Les sous préfets se transformèrent en sous-commissaires

Peu d'événements à signaler dans la région lorraine de février 1848 à décembre 1851. Nous savons pourtant comment le nouveau régime fut instauré dans les villes où il existait un parti républicain. À Metz, d'après Woirhaÿe, la proclamation de la République fut bien accueillie, et tout se passa dans le calme le plus parfait. Pour Nancy, nous possédons le récit d’un témoin oculaire, Dauné, un commerçant qui était l'un des membres actifs du parti républicain. Le 26 février, au matin, Dauné et quelques-uns de ses amis politiques, Louis, Vincenot, Laflize, Saint-Ouen, se réunirent, et se fondant sur les nouvelles, d’ailleurs assez vagues, qui leur étaient arrivées de Paris, ils se rendirent à l'hôtel de ville, où ils proclamèrent la République. On ne sait ce qu'il y a de plus extraordinaire de l'audace de ces hommes sans mandat qui prétendaient imposer à leurs concitoyens le régime de leur choix, ou de l'inertie, pour ne pas dire plus, des partisans de la monarchie et surtout des autorités constituées, qui n’opposèrent aucune résistance aux républicains. Le préfet, le maire, un ancien colonel d'artillerie du premier Empire et le général commandant la subdivision laissèrent le champ libre à la commission provisoire, nommée par les chefs du parti républicain, commission qui prit aussitôt en mains la direction des affaires. Reconnaissons d'ailleurs qu'elle fit preuve de fermeté et qu'elle sut réprimer les tentatives de désordre. Dans les autres villes de la région Îles autorités administratives ou militaires ne tentèrent pas plus qu'à Nancy d'enrayer la chute de la Monarchie de Juillet. Une fois de plus, on pouvait constater les effets déplorables de la centralisation, La victoire de l'émeute dans la capitale entraînait l'effondrement du régime établi, qui ne trouvait en province aucune institution capable de lui offrir un point d'appui.

Nous avons déjà dit que le gouvernement provisoire avait remplacé les préfets par des commissaires de la République. Léoutre et Charles de Ludres avaient été chargés conjointement de la Meurthe et de la Meuse. Quand Léoutre eut pris

le parti de limiter son action à la Meuse, le gouvernement adjoignit à de Ludres Lorentz, qui finit par exercer seul les fonctions de commissaire. Billaudel et Léon Turck reçurent respectivement la mission d'administrer le premier la Moselle et le second les Vosges.

Il y eut en mars une tentative timide faite pour grouper les quatre départements lorrains sous l'autorité d'un commissaire général, qui n'était autre que Billaudel. L'arrêté de nomination, en date du 20 mars, porte que le nouveau commissaire général « surveillera les opérations des commissaires ou sous-commissaires, les révoquera, au besoin exercera leurs pouvoirs ou les remplacera. Les autorités civiles ou militaires sont placées sous ses ordres ; il les requerra pour toutes les mesures de salut public et fera tout ce que les circonstances nécessiteront, tant pour le maintien de l’ordre que pour le triomphe des principes républicains ». Îl ne semble pas d’ailleurs que Billaudel ait eu l’occasion d'exercer les pouvoirs que lui conférait l'arrêté du 20 mars. Son action ne dépassa pas les limites de la Moselle.

Aa mois d'août 1850, le président dela République, Louis- Napoléon Bonaparte, fit un voyage dans l'Est de la France ; les habitants de Lunéville, de Nancy et de Metz l'accueillirent aux cris de Vive la République !

La révision de la constitution, que désirait L.-N. Bonaparte, fut réclamée en 1850 par les conseils généraux de la Meurthe et de la Meuse, l’année suivante par 50.000 (?) pétitionnaires de la Meuse et par 16.000 de la Moselle, puis par les quatre conseils généraux de la région lorraine. D'ailleurs, cette question fut l'objet de débats très vifs en 1850 dans l'assemblée départementale de la Meurthe, en 1851 dans celles de la Moselle et des Vosges. Plusieurs conseillers généraux républicains de la Moselle n'hésitèrent pas à déclarer que le véritable but de nombreux révisionnistes était de renverser la République au profit d'un Bourbon ou de L.-N. Bonaparte,

La République fut acceptée sans opposition par nos ancètres, qui, pour la plupart, ne l’avaient ni désirée ni prévue. Au lendemain de la révolution de Février, chacun ne s’en déclara pas moins républicain. Ce beau zèle, qui n'était pas toujours sincère, ne tardera pas à se refroidir.

