LE 2 DÉCEMBRE 1891. — LA POLITIQUE IMPÉRIALE JO

socialistes avaient effrayé bourgeois et paysans, qui n'avaient vu le salut que dans l’organisation d’un pouvoir fort. Les monarchistes, qui avaient eu l’imprudence de soutenir la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence. avaient de plus mécontenté près de trois millions de citoyens, auxquels ils avaient enlevé le droit de suffrage. Enfin ceux des républicains et des royalistes qui s'étaient joints aux bonapartisles, le 17 novembre 51, pour rejeter la proposition des questeurs, avaient, avec une fatale imprévoyance, fait le jeu du neveu de Napoléon [°r et rendu possible un nouveau 18 brumaire.

IT. — La RÉGION LORRAINE SOUS LE SECOND EMPIRE (1851-

Caractères de la politique impériale. — Les événements. — L'opinion publique et les élections. — Députés et ministres lorrains. — Les Lorrains hors de France. — La révolution du 4 septembre 1850.

Louis -Napoléon Bonaparte avait, le 2 décembre, rendu le droit de suffrage aux citoyens qui en avaient été privés par l'assemblée législative ; le suffrage universel était donc rétabh ; mais les ministres et les fonctionnaires du prince-président et de l’empereur sauront le domestiquer. La France sera soumise au régime du gouvernement personnel jusqu’en 1860. À partir de cette date une détente se produira, etdifférentes mesures viendront modifier la physionomie plus encore que le fonds même des institutions. C'est l'époque de l'Empire libéral, si toutefois il est permis de rapprocher l’un del'autre ces deux mots, qui Jjurent de se trouver réunis. La France jouit alors, on ne peut le contester, d’une réelle prospérité matérielle. Napoléon IIT obtint au début de son règne des succès militaires et diplomatiques, qui consolidèrent à l’intérieur son trône et qui firent de lui l'arbitre de l'Europe. Les imprudences qu'il commit plus tard, les aventures dans lesquelles il se lança finiront par entraîner sa chute. Avec plus de prévoyance et de décision, Napoléon IIT aurait pu empè-

cher la Prusse d'expulser l'Autriche de l'Allemagne et par suite éviter la catastrophe de 1870.

Si, dans quelques départements, le coup d'État du 2 Décembre provoqua des résistances armées, il n'en fut pas de même dans la région lorraine. Les manifestations dont Metz et Nancy furent le théâtren’eurent aucune importance. Quelques républicains prirent d'eux-mêmes le chemin de l'exil ; d’autres furent condamnés par les commissions mixtes à la déportation en Algérie ou en Guyane.

En janvier 1858, Nancy devint le chef-lieu d'un des cinq grands commandements militaires qui venaient d'être créés. Au mois de juillet suivant, NapoléonIflet le comte de Cavour, premier ministre du roi de Sardaigne Victer-Emmanuel IT, se rencontrèrent à Plombières. Du traité secret conclu, le 21 juillet, dans cette.ville d'eaux devait sortir l'année suivante la guerre d'Italie. En 1861 s’ouvrit à Metz une exposition régionale des produits de l’agriculture. de l'industrie, de l’horticultureet des beaux-arts.

L'événement le plus important qui se soit passé dans la région lorraine est la publication, en 1865, du programme de décentralisation de Nancy. Depuis longtempsdéjà les hommes sincèrement libéraux se rendaient compte qu'il fallait modifier le régime administratif de la France. En 1836 le baron Guerrier de Dumast faisait paraître sa Résurrection des provinces, La question, après avoir sommeillé, fut de nouveau débattue dans des brochures et dans des articles de journaux, à Metz et à Nancy, lorsque l'Empire eut commencé de prendre une physionomie libérale. Enfin dix-neuf Nancéiens, appartenant aux divers partis d'opposition, se réunirent pour rédiger un programme qui ne créait pas de région, mais qui supprimait en revanche les cantons. Les conseils généraux, dont le projet accroissait considérablement les attributions, auraient à régler les affaires du département ; de plus, l’exécution des mesures qu'ils auraient arrêtées serait confiée — non plus au préfet — mais à une commission nommée par le

conseil lui-même et recrutée parmi ses membres. Ce projet reçut l'adhésion d'hommes appartenant à tous les groupes de l'opposition, orléanistes comme M. Guizot, le duc et leprince de Broglie, légitimistes comme Berryer et M. de la Boulie, catholiques libéraux comme Montalembert, républicains comme Jules Favre, Jules Ferry et Eugène Pelletan. Beaucoup de ces hommes arriveront dans la suite au pouvoir, et cependant nous attendons encore aujourd'hui que le programme de Nancy devienne une réalité.

