LES LORRAINS RÉCLAMENT UNE CONSTITUTION

toute l'Alsace-Lorraine. Grégoire, député de Metz, prononça au cours des débats un discours, où il ne tint pas suffisamment compte des besoins ni des aspirations des Lorrains de langue française. On inaugura en grande pompe, le 4 octobre 1908, le monument que la société du Souvenir français avait fait élever à Noisseville, pour commémorer le combat qui s'était livré, près de ce village, le 31 août 1870.

La nécessité d'enseigner aux élèves des écoles d’Alsace- Lorraine la langue française était comprise de presque tous les membres du Landesausschuss. Cette question fut l'objet de motions présentées, l'une en 1908 par M. Kübler, l’autre en 1909 par M. Bach. La commission nommée par l’assemblée pour examiner ces propositions émit des conclusions favorables, le 6 juillet 1909, mais le Landesausschuss n'avait pas le pouvoir d'obliger le gouvernement à s’incliner devant son vote. En 1909 ce fut M. de Wendel qui présenta au Reichstag la motion réclamant une constitution pourl'Alsace-Lorraine. Au mois de décembre 1909, Mgr Benzler, évêque de Metz, et son collègue de Strasbourg invitèrent les instituteurs catholiques de la Lorraine et de l'Alsace à ne pas adhérer au « deutscher Lehrerverein », dont ils jugeaient les tendances hostiles au catholicisme. En janvier 1910, M. de Wedel adressa aux deux évêques une lettre où il leur reprochait d’avoir empiété sur un domaine qui n'était pas de leur ressort. Les prélats ripostèrent en soutenant qu'ils n'avaient pas outrepassé leurs droits. Cependant bon nombre de catholiques de la Lorraine et de l'Alsace avaient fini par constituer un parti du centre alsacien-lorrain, qui tint à Strasbourg, le 23 octobre 1910, un premier congrès, auquel assistèrent quelques Lorrains, en particulier l'abbé Hackspill, curé de Saulny.

Au début de rg11, le gouvernement allemand se décida enfin à présenter au Reichstag un projet de constitution pour l'Alsace-Lorraine. La commission nommée pour examiner le projet comprenait six députés alsaciens et le député de Metz, M. Grégoire. Un Alsacien, M. Vonderschecr, remplit

les fonctions de rapporteur. Les débats furent très vifs, d'abord à la commission, puis au Reichstag. Mal soutenus par le centre et par les socialistes, les représentants de l’Alsace- Lorraine n'obtinrent pas une constitution aussi libérale qu’ils l'auraient désirée. Le Reichstag adopta, le 26 mai rort, la constitution de l’Alsase-Lorraine, qui fut promulguée le 3r. Tandis que M. Labroise votait contre leprojet, M. Grégoire se prononçait pour lui et M. Hœn s'abstenait ; M. de Wendel, absent; ne prit pas part au scrutin. La nouvelle constitution maintenait le Statthalter, qui continuait d’être nommé par l’empereur, et qui conservait les prérogatives dont il était auparavant investi. L'Alsace-Lorraine devait avoir au Bundesrath trois représentants désignés par le Statthalter. Les pouvoirs législatifs étaient confiés à un Landtag, composé de deux Chambres ; la Chambre haute comprenait, en nombre égal, des membres nommés par l’empereur et des membres élus soit pas les conseils municipaux des grandes villes, soit par d’autres corps. La Chambre basse se composait de 6o membres, élus au scrutin uninominal par le suffrage universel. 11 ÿ a lieu de remarquer que la constitution de 1911 n'élevait pas l’Alsace-Lorraine au rang d'État confédéré et qu'elle n accordait pas au Landtag le droit de renverser les ministres, ni celui de modifier les institulions du pays. Elle fut jugée insuffisante par les annexés, dont elle ne salisfaisait ni les aspirations, ni les intérêts légitimes.

Aussitôt la nouvelle constitution votée, les partis s’organisérent dans le Reichsland en vue des élections à la Chambre basse, qui avaient été fixées au mois d'octobre. Le 3 juin, quelques hommes politiques alsaciens, appartenant à différents partis, constituèrent l'Union nationale, qui devait grouper les électeurs indigènes ; mais ce nouveau parti allait se heurter à bien des résistances. Beaucoup de catholiques, de libéraux et la presque totalité des socialistes refusèrent d'entrer dans l'Union nationale. Une des personnalités politiques les plus marquantes de l'Alsace, M. Blumenthal, qui était