L'AGRICULTURE DE 1812 A
Les prairies naturelles, particulièrement dans la montagne vosgienne, sont l’objet de soins assidus et intelligents ; des rigoles d'irrigation permettent de leur fournir l’eau dont elles ont besoin. Les prairies artificielles se développent de plus en plus ; le trèfle, la luzerne et le sainfoin viennent s'ajouter au foin pour l'alimentation des chevaux et du bétail .
La race des chevaux lorrains tend à disparaître ; on n’a pas réussi à l'améliorer par des croisements. En ce qui concerne le gros bétail, il est généralement plus beau dans la montagne vosgienne que sur le plateau lorrain. On procède égalements à des croisements avec des reproducteurs venus de la Hollande, de la Franche-Comté, de la Suisse et même de la Bretagne. Le nombre des moutons continue de diminuer ; des efforts sont faits pour améliorer la race ovine du pays, dont la laine était assez grossière. En 1821 le gouvernement avaitétabli à Rorthé (commune de Sionne, Vosges) une bergerie, qui fut ensuite transférée à Lahayevaux (commune de Harchéchamp, même département), puis supprimée. Pour les croisements, on s’adressa d'abord à la race mérinos, qui donne une laine fine, plus tard à la race anglaise de Dishley, afin d'avoir des bêtes propres à la boucherie. Les porcs, dont la viande entre pour une grande part dans l'alimentation des paysans, sont toujours très nombreux. Quant aux chèvres, elles ont une tendance à diminuer ; comme auparavant, c'est dans les Vosges qu'on en trouve le plus.
Les forêts domaniales, très nombreuses dans les quatre départements lorrains, sont l'objet de soins éclairés, depuis que la création à Nancy,en 1824, d'une école forestière dote cet important service d'un personnel instruit. Des défrichements, opérés surtout au détriment des forêts particulières, diminuent, mais légèrement, la surface boisée de la région. À cette époque le gibier abonde encore dans les bois et dans la plaine, et les cours d'eau sont très poissonneux.
Avant comme après 1860, sous le régime de la protection, comme sous celui des traités de commerce, les produits agricoles se vendent bien, n'ayant pas à redouter la concurrence des produits similaires étrangers. Il en résulte que les propriétaires peuvent louer leurs terres un bon prix, ou s'en défaire à des conditions avantageuses, Les fermiers, tout en payant exactement leurs canons, sont en mesure de faire des économies. Par contre, la situation des domestiques de culture et des manouvriers reste assez précaire.
Il faut bien le reconnaître, l’agriculture n'a, durant cette période, accompli que des progrès assez lents, et cela pour les raisons déja signalées : esprit de routine chez les paysans, défaut de capitaux, méthodes de culture arriérées, insuffisance du bétail et par conséquent du fumier. Pourtant la Lorraine avait eu la bonne fortune de donner naissance à un éminent agronome, Mathieu de Dombasle, qui chercha, par ses conseils et par son exemple, à faire entrer l’agriculture lorraine dans la voie du progrès. C'est à Mathieu de Dombasle et à M. Antoine Bertier que l'on doit la création de l'enseignement agricole. M. de Dombasle, qui avait affermé pour vingt ans le domaine de Roville, appartenant à M. Bertier, créa, de concert avec le propriétaire, un institut agricole, où 4oo élèves reçurent un enseignement théorique et pratique. Il y a lieu de regretter que la Lorraine n'ait fourni à l'institut agricole de Roville qu’un petit nombre d'élèves. On doit à Mathieu de Dombasle un nouveau modèle de charruc ; par ses Annales agricoles de Roville, il s'efforça de répandre des idées nouvelles et plus justes en ce qui concerne les méthodes de culture, les semences, les engrais et l'outillage agricole. En 1839, avant que l'institut de Roville eût été fermé, un neveu de M. Bertier, M. A. Turck, agriculteur intelligent et instruit, avait établi dans sa propriété de Sainte-Geneviève (commune de Dommartemont, Meurthe) un institut agricole, qui forma, lui aussi, de bons élèves. Un peu plus tard, une ferme-école fut établie en 1840, dans les Vosges, à