Épinal célébra par des fêtes brillantes, non en 1866, mais en 1864, le quatre centième anniversaire de son union au duché de Lorraine. |

Au mois de juillet 1866, on commémora avec solennité le centenaire de la réunion de la Lorraine et du Barrois à la France. L'empereur, retenu à Paris par les graves événements dont l'Europe centrale était alors le théâtre, chargea sa femme et son fils de le représenter à ces fêtes. L’impératrice et le prince impérial ne firent à Bar-le-Duc et à Toul que des arrêts de courte durée. L'ancienne capitale de la Lorraine, où ils arrivèrent le 15 juillet, devait les garder plus longtemps. Une foule nombreuse, formée de Nancéienset de gens venus de toute la région lorraine, fit à la souveraine et à son fils un accueil chaleureux. L’impératrice reçutavec son amabilité et sa bonne grâce habituelle les hommages des fonctionnaires et des habitants. Les personnages officiels qui prirent la parole protestèrent de leur dévouement et de celui de la population au régime impérial, dont ils vantèrent la gloire et les bienfaits. Qui aurait pu prévoir alors que,quatre ans plus tard, l’Empire s’effondrerait dans une guerre malheureuse et qu'une partie de la Lorraine, arrachée à la France, serait annexée au nouvel empire allemand P

L'année suivante, l'empereur d'Autriche François-Joseph s'arrêta à Nancy, en se rendant à Paris, où il allait voir ] exposition universelle. [l descendit dans les caveaux de Ja Chapelle Ronde, où reposent les restes mortels de ses ancêtres. La population nancéienne fit un accueil respectueux au des-

cendant de ses anciens souverains, qui avait déjà subi tant de revers de fortune et qui venait de perdre, quelques mois auparavant, son frère Maximilien, empereur du Mexique, fusillé à Queretaro !.

Les habitants de la région lorraine resteront jusqu'au bout en grande majorité fidèles à Napoléon III. On ne verra pas se produire chez eux de revirements d'opinion tels que ceux dont la seconde République nous avait fourni l'exemple. Toutefois, le nombre des opposants ne cesse de faire des progrès depuis 1860, si bien qu'aux élections de 1869 les candidats officiels ne triomphent de leurs concurrents dans quelques collèges électoraux qu'à de très faibles majorités. L'opposition était d'ailleurs divisée, formée qu'elle était d'orléanistes, de légitimistes et de républicains, qui ne parvenaient pas toujours à s'entendre. Le gouvernement intervenait dans les élections beaucoup plus encore que les précédents, recommandant, par des affiches sur papier blanc, les candidats qui lui étaient agréables, exerçant une pression sur les fonctionnaires et, par l'intermédiaire de ceux-ci, sur les citoyens eux-mêmes. Tandis que toute liberté était laissée aux journaux bonapartistes, les feuilles de l'opposition étaient soumises à un régime de rigueur, En ce qui concernait la propagande électorale, il ÿ avait également deux poids et deux mesures. Ajoutons que l'administralion ne se faisait aucun scrupule de violer le secret du vote et de falsifier les résultats du scrutin. On comprend qu'avec de tels procédés le gouvernement impérial ait souvent assuré le succès des candidats officiels. |

De 1851 à 1870, il y eut trois plébiscites et quatre élections générales?. Le premier plébiscite, qui eut lieu les 20 et 21

1. Le journaliste Victor Noir, qui fut assassiné,le 10 janvier 1850, par le prince Pierre Bonaparte, était né au village d'Attigny, dans le département des Vosges. Son frère Louis, romancier fécond, a trouvé quelque faveur auprès d'un certain public.

