LA VIE EN LORRAINE DU 10 AOÛT AU 21 SEPTEMBRE

d'autre effet que de précipiter sa chute. Anthoine, qui avait pris une part active à la journée du 10 août, fut rétabli le 11 dans ses fonctions de maire par la Législative. L’Assemblée cita le même jour, et de rechef le 27, à sa barre le pré: sident du directoire de la Moselle et le procureur-généralsyndic, accusés de n'avoir pas exécuté les décrets qui ordonnaient la vente des biens de l'abbaye de Wadgasse. On leur en voulait surtout de la modération de leurs opinions et de leur attachement à la monarchie constitutionnelle.

. Bien que l'insurrection du 10 août et la suspension de Louis XVI, par l’Assemblée législative, eussent mécontenté une partie de la population lorraine, peu de corps constitués eurent le courage d'élever une protestation formelle; on ne peut guère citer que le directoire de Verdun. La même assemblée, ainsi que la municipalité verdunoise ,essa yèrent en vain de décider l'administration départementale de la Meuse à se concerter avec celle des Ardennes sur les mesures que comportait la situation nouvelle. Les conseils généraux de la Meuse et de la Moselle, bien que peu favorables au r0 août, n'osèrent pas se prononcer ouvertement. Par contre, les der- : niers événements reçurent l'approbation du directoire des Vosges, des districts de Château-Salins et de Sarrelouis, des municipalités de Nancy, de Toul, de Vézelise, de Montmédy et de Metz.

En racontant l'invasion prussienne dans les départements de la Moselle et de la Meuse, nous verrons quelles conséquences elle entraîna pour la population et pour les corps constitués des territoires occupés par l'ennemi.

Ce fut en pleine invasion, à la fin d'août, que les assemblées primaires se réunirent pour nommer les électeurs chargés de désigner les membres de la Convention. Cette fois tous les Français, âgés de 21 ans au moins, furent, en vertu d’un décret de la Législative, appelés à faire partie des assemblées primaires ; il y eut beaucoup moins de votants que d'’abstentionnistes. Pour cette raison et pour d’autres encore, les dé-

putés des départements lorrains à la Convention ne représentaient pas l'opinion moyenne de la population. Notons que l'assemblée primaire de Dieulouard (Meurthe) se prononça pour le maintien de la constitution de g1. L'occupation, par les Prussiens, du nord de la Meuse obligea les électeurs de ce département à se rendre à Châlons-sur-Marne pour nommer leurs députés à la Convention.

L'invasion prussienne et l'application des décrets votés par la Législative contre les émigrés et contre les insermentés agitaient de plus en plus le pays. Sur un soupçon, on incarcérait des nobles, des prêtres, des personnes suspectes. La défiance était si grande que Desaix, le futur général des armées républicaines, fut arrêté dans les Vosges, le 8 septembre, et relenu en prison durant plusieurs semaines. Le directoire des Vosges destituait les fonctionnaires qu il jugeait coupables de mollesse ou de sentiments contre-révolutionnaires.

La situation du pays était extrêmement grave au milieu de septembre 1792. Le triomphe de l'ennemi pouvait faire craindre le rétablissement de l'Ancien Régime et de cruelles représailles contreles patriotes. Dans le cas contraire, ces derniers ne se vengeraient-ils pas de tous ceux qu'ils soupçonnaient d'attachement au passé ? Les massacres qui venaient d'ensanglanter Paris ne se reproduiraient-ils pas dans la région lorraine ?

Que d'illusions évanouies depuis le jour où se réunissaient les États généraux ! L'accord rêvé du roi et de la nation n'avait pu se faire. Si de grandes réformes avaient été opérées, quelques-unes s'étaient heurtées à de vives résistances; les autres seraient-elles maintenues ? L'avenir semblait donc gros de menaces et de dangers. Les responsables de la situation critique où se trouvait la France étaient d'une part le roi et ceux des privilégiés qui n'avaient pas voulu se résigner à faire des sacrifices, de l’autre certains partisans de la Révolution, qui avaient eu le double tort d'aller trop vite et de violer parfois les principes mêmes dont ils se réclamaient.

2° Rôle des députés lorrains.

