il se rendit ensuite à Lübeck, dont il fit durant une assez longue période sa résidence, devint en 1811 professeur à Gœættingen, et mourut en 1815, après avoir perdu sa place l'année précédente. De Villers s'était épris très vite de l’Allemagne et de sa littérature, qu'il entreprit de faire connaître aux Français. Ses goûts le rapprochèrent de M®° de Staël, avec laquelle :l entretint une correspondance et qu'il rencontra à Metz en 1803; après une interruption, le commerce épistolaire entre Villers et M"° de Staël reprit en 1809; le livre De l'Allemagne doit beaucoup à Ch. de Villers, qui écrivit une préface pour l'édition de cet ouvrage donnée en 1814. Villersa publié, entre autres livres, l'Exposition de la doctrine de Kant (1801), l'Essai sur l'esprit et sur l'influence de la Réformaticn de Luther, couronné en 1804 par l'Institut de France, le Coup d'œil sur les Universités et le mode d'instruction publique de l'Allemagne (1808), où il montre la supériorité des Üniversités sur les écoles spéciales, le Coup d'œit sur l'état actuel de la littérature ancienne et de l'histoire de l'Allemagne (1809). Homme d'un caractère indépendant, de Villers était susceptible et manquait parfois de tact, qualités et défauts qui lui ont nui plus d'une fois. Ses livres n’ont pas reçu l'accueil qu'ils méritaient, parce que son talent d'exposition et son style n'étaient pas à la hauteur de l'originalité de ses vues!. |

1. Îlest intéressant de relever ici les appréciations que Ch. de Villers etun prêtre toulois, l'abbé Alaidon, ont formulées sur les Allemands. Ceux-ci, à en croire de Villers, sont des gens « essentiellement bons,

De Villers et de Bock ne sont pas les seuls Lorrains qui aient essayé de faire connaître l'Allemagne à la France. François de Neufchâteau donna dans le même but un recueil intitulé Le conservateur, où il réunit divers articles relatifs à l'Allemagne ; il avait songé à faire paraitre une Bibliothèque germanique, mais le projet n aboutit pas. À Nancy les sociétés littéraires avaient les mêmes ambitions. Ainsi, à une séance publique donnée le 1e" nivôse an XI (22 décembre 1802), par la Société libre des sciences, arts et lettres de Nancy, Blaux, professeur à l'école centrale, lut une traduction en vers français de deux chants d'un poème de Klopstock, La Bataille d'Hermann ; il y joignit une notice sur le poète et sur la mythologie des anciens Germains. Un membre de la Société d'émulation de Nancy prononça l'éloge de Gessner ; il y exprime le regret que les Français négligent les richesses de la littérature allemande, qui depuis vingt ans a fait les progrès les plus étonnants.