LA CONSTITUTION DE IOII

venu faire à Metz une conférence pour gagner des adhérents à l'Union, ne réussit pas à convaincre les Lorrains. Ceuxci et les immigrés établis dans le pays formaient 4 partis, le bloc lorrain, le centre, les libéraux et les socialistes. Dans plusieurs circonscriptions le bloc lorrain conclut des alliances, soit avec le centre, soit avec le parti libéral. Le premier - tour de scrutin eut lieu le 22 octobre et le second le 29. Le bloc lorrain triompha dans dix circonscriptions de la Lorraine française ou de la partie occidentale de la Lorraine allemande ; sept candidats du centre furent élus dans la partie orientale de la Lorraine allemande ; les circonscriptions de Metz nommérent trois libéraux. En Alsace l'Union nationale, bien loin de remporter les succès qu'elle espérait, eut le désagrément de voir échouer quelques-uns de ses chefs. Le Parlement d'Alsace-Lorraine tint sa première séance le 6 décembre 1911.

Bientôt après, la Lorraine et l'Alsace allaient connaître de nouveau les agitations d'une période électorale. Cette fois il s'agissait des élections au Reichstag, qui eurent lieu le 12 et le 22 janvier 1912. Les partis qui venaient de se combattre au mois d'octobre se retrouvèrent en présence trois mois plus tard. Pour une raison ou pour une autre, aucun des députés sortants de la Lorraine ne sollicita le renouvellement deson “mandat. Au premier tour Sarreguemines élut un candidat du centre, M. Schatz et Sarrebourg M. Lévêque, du bloc lorrain ; au second tour M. Windeck, du bloc lorrain, fut élu à Thionville, tandis que Metz nommait un socialiste, M. Weill ; pour la première fois la Lorraine envoyait un socialiste siéger au Reichstag.

La société du Souvenir alsacien-lorrain, filiale ou transformation du Souvenir français, portait ombrage aux autorités allemandes. Le 23 janvier 1913, le Statthalter signa un décret qui prononçait la dissolution de cette société ; mesure impolitique, qui montraitque l'Allemagne ne désarmait pas. En 1907, nous l'avonsdit, les catholiques allemands avaient tenu à Strasbourg leur congrès annuel ; en 1913, ce fut à

Metz qu'ils se réunirent du 17 au 21 août. À cette occasion des érudits, indigènes ou immigrés, firent paraître, sous le titre Lothringen und seine Hauptstadt, un volume bien imprimé, bien illustré, qui donnaitdes renseignementsabondants sur le passé et sur le présent de la Lorraine annexée.

Au mois de décembre de la même année, l'Alsace-Lorraine futtrès vivement émue par l’affaire dite de Saverne (2 décembre), qui montrait le sans-gène des officiersallemands, leur brutalité, l'impuissance des autorités civiles à l'égard de l'élément militaire. Pourtant le 99° régiment d'infanterie fut envoyé de Saverne, où il tenait garnison, à Bitche, pour donner une apparence de satisfaction à l'opinion publique.

Au cours de l’année 1914 l'Alsace-Lorraine reçut un nouveau Statthalter en la personne de M. de Dallwitz, à qui Guillaume IT attribua, le r7 avril, la succession de M. de Wedel.

En définitive, l'Allemagneavait fait faillite dans le Reichsland : si elle avait pu, en ce qui concerne les conditions matérielles de la vie, assurer aux Alsaciens-Lorrains une situation supportable, elle s'était montrée par contre incapable de gagner leurs cœurs, de les amener à voir en elleunepatrie. Ne comprenant pas que sa civilisation était inférieure à celle des annexés, elle avait eu la prétention extravagante de l'imposer à ceux-ci, et elle avait recouru, pour triompher de la résistance des indigènes, à toutes sortes de tracasseries, de vexations et même de procédés brutaux D'autre part, ce n'était que tardivement, et de façon tout à fait insuffisante, qu'elle avait donné satisfaction aux aspirations autonomistes de la population alsacienne-lorraine.

On commettrait une grande erreur, si l'on s'imaginait qu'il y avait en 1914 unanimité de vues chez les habitants de la Lorraine annexée. Les sentiments de ces derniers variaient avec leur condition sociale, leur éducation, leur langue, leurs croyances religieuses et leurs opinions politiques. Nous croÿons pouvoir affirmer que très peu de Lorrains

s'étaient franchement ralliés à l'Allemagne. Le nombre des protestataires irréductibles avait beaucoup diminué. La plupart des habitants, désespérant de redevenir Français, se résignaient à la situation qui leur était faite. D'ailleurs, en Lorraine comme en Alsace, il y avait des gens qui, tout en restant hostiles à l'Allemagne, n’éprouvaient que peu de sympathies pour la France, à laquelle ils reprochaient sa politique antireligieuse. Que serait-il advenu de la Lorraine annexée et de quelle façon auraient évolué les sentiments de ses habitants, si la paix s'était prolongée durant bien des années encore ? C'est ce que, pour notre part, nous ne chercherons pas à déterminer en échafaudant deshypothèses plus ou moins hasardeuses.