De 1848 à 185r, le pays fut consulté à trois reprises ; il eut à élire successivement la Constituante, le président de la République, enfin l'assemblée législative 1. |

Ce fut le 23 avril 1848 qu'on nomma les membres de la Constituante. Tout Français âgé de 21 ans était électeur ; on votait, non dans la commune où l'on résidait, mais au chef-lieu du canton. Des comités se formèrent en vue des élections. Dans la Moselle, où le parti républicain était bien organisé, il ne présenta qu'une seule liste aux électeurs du département. Il en alla autrement dans la Meurthe, où différentes listes se trouvèrent en présence. Toutefois, certains noms figuraient à la fois sur deux ou sur trois listes. Tous les candidats étaient ou se disaient — avec plus ou moins de sincérité — républicains.

La Restauration et la Monarchie de J'uillet ne s’élaient pas fait faute d'intervenir danslesélections législatives. Quelques circulaires de Ledru-Rollin, en particulier celle du 12 mars, prouvaient que les nouveaux gouvernants ne répudiaient pas complètement toutes les pratiques de leurs prédécesseurs. Les conseils du ministre de l'intérieur devaient être suivis dans'une partie au moins de la région lorraine.

Le 13 avril, le commissaire Lorentz invitait les instituteurs de la Meurthe à faire de la propagande en faveur des candidats portés sur une des listes qui se présentaient aux suffrages des citoyens du département. Cette ingérence abusive du représentant du pouvoir central provoqua des protestations de deux comités électoraux, l’Union agricole et la Société démocratique. La réponse justificative de Lorentz ne

1. Le scrutin de liste, substitué par le gouvernement provisoire au scrulin d'arrondissement, resta en vigueur de 1818 à 1851.

détruisit pas entièrement le mauvais effet de la circulaire malencontreuse qu'il avait envoyée aux instituteurs.

Voici comment l'on vota, le 23 avril, dans les quatre départements lorrains.

Inscrits Votants Premier élu Dernier élu

Meurthe 110.000 100.000 Marchal 97.856 d'Adelsward 42.123 Meuse 88.835 74.964 Launois 473.597 Buvignier 29.960 Moselle 111.334 97.423 Woirhaye 94.294 Antoine 69.795 Vosges 106 555 85.950 Doublat 83.336 Braux 37.514

On remarquera que les électeurs des quatre départements lorrains avaient voté en grand nombre. Dans la Meurthe, la Moselle et les Vosges, le premier élu avait réuni sursonnom la presque totalité des suffragesexprimés. Il en allait autrement dans la Meuse. Partout, mais plus spécialement dans la Meurthe et dans les Vosges, il ÿ avait un écart de voix considérable entre le premier et le dernier des élus.

Si tous les députés étaient des gens honorables, beaucoup d’entre eux avaient des illusions et une inexpérience qui entraineront pour le pays de fâcheuses conséquences. Parmi les élus il y avait des hommes de droite, d’Adelsward de la Meurthe, Salmon de la Meuse, Boulay (de la Meurthe) et Buffet des Vosges. A la gauche modérée appartenaient Charles de Ludres et Eugène Ferry de la Meurthe, Launois de la Meuse, Poncelet et Woirhaye de la Moselle, Doublat et Braux des Vosges. Plus avancés étaient Laflize et Viox de la Meurthe, Buvignier de la Meuse, Jean Reynaud et Totain de la Moselle, enfin Léon Turck des Vosges. Quelques-uns de ces représentants, comme Boulay de la Meurthe, de Ludres et Doublat avaient déjà siégé, sur les bancs de l'opposition, dans les Chambres de la Monarchie de Juillet. La plupart des députés appartenaient à la bourgeoisie. Beaucoup d'entreeux excerçaient la profession d'avocat. L'un d’entre eux était un écrivain connu, Jean Reynaud ; Totainétait un ouvrier.

Au cours de l’année 1848, l'opinion publique fut soumise à des fluctualions, que des élections municipales ou des élec=

tions législatives partielles permettent de constater. Beaucoup d'électeurs se désintéressent des affaires publiques et s'abstiennent de voter. D'autres, qui semblent ne pas avoir d'opinions très arrêtées, donnent leur voix tantôt à un parti, tantôt à un autre. Le décret du 18 mars, par lequel le gouvernement provisoire ajoutait un impôt extraordinaire de 45 centimes au principal des contributions directes, fit beau-— coup de mécontents. L'émeute parisienne du 15 mai et la terrible insurrection ouvrière de juin effrayèrent les bourgeois et les paysans, qui se détachèrent de la République ou qui se désintéressèrent des affaires politiques. Les élections muaicipales qui eurent lieu à Nancy, une première fois le 28 avril, une seconde le 30 juillet, nous fournissent la preuve du changement qui s'opéra en trois mois dans les dispositions des habitants de cette ville. Tandis que Favier-Gervais arrivait, le 28 avril, en tête de Ja liste avec 6.399 voix, il n'était plus, le 30 juillet, que le 29° avec 1.764 suffrages: Brice ne descendait que du deuxième au troisième rang, mais le nombre de ses voix tombait de 6.027 à 2.254, Le dix- "septième des élus du 28 avril, Monet, avait obtenu 3 625 voix ; il n'en avait plus que 2.326, le 30 juillet, bien que venant en tête de la liste. En définitive, c'étaient les mêmes noms qui sortaient des urnes le 28 avril et le 30 juillet, maïs beaucoup d'électeurs qui avaient voté la première fois s'étaient abstenus trois mois plus tard,