2. Napoléon Ill rétablit le scrutin uninominal pour les élections législatives

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décembre 1851, avait pour but de faire sanctionner par les électeurs le coup d’État du 2 décembre. Voici comment se répartirent les votes dans les quatre départements lorrains :

Oui Non Meurthe ........... 101:0608 2:14: 5.137 Meuse dede QÉ.049 sursis 2.927 Moselle ........... 09:107 sise 7 7 Vosges ........... 99 J0Ù: séssseer ms 3.73

On remarquera le grand nombre des votants et des approbateurs du coup d'État.

Un an plus tard, les 2r et 22 novembre 1852, eut lieu un deuxième plébiscite. Cette fois les électeurs avaient à se prononcer sur le rétablissement de l’Empire. Dans trois de nos départements, comme l'indique le tableau suivant, les oui furent plus nombreux et les non plus rares qu'au plébiscite de l’année précédente.

Oui Non Meurthe ........... 103.845 ........... 3.535 Meuse ........... AOAIR sise d: 2.268 Moselle ........... 94.032 ........... 1.681 Vosges : ........... 00.90% sushi 2.497

Entre ces deux plébiscites avaient eu lieu, le 29 février, les élections au corps législatif. Tous les députés étaient des bonapartistes, à l'exception d'un seul, qui d’ailleurs ne devait pas tarder à se rallier à l'Empire. Les uns furent élus sans opposition, les autres obtinrent des maJorités énormes

Les élections législatives de 1857 n’amenèrent aucun changement, au point de vue des opinions, dans la représentation des départements lorrains. Ün député officiel de la Meuse, de Ségur, dont l'élection avait été contestée, crut devoir donner sa démission, mais 1l se représenta et fut réélu en 1858.

A partir du moment où l'Empire prit des allures libérales, l'opposition devint plus forte ; elle se grossit des mécontents qu'avait faits parmi les conservateurs catholiques la politique

italienne de Napoléon III. Un peu avant les élections du 31 maiet du 1° juin 1863, républicains, orléanistes, légitimistes et catholiques formèrent l'Union libérale, qui engagea vigoureusement la lutte contre les candidats officiels. Ceux-ci l’'emportèrent, mais, dans les villes de Nancy et de Metz, ils furent mis en minorité, et, d'une façon générale, leurs majorités furent moindres que lors des élections précédentes. Ainsi, dans la Meurthe, le baron Buquet n'obtenait plus que 19.606 voix contre 9.024 à M. d'Adelsward. Dans la Moselle le colonel Hennocque passait avec plus de 17.331 voix, mais trois candidats de l'opposition en réunissaient à eux tous environ 12.000. Dans une circonscription des Vosges le député sortant, M. Bourcier de Villers, était réélu avec 14.524 suffrages contre 14.334 donnésà M. Buffet. Seulement de graves irrégularités ayant été constatées, M. Bourcier de Villers fut invalidé. Une nouvelle élection eut lieu, et cette fois M. Buffet triompha, avec 18.324 voix, de son concurrent, qui n’en réunit plus que 13.478. Les différents groupes d'opposition commirent la faute de ne pas s’unir pour les élections générales de 1869 ; aussi n’arrivèrent-ils pas à triompher des députés bonapartistes sortants. Pourtant l'opposition fit encore des progrès. Dans la Meurthe, le baron Buquet n'était élu que par 15.455 suffrages, alors que 15.102 allaient à M. Viox, républicain, ancien représentant du peuple. Dans la Moselle, M. de Bouteiller, député sortant, était élu par 19.298 voix contre 15.000 voix données à trois candidats d'opposition. M. Buffet passa dans les Vosges à une maJorité écrasante !.

