LES LANGUES. LES PROSATEURS 201I

L'histoire est représentée par Ch. Lacretelle {Lacretelle jeune), né à Metz (1766-1855), collaborateur de l'Encyclopédie, partisan modéré des idées de la Révolution. La journée du 13 vendémiaire fut en partie son œuvre. Au 18 fructidor, le Directoire fit emprisonner Lacretelle, qui ne recouvra la liberté qu'au 18 brumaire. Napoléon le nomma en 1809 professeur à la faculté des lettres de Paris; un peu plus tard, l’Académie française l’admit au nombre de ses membres.On doit à Ch. Lacretelle de nombreux ouvrages historiques sur le xvi° siècle et le commencement du xix°.

Guilbert de Pixerécourt, né à Nancy en 1773, fit de bonnes études au collège de sa ville natale, émigra en 97, revint en France l'année suivante, courut à Paris, pendant la Terreur, de sérieux dangers. On n'apprendra pas sans étonnement qu'il finit par entrer dans l'enregistrement, où il passa 32 ans (1802-1834) ; l'exercice de ces fonctions bien prosaïques ne l'empêcha ni d'écrire de nombreuses pièces, ni même de diriger, de 1825 à 1835, le théâtre de la Gaieté. Revenu en 1836 à Nancy, il y termina son existence huit ans plus tard(1844). Pixerécourt avaitune intelligence vive, une imagination ardente, une sensibilité exaltée. Bien qu'on ait pu saluer dans Pixerécourt le père du mélodrame, on ne doit pas oublier qu'il a eu des précurseurs, en France La Chaussée, Diderot, Sedaine, Mercier, à l'étranger Shakespeare et d’autres encore. On reconnaît à Pixerécourt une grande habileté à charpenter ses drames, à trouver des situations pathétiques, à soigner la mise en scène. Par malheur, quoiqu'il eût un esprit cultivé. Pixerécourt n'a jamais pris la peine de bien écrire. Son style est tantôt déclamatoire et emphatique, tantôt plat et terne. C'est la grande faiblesse de celui qu'one a surnommé le « Corneille du boulevard ». Parmi ses pièces nous citerons Viclor ou l Enfant de la forét, Célina ou l'Enfant du mystère, Charles le Téméraire, Marguerite d'Anjou, Le chien de Montargis, Latude ou trente-cinq ans de captivilé. Le mélodrame a exercé une influence réelle sur le drame romantique.

Hoffman est à la fois auteur dramatique, poëte et critique littéraire. Né à Nancy en 1768, fils d'un brasseur originaire de Hongrie, il débuta par d'agréables poésies légères, qui furent couronnées par la Société royale de Nancy. A Paris, où il arriva en 1784, il écrivit des livrets d'opéracomique, dontle plus connu est celui des Rendez-vous bourgeois, et des comédies, le Roman d'une heure, joué en 1803, Lysistrata, adaptation d'une comédie d’Aristophane ; il entra enfin comme critique littéraire au Journal de l'Empire. On ne peut qu admirer l'indépendance et la conscience dont il fit preuve dans son rôle de journaliste. Hoffman écrit d'un style aisé et agréable, il sait manier Gnement l'ironie, et quand il le veut, raisonner avec une dialectique serrée. On lui a reproché les jugements injustes qu'il a portés sur les romantiques.

François de Neufchâteau, l'homme politique, a écrit d'agréables poésies légères ; sa traduction de Roland furieux a été engloutie dans un naufrage. En 1795 François de Neufchâteau publia son poème des Vosges, où il donne d'intéressants détails sur la situation économique du pays. Le conventionnel Pons de Verdun a réuni dans un volume intitulé Loisirs ou Contes et poésies, paru en 1807, des épigrammes, des fables et des contes. Le Bibliomane et l'Oubli volontaire méritent une mention spéciale, M'°° de Vannoz, née de Sivry, a composé et publié, sous le Consulat, une Elégie sur la prafanation des tombes royales de Saint-Denis en 1793.

Le baron de Bock, né à Thionville (1747-1809), émigra pendant la Révolution, vécut de 1594 à 1800 en Allemagne, où 1l noua des relations avec Gœthe et avec Wieland. Outre des traductions de l'allemand, de Bock écrivit la Vie de Frédéric, baron de Trenck, Hermann d'Unna, Les chevaliers des sept montagnes, deux œuvres d'imagination, où sont mis en scène les F rancs-Juges, enfin une JJistoire du tri-