Nous pouvons faire, à propos d'élections législatives partielles dans la Moselle, des observations non moins intéressantes. Un des députés de ce département, Dornès, mourut en juillet des suites d'une blessure qu'il avait reçue le mois précédent en marchant à l'attaque d'une barricade. Louis- Napoléon Bonaparte posa sa candidature dans la Moselle à l'élection qui eut lieu le 17 septembre pour remplacer Dornès. Il fut nommé, mais seulement par 17 8oo voix, alors que. le23avril, le moinsfavorisé des candidats élus, Antoine, avait obtenu plus de 6g.000 suffrages. Louis-Napoléon ayant donné sa démission de député de la Moselle, un nouveau scru-

tin devint nécessaire. Le 26 novembre, un républicain modéré, Rolland, fut élu par 17.960 voix contre le colonel Ney, l'un des fils du maréchal, qui n'en recueillit que 11.374. Quelque curieuses que soient ces fluctuations, elles n'ont pourtant pas l'importance de celles que l'élection présidentielle va nous permettre de constater.

L'assemblée constituante, bien mal inspirée en la circonstance, avait attribué au peuple l'élection du président de la République. Trois des cinq candidats qui briguèrent les suffrages des citoyens, Lamartine, dont la popularité s'était évanouie, Ledru-Rollin et Raspail, n'avaient aucune chance d'être élus. La question ne se posait vraiment qu'entre Île général Cavaignac, chargé du pouvoir exécutif, et le prince Louis-Napoléon Bonaparte, fils du roi de Hollande et d'Hortense de Beauharnais. Le premier semblait devoir triompher, ayant à son actif de beaux états de services militaires, la fermeté de ses convictions républicaines, son respect de la légalité et son amour de l'ordre. Quels étaient les titres de Louis-Napoléon ? Il était le neveu de Napoléon [°, mais le régime impérial n’évoquait-il pas le souvenir d'un despotisme écrasant, de guerres sans cesse renouvelées et, en ce qui concernait la région lorraine, celui de deux invasions étrangères et d'une mutilation du territoire ? Personnellement le prince n'avait à faire valoir, et c'était vraiment peu de chose, que les échauffourées de Strasbourg (1836) et de Boulogne (1840). Malheureusement, si, dans la région lorraine, la plupart des députés et des comités oi soutinrent Cavaignac, ils ne se remuèrent pas assez pour assurer le succès de leur candidat; pourtant une propagande active eût été bien nécessaire pour combattre celle que l'on faisait en faveur de Louis-Napoléon. Celui-ci pouvait compter sur les anciens soldats de son oncle ; dans les campagnes, chose à peine croyable, le nom de Napoléon était resté populaire. Il est possible, probable même, que dans notre pays les images d'Épinal, plus encore que les chansons de Béranger, aient contribué à créer et à développer la légende napoléonienne.

En outre, les conservateurs, mécontents de la République, s'imaginaient que Louis-Napoléon serait un instrument docile entre leurs mains. La médiocrité apparente du prince devait être pour lui une cause de succès. Voici comment se répartirent les voix dans trois des départements lorrains, le 10 décembre 1848, entre Cavaignac et Louis-Napoléon Bonaparte.

Cavaignac L.-N. Bonaparte

Meurthe................ 20.933 74.872 Moselle ................ 19.660 75.142 A 13.279 72.899

Que de réflexions inspire la comparaison du scrutin du 23 avril avec celui du 10 décembre ! Le nombre des votants est considérable dans les deux cas, mais quel revirement dans les opinions des électeurs ! Quelle condamnation de l’imprévoyance des hommes politiques qui avaient accordé le droit de suffrage à tous les Français sans distinction et de ceux qui avaient confié à ces électeurs inexpérimentés la nomination du chef de l'État!

