LIVRE UNIQUE . LE RECUL DE LA FRANCE

Tandis que, de 1250 à 1812, la France n'avait cessé de s'agrandir vers l'Estet le Nord-Est, de 1812 à 1914 elle perd quelques-unes de ses acquisitions anciennes ou nouvelles ; des guerres malheureuses l'obligent en 1814, en 1815, en 1871, d'abandonner à la Prusse, à la Bavière ou à l'ensemble des États allemands, d’abord les territoires d'Empire de la rive gauche du Rhin qu’elle avait conquis pendant la Révolution, puis des morceaux plus ou moins importantsde la Lorraine et del’Alsace. En outre, de 1871 à 1914, la France a dû, par crainte d'une nouvelle guerre, ne pas relever certains mauvais procédés de sa voisine de l'Est et lui faire des concessions humiliantes. On peut donc dire que, de 1812 à 1914, la France a reculé matériellement et moralement devant l'Allemagne.

C'est dans l'ambition démesurée de Napoléon [*r, dans la politique aventureuse et imprévoyante de son neveu, dans les révolutions trop fréquentes dont la France a été le théàtre au xix° siècle, qu'il faut, à notre avis, chercher les causes de ce recul.

2h48 LA RÉGION LORRAINE DE 1812 A 1815

Victimes de la politique étrangère, tantôt agitée, tantôt timide, des hommes qui gouvernaient la France, nos ancètres ont d'autre part subiles changements de régime que leur imposaient la population parisienne, un Bonaparte ou l'étranger. À aucun moment ils n'ont tenté de réagir contre les révolutions et contre les coups d'État, qui avaient eu la capitale pour théâtre.

Si, depuis un siècle, bien des choses ont changé en France, nous subissons encore, après cinquante années de République, la centralisation napoléonienne |

L'opinion publique dans la région lorraine s'est naturellement modifiée, au cours du xix° siècle, sous l'influence de causes permanentes ou transitoires. La masse de la population est restée attachée à ce que l'on nomme les conquêtes civiles de la Révolution. D'ailleurs les Lorrains, gens modérés, ennemis des exagérations, avaient aussi peu de sympathie pour les tenants du passé que pour les utopistes qui les conviaient à courir de périlleuses aventures. La monarchie parlementaire, l'Empire et la République ont eu successivement leurs préférences. Il est bon d'ajouter que les opinions des Lorrains ont été influencées par la situation de leur pays, placé à la frontière Nord-Est de la France.

Jusqu'en 1870 la population messine s'est montrée, comme elle l’avait fait pendant la Révolution, accessible aux idées avancées. Il en a été de même des Vosgiens, tandis que les Meusiens étaient de tendances plus conservatrices.

La région lorraine, de 1812 à 1815, puis à l'époque de la monarchie constitutionnelle (1815-1848), ensuite sous lesrégimes fondés sur le suffrage universel (1848-1850), la guerre de 1870-1871,la Lorraine française au temps de latroisième République (1871-1914), la Lorraine annexée sous la domination allemande (1871-1914), telles sont les divisions que nous adoptons pour l'histoire du pays durant la période d'un siècle qui va de 1812 à 1914.