C. — Le commerce

Voies de communication. — Banques. — Prix des denrées, — Tarifs douaniers. Exportation — Grands magasins et coopératives. — Progrès du commerce. Enseignement commercial.

Les voies de communication se sont beaucoup développées dans la région lorraine depuis 1871. Au canal de la Marne

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au Rhin, dont une partie se trouvait dans les territoires annexés à l'Allemagne, va s'ajouter le canal de l'Est, créé de 1874 à 1882. Cette voie navigable fait communiquer la Meuse et la Moselle avec la Saône. L'exécution du canal de la Chiers ou du Nord-Est, qui relierait l'arrondissement de Briey au bassin houiller du nord de la France, s'est jus qu'alors heurtée à l'opposition intéressée des compagnies de chemins de fer. Le réseau de l'Est, amputé, lui aussi, par le traité de Francfort, a pris dans la Lorraine restée française une très grande extension. Quelques-unes des lignes nouvelles n’ont dû leur création qu'à des considérations stratégiques. D'autre part, l'autorité militaire s'est opposée à la construction de lignes qui auraient pu faciliter l'invasion de la région lorraine par les Allemands. Ajoutons que les communications sont devenues plus faciles et plus rapides entre les principales villes de l'Est de la France. En dehors du réseau de l'Est, il existe des cheminsde fer à voie étroite en Meurthe-et-Moselle tramways suburbains), dans la Meuse (compagnie meusienne des chemins de fer) et dansles Vosges (compagnie des tramways des Vosges).

Quelques-unes des grandes sociétés parisiennes de crédit, le Comptoir d'escompte, le Crédit lyonnais, la Société générale, ont établi des succursales dans les principales villes de la région lorraine. Les anciennes banques locales se sont d'autre part développées; il s'en est créé de nouvelles, telles que la Banque d’Alsace-Lorraine, la Société nancéienne et la Banque de Nancy. Ces établissements locaux ou régionaux ont, nous l'avons déjà dit, favorisé les progrès de l'industrie lorraine, à laquelle ils ont fournila plupart des capitaux dont elle avait besoin. À cet égard, les banques de la région lorraine ont bien mérité du pays.

Les prix des produits de toute nature ont subi, de 1871 à 1914, des variations sensibles. Ceux des denrées agricoles ont, aux environs de 1890, subi une baisse importante, due

LE COMMERCE DE LA LORRAINE FRANÇAISE 4oz

à la concurrence étrangère ; les tarifs douaniers de 1892 en ont amené le relèvement. Voici ce que coûtaient en 1913 différents produits dans les trois départements lorrains :

Meurt.-et-Mos, Meuse Vosges fr. fr. fr.

Blé (quintal) 27.15 27.90 27.00 Avoine — 21.20 22.39 19.25 Farine — 38.52 38.20 37.50 Foin — 7.69 7.38 8:90 Bois — 12.44 9.30 .09 Houille — 4.34 k.73 .5o Pain (kg.) 0.40 0.38 0.40 Bœuf — 1.87 1.77 1.89 Veau — 2.50 2.36 2,29 Mouton — 2.07 2.92 2.35 Porc — 2.44 2.23 2.19

La politique protectionniste, presque prohibitionniste, inaugurée en 1892, en provoquant des représailles, a eu sa répercussion sur l'exportation des produits de la Lorraine. Nos éleveurs trouvaient durant les dernières années un dé: bouché pour leur bétail en Alsace-Lorraine et en Allemagne. L'étranger nous achetait surtout du minerai de fer, des produits métallurgiques, des cristaux, des verres, des cotonnades, des broderies, des dentelles, des chapeaux de paille et des chaussures. Nous étions tributaires de différents pays pour la houille, le coke, le coton, les machines, etc.

Si l’on tend à une spécialisation de plus en plus grande de la main-d'œuvre, en ce qui concerne la fabrication des produits de l’industrie, pour leur vente, au contraire, c’est la concentration que l'on constate. Le nombre des bazars s’est accru ; les Magasins Réunis de Nancy rappellent le Louvre etle Bon Marché. Dans l'alimentation, on constate aussi la création de sociétés qui ont de nombreux magasins de vente ; citons la Société nancéienne d'alimentation et les Épiciers réunis. Le mouvement coopératif ne s'était pas, avant 1914, développé suffisamment dans la région lorraine.

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Le commerce a fait, dans la région lorraine, les mêmes progrès que dans le reste de la France. Ilexiste à Nancy une École supérieure de commerce, reconnue par l'Étaten 1896. Un peu avant la guerre de 1914, l'Université a fondé un Institut commercial.

D. — L'action de l'État.

Au point de vue économique, l'État est intervenu par l'’établissement de droits protecteurs, par le développement des voies de communication, par la création d'écoles. Il s'est efforcé d'autre part d'améliorer par des lois d'assistance, par la loi sur les retraites, la situation des travailleurs. Toutefois, quelques-unes de ces mesures n’ont pas toujours été bien comprises par ceux au profit de qui elles avaient été établies.