Les votes de la Moselle méritent d'attirer tout ane rement notre attention. Alors que, le 17 septembre, moins de 18.000 électeurs dece département avaient envoyé Louis- Napoléon siéger à la Constituante, il s'en trouva plus de 75.000, le 10 décembre, pour le juger digne d'occuper la première magistrature de la République |

Cinq mois plus tard, le 13 mai 1849, eurent lieu les élections à l'assemblée législative. Les conservateurs qui, l’année précédente, s'étaient tenus à l'écart, affrontèrent cette fois la lutte, sous l'étiquette de « parti de l'ordre ». Les républicains étaient divisés en constitulionnels et en montaguards. Les uns et les autres étaient soutenus par des comités et par des Journaux. Presque tous les députés sortants de nos départements se représentaient au suffrage de leurs concitoyens. Le gouvernement et le clergé intervinrent en faveur des candidats du parti de l'ordre.

Voici les résultats du scrutin du 13 mai :

Inscrits Votants Premier élu Dernier élu Meurthe 122.416 85.081 Vatry(de) 51.321 Viard 21.407 (84.134) Meuse 92.490 59.869 Etienne 40.565 Raulin 31.71 Moselle 115.444 6.540 Ney 58.237 Hunoliton(d') 37 5 Vosges 116.982 -51.000 Buffet 43.442 Forel 18.435

C'étaient les conservateursqui l'emportaient complètement dans la Meuse et dans la Moselle. Un montagnard avait réussi à passer dansla Meurthe,un autre dans les Vosges. Ce qu'il y a de curieux, c'estque Salmon, le seul républicain nommé par la Meurthe, n'appartenait pas au groupe des députés sortants. La plupart des conservateurs élus étaient des royalistes ; pourtant on comptait parmi eux des bonapartistes avoués ou cachés : M. Viard de la Meurthe, M. Chadenet de la Meuse, le général Achard, le colonel Ney, MM. deLadoucette et de Wendel de la Moselle. Le nombredes votants avait été sensiblement moindre que le 23 avril et le r0 décembre 1848. L'écart des voix restait encore très sensible entre le premier et le dernier élu dans la Meurthe et dans les Vosges ; il l'était moins dans la Moselle et surtout dans la Meuse, On est frappé du chiffre relativement faible des suffrages obtenus dans la Meurthe et dans la Moselle par les députés républicains sortants Ainsi Marchal tombait de 97.856 à moins de 20.000 voix et Vosgien, qui arrivait le dernier, ne réunissait qu un peu moins de 8.000 suffrages. Dans la Moselle c'était Rolland qui venait en tête avec 16.000 voix, alors qu'au mois de septembre il en avait recueilli de 17 à 18.000; Totain descendait à un peu moins de 10.000. Ces résultats n'avaient pas lieu de surprendre les observateurs attentifs. L'échec de Cavaignac présageait celui des députés républicains qui avaient soutenu sa candidature,

Des fluctuations dans l'opinion publique se produisirent encore après les élections de mai 184g. Cette fois, cest le département des Vosges qui nous permet de les constater. Si, le 8 juillet 1849, lors d’une élection partielle, un monar-

chiste, M. de Ravinel, fut élu par 17.582 suffrages, le 24 mars 1850, nous voyons un républicain, M Guilgot, l’emporter par 33.544 voix sur un conservateur, le général Raoul, qui n'en obtintque 26.720.

Aucun des représentants de la région lorraine n'a joué un rôle de premier plan à l'époque de la seconde République. Le 8 mai 1848, deux députés de la Moselle, Dornès et Jean Reynaud, auxquels se joignit un de leurs collègues, Trélat, firent voter par la Constituante un décret portant que le gouvernement provisoire avait bien mérité de la patrie, et qu'il serait formé une commission exécutive. On sait que la question de la présidence de la République souleva dans la Chambre des débats très vifs. Seuls de nos députés, Buvignier de la Meuse, Hingray et Turck des Vosges votèrent pour l'amendement Grévy, d'après lequel le président du conseil des ministres devait remplir les fonctions de président de la République. L’amendement Leblond, qui attribuait à la Constituante l'élection du président, repoussé, comme le précédent, par l'assemblée, reçut des députés lorrains un accueil plus favorable : Laflize, Leclerc, de Ludres et Marchal de la Meurthe, Launois de la Meuse, Espagne et Poncelet de la Moselle, Braux, Doublat, Falatieux. Forel, Hingray, Houel, Huotet Turck des Vosyes se prononcèrent en faveur de l'amendement Leblond. Enfin Charles de Ludres demanda qu'il fût interdit aux membres des familles qui avaient jadis régné en France de poser leur candidature à la présidence de la République. Tout ce que nous savons de cet amendement, c'est qu'il fut repoussé à la presque unanimité des voix.

