LES LANGUES

A. — De 1812 à 1870.

Si, de 1812 à 185r, la langue française a fait peu de progrès dans la partie de la Lorraine où se parlait un patois allemand, c'est que la plupart des instituteurs et Ja presque totalité des institutrices, qui appartenaient à la congrégation de Saint-Jean-de-Bassel, ne connaissaient que l'allemand. D'autre part, c'était en allemand que se donnait l'instruction religieuse. Sous le second Empire, l'autorité académique allait, avec plus de méthode et d'énergie que par le passé, travailler à la diffusion de la langue française ; toutefois, elle dut au préalable s'entendre avec les évèques. Le clergé paroissial était en majorité peu favorable à la diffusion du français, dans lequel il voyait un véhicule d'irréligion et d'idées subversives. Dans la Meurthe, M. Maggiolo, inspecteur d'académie, puis recteur, et M. Creutzer, inspecteur primaire, que ne contrarièrent pas d'ailleurs les évêques du diocèse, purent obtenir en quelques années des résultats très satisfaisants. En 1870, le moment était proche où, dans la Meurthe, les enfants qui avaient fréquenté l’école primaire connaîtraient la langue française. La disparition du patois allemand n'était plus qu’une question de temps. Il en alla

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autrement dans la Moselle, où le corps enseignant déploya moins d'activité, tandis que le clergé paroissial se montrait plus hostile. Aussi trouvait-on en 1870 dans les cantons allemands de la Moselle beaucoup d'enfants qui ne savaient pas le français.

B. — De 1871 à 1914.

Dans la partie de la Lorraine restée française, la question de la langue ne se pose plus à partir de 1871, ou tout au moins le français n'a plus à lutter que contre des patois romans, qui tendent à disparaître.

Par contre, les nouyeaux maitres de la Lorraine annexée allaient faire la guerre aux patois allemands et surtout au français, qui devaient céder partout la place au bon allemand. L'instruction obligatoire pour les enfants des deux sexes, et en ce qui concerne les hommes, le service militaire devaient, dans la pensée des Allemands, leur permettre d’arriver à leurs fins. Si l'enseignement du français fut maintenu, quoique strictement limité, dans les écoles primaires supérieures, dans les gymnases et dans les lycées, par contre il fut supprimé dans les écoles primaires, où les instituteurs donnèrent partout l'enseignement en allemand. Dans les villages de langue française, les enfants n'en apprirent pas moins le français, seule langue connue de leurs parents. Mais dans les villages de la Lorraine allemande, beaucoup de parents, bien que parlant les deux langues, n’eurent pas la patience d'enseigner le français à leurs fils et à leurs filles, Les conquérants recoururent à d'autres moyens encore pour bannir la langue française : les actes judiciaires, notariés, etc., durent être rédigés en allemand, de même que les actes de l'état civil. Si, au début, les communes de langue française avaient été autorisées à employer le français pour les délibérations municipales et pour les actes administratifs, lenombre de ces localités ne cessa d’être restreint par l'autorité allemande ; les prénoms dans les actes de l'état civil, les enseignes des magasins, les correspondances commerciales

durent revêtir une forme germanique ; les journaux publiés en langue française furent en butte à des tracasseries, quand ils ne furent pas supprimés. Cette guerre à la langue française devait petit à petit porter ses fruits, et le moment semblait proche, en 1914, où seule la bourgeoisie serait capable de parler le français.

En 1908 M. Kubler, un membre alsacien du Landesausschuss, fit voter par cette assemblée une motion demandant que l’enseignement du français devint obligatoire dans toutes lesécoles primaires d’Alsace-Lorraine ; mais Zorn de Bulach, président du ministère, opposa à cette demande une fin de non-recevoir. En mai r909, sur la proposition de M. Bach, le Landesausschuss demanda que le français fût enseigné dans les écoles primaires partout où le conseil municipal en ferait la demande. Les municipalités des grandes villes se prononcèrent toutes pour l'affirmative. Le r2 mai suivaut, M. Zorn de Bulach, tout en déclarant que le gouvernement acceptait en principe l'enseignement de la langue française, paraissait pourtant ne l'admettre que dans les localités voisines de la frontière française. Le Landesausschuss, peu satisfait de la réponse, nomma une commission pour étudier la question, et le 6 juillet 1909, la commission invita le gouvernement à favoriser par divers moyens l'enseignement de la langue française, qui devait devenir obligatoire dans les classes supérieures des écoles primaires. Les instituteurs seraient autorisés à enseigner notre langue en dehors desheures de classe, les communes à créer des cours spéciaux de français. Mais ces demandes ne devaient pas obtenir satisfaction ; le gouvernement était bien résolu à ne rien faire qui pût maintenir une communauté de langue entre la France et l'Alsace-Lorraine.