Enfin les citoyens français furent encore une fois consultés le 8 mai 1870. Ce plébiscite était destiné à sanctionner les modifications apportées par Napoléon IIT, l’année précédente, aux inslitutions impériales. On constate qu'il y eut

1. Une des circonscriptions parisiennes élut député un Vosgien, Jules Ferry, qui venait d'attirer l'attention sur lui en publiant les Comptes fantastiques d'Haussmann.

cette fois plus d’abstentions, moins de oui et plus de non que lors des plébiscites de 1851 et de 1852. Encore convient-il de ne pas oublier que beaucoup de ceux qui, le 8 mai 1850, mirent dans l’urne un bulletin oui entendaient moins conso-

lider l'Empire qu'approuver la nouvelle orientation libérale du régime,

Plébiscite du 8 mai 1870 :

Oui Non Meurthe ...,....... 82:009 sise. 13.404 Meuse ....,...... 12:030 iris, 5.095 Mo-elle ........... D4:D10 irons 14.074 Vosges ........... 10.899 scie 18.416

Les députés de la région lorraine appartenaient à la noblesse ou à la bourgeoisie aisée. On trouvait parmi eux des propriétaires, des industriels, d'anciens officiers ; quelquesuns de ces députés étaient les fils ou les neveux de généraux ou de fonctionnaires du premier Empire. C'était même pour plusieurs d’entre eux le seul titre qu'ils eussent à faire valoir auprès des électeurs. Assurément le vicomte Drouot n'aurait jamais été député de la Meurthe, s’il n'avait été le neveu de l'illustre général dont il portait le nom.

Nos députés ne jouèrent qu'un rôle très effacé, ne prenant que rarement la parole, et se contentant d'approuver les actes du gouvernement. Pourtant un député de la Meurthe, M. Chevandier de Valdrome, fut le rapporteur de la loi qui décidait qu'une exposition universelle s'ouvrirait à Paris en 1867. Un député de la Meuse, le baron de Benoist, s'occupa des questionsagricoles et militaires. [l protesta en 1870 contre une réduction des eflectifs, qu'il estimait dangereuse dans les circonstances critiques où se trouvait alors le pays. M. Buffet, des Vosges, intervint à plusieurs reprises, à propos des finances ou de l'armée. Il entra dans le tiers-parti, qui se constitua en 1864. En mars 1866 il présenta, avec 43 de ses collègues, un amendement à l'adresse, qui réunit 63 voix. M. Buffet et le vicomte Drouot furent les seuls dé-

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putés lorrains qui repoussèrent le projet de loi militaire présenté par le maréchal Niel ; le corps législatif le vota le 14 janvier 1868. Au mois de juillet 1869, M. Buffet, M. Chevandier de Valdrome et deux députés de la Moselle, MM. Liégeard et de Bouteiller, firent partie de ce groupe des 116, qui invita le gouvernement à faire de nouvelles concessions libérales. Au mois de décembre 1869, M. Buffet constituait le centre gauche. On sait que, dans la séance du 15 juillet 1870, Jules Favre présenta une proposition par laquelle le corps législatif demandait au gouvernement de lui communiquer les dépèches qu'il avait reçues de son ambassadeur auprès du roi de Prusse. M. Buffet vota cette proposition, que repoussèrent tous les autres députés de la région.

La politique extérieure de la France fut dirigée, pendant plus de deux années, par M. Thouvenel, qui était né à Verdun en 1818. Après avoir représenté la France à Athènes, à Munich, à Constantinople, il reçut de l'empereur, le 4 janvier 1860, le portefeuille des affaires étrangères. Il négocia la cession de Nice et de la Savoie à la France et il s’efforça par. deux fois, mais sans aucun succès, de réconcilier la papauté avec le nonveau royaume d'Italie. Lorsque Thouvenel vit que l'empereur se refroidissait à l'égard de Victor-Emmanuel et cherchait une union plus intime avec Pie IX, il donna sa démission, le 15 octobre 1862. Napoléon IIT perdait en lui un bon serviteur, trop sage et trop clairvoyant pour commettre les fautes irréparables, qui seront fatales à l'Empire et à la France elle-même.

Lorsque le chef du tiers-parti, Emile Ollivier, eut constitué, le 2 janvier 1870, un cabinet à tendances libérales, il prit pour collègues à l'intérieur M. Chevandier de Valdrome, aux finances M. Buffet. Celui-ci eut le temps de préparer le projet de budget de 1831, maisildonna sa démission au mois d'avril, quelque temps avant le plébiscite, qu'il désapprouvait. M. Chevandier conserva son portefeuille jusqu'à la chute du cabinet Ollivier, en août 1870. Un homme politique d'origine lorraine, dont nous avons déjà parlé, Eugène