En 1850, l'assemblée législative vota deux lois importantes. Celle du 15 mars supprimait le monopole universitaire et établissait enfin la liberté de l’enseignement. Trois seulement de nos députés, d'Adelsward et Salmon de la Meurthe, Forel des Vosges, se prononcèrent contre cette loi. D'Adelsward appartenait à la droite, mais en qualité de pro-

testant, il trouvait sans doute la loi trop favorable à 1 Église catholique. Buffet des Vosges collabora à la loi du 31 mai, qui restreignait le droit de suffrage. Nous ne trouvons parmi les opposants que Salmon de la Meurthe. La proposition présentée, le 30 janvier 185r, par d'Adelsward, et portant que le président de la Chambre aurait le droit de requérir la force armée, ne semble pas avoir été l’objet d'un vote. Le 17 novembre 1851, les questeurs de l'assemblée lui soumirent un projet, qui reproduisait en partie celui de M. d'Adelsward. À ce moment tous les gens clairvoyants se rendaient compte que le président de la République, Louis-Napoléon Bonaparte, préparait un coup d'État. Pourtant la proposition des questeurs fut repoussée par une majorité qui comprenait Fabvier, Salmon, de Vatry et Viard de la Meurthe, la totalité de la députation meusienne, presque toys les représentants de la Moselle, sauf du Coëtlosquet et de Faultrier et la majeure portie de ceux des Vosges, à l'exception de Houel et de Ravinel, Non seulement tous les députés à tendances bonapartistes, mais des royalistes et trois républicains, Salmon, de la Meurthe, Forel et Guilgot, des Vosges, avaient rejeté Ja proposition des questeurs et rendu possible ainsi le coup d'État du 2 Décembre.

Deux Lorrains furent ministres de la seconde République. M. Buffet fut chargé du portefeuille de l’agriculture et du commerce, d'abord dans le cabinet du 29 décembre 18/8, puis dans celui du 10 avril 1851. Le même ministère eut pour litulaire, du 20 janvier au 10 avril 1851, M. E. Schneider, originaire de la Lorraine allemande. mais qui ne représentait pas un de nos départements : c'est le fondateur du Creusot. La Constituante, qui avait confié au suffrage universel l'élection du président de la République, s'était réservé la nomination du vice-président. Le 20 janvier 1849, elle élut un député des Vosges, Boulay de la Meurthe, fils de l'homme d'Etat de la Révolution et de l'Empire, Boulay ne joua d’ailleurs aucun rôle politique durant sa vice-présidence.

Les républicains, qui avaient reproché à Louis-Philippe la timidité de sa politique extérieure, n'intervinrent pas plus que ne l'avait fait le Gouvernement de Juillet dans les affaires européennes. La seule campagne entreprise hors de France eut pour résultat de détruire la république romaine et de restaurer le pouvoir temporel de Pie IX. Le corps expéditionnaire avait pour chef le général Oudinot, fils aîné du célèbre maréchal. Un autre Lorrain, le général Charles Thiry, commanda l'artillerie au siège de Rome.

Avant ou après le 2 décembre, quelques-uns des députés lorrains se rallièrent à Louis Napoléon ; c'élaient Fabvier et Viard de la Meurthe, Chadenet de la Meuse, le général Achard, le colonel Ney, MM. de Ladoucette et de Wendel de la Moselle. Lors du coup d'État, les autres représentants de nos départements se tinrentà l'écart ou protestèrent. D'Adelsward fut envoyé à Mazas. Monet, de la Meurthe, lut au commaudant de gendarmerie Saucerotte, qui avait envahi la salle des délibérations de la Chambre, l'article 18 de la constitution, qui qualifiait de haute trahison l'acte de violence commis par cet officier. Les députés de la droite, qui s'étaient réunis au nombre de 220 à la mairie du X° arrondissement, pour prononcer la déchéance de Louis-Napoléon Bonaparte, avaient confié au général Oudinot le commandement des forces militaires de la capitale. Mais Oudinot ne put accomplir sa mission. Non seulement le général Forey, quise présenta à la mairie du X° arrondissement. refusa de lui obéir, mais il le fit arrêter et conduire à Vincennes.

La République terminait ainsi une existence, qui avait duré moins de quatre années. Si Louis-Napoléon Bonaparte avait pu arriver à ses fins, il y avait été puissamment aidé par les républicains et par les royalistes. Le gouvernement provisoire et la majorité de l'assemblée constituante avaient commis une série de fautes graves, dont la principale avait été peut-être de faire élire, au suffrage universel, le président de la République. Les excès de langage et les violences des