Les députés envoyés à la Législative par les départements lorrains ne représentaient, par suite d'abstentionsnombreuses, que la moindre partie des citoyens actifs. C’étaient pour la plupart des hommes de loi. La majorité d’entre eux professaient des opinions modérées, comme Carez et Foissey, de la Meurthe ; Payot, Adam et Rolland, de la Moselle ; Dieudonné et Delpierre, des Vosges. Pourtant les idées avancées avaient des adeptes : Mallarmé, de la Meurthe ; Couturier et Merlin, de la Moselle. Parmi les députés lorrains, dont aucun ne joua un rôle important, l'homme le plus en vue était François de Neufchâteau, élu dans les Vosges. Merlin de Thionville, se fit remarquer par ses attaques violentes et répétées contre Louis XVI et contre les émigrés ; c'était un déséquilibré, qui professa plus tard des opinions diamétralement opposées à celles qu'il étalait en 92 et en 93.

La Législative s'occupa fréquemment des prêtres réfractaires. François de Neufchâteau présenta contre eux un projet de décret, qui fut adopté le 29 novembre 1791. Le 23 avril 1792 Merlin de Thionville demanda la déportation en Amérique des prêtres qui troublaient l’ordre. Un de ses collègues de la Moselle, Couturier, proposa, le 13 mai, l'emprisonnement des prêtres qui refuseraient le serment civique. Par contre, Carez s’opposa, le 18 mai, à un projet de décret rigoureux destiné à frapper les insermentés. Ancien im primeur, il donna sur la fabrication des assignats d’utiles avis à ses collègues. Quand il fut question d'aliéner les forêts de l'État, Cunin, de la Meurthe, parla contre la proposition, qui avait soulevé une vive émotion dans la région lorraine. On doit à François de Neufchâteau le décret qui prescrivait de vendre par petits lots les biens nationaux, pour les rendre plus accessibles aux paysans. En outre, quelques-uns de nos députés prenaient part aux débats de la Société des Jacobins. Merlin de Thionville fut un des promoteurs du 10 août. François

b8 LA RÉGION LORRAINE DE 1799 A 1702

de Neufchâteau se rendit dans les prisons, au début de septembre et tenta, mais sans aucun succès, d'arracher aux égorgeurs quelques-unes de leurs victimes. Ce fut lui qui, le 2x septembre, comme président dela Législative, salua la Convention nationale entrant en fonctions. Rappelons enfin que, le ro août, un ancien constituant, Rœderer, devenu procureur-syndic de la municipalité de Paris, décida Louis XVI à quitter les Tuileries et à chercher un refuge dans l'Assem-

blée.

3° L'invasion prussienne de 1792.

Causes de la guerre. — Forces des belligérants. — Opérations militaires. — Organisation du pays occupé. — Echecs et retraite de l’ennemi. — Conséquences de l'invasion. — La République remplace la monarchie constitutionnelle.

Nous avons dit plus haut que, le 20 avril 1792, la Législative avait déclaré la guerre à François IT en tant que roi de Bohème et de Hongrie. Le conflit avait eu pour origines la question des émigrés et celle des princes possessionnés dans l'Est de la France. Quelques princes allemands possédaient dans la région lorraine ou des seigneuries qui relevaient directement de l'Empire, ou des fiefs dont le suzerain était le roi de France, héritier des droits des ducs de Lorraine. A la première catégorie appartenaient les Salm-Salm avec la principauté vosgienne de Salm, les Nassau avec l'ancien comté de Saarwerden, les Wied- Rubel avec le comté de Créhange. Dans le second groupe nous trouvons le prince de Lœvwenstein-Wertheim, maître du comté de Puttelange, la veuve morganatique de Christian IV, duc de Deux-Ponts, détentrice du comté de Forbach, le comte de Helmstatt, possesseur du comté de Morhange, etc. Ajoutons que le département de la Meurthe engloba, quand il fut constitué, le comté alsacien de Dabo, fief relevant de la France, qui avait pour seigneur le prince de Leiningen-Hartenburg. Les princes allemands, détenteurs de fiefs d'Empire ou de fiefs français, lésés par les décrets de la Constituante, qui abolissaient

L'INVASION DE 1792. CAUSES DE LA GUERRE 5g

les droits seigneuriaux (4-11 août 1789), protestèrent contre l'atteinte portée à leurs droits, que divers traités avaient garantis. Repoussant l'indemnité que leur avait proposée la France, ils s’adressèrent à la diète germanique et à l'empereur. La diète vota, en août 1701, une protestation, que Léopold IE transmit, enl’appuyant, le ro décembre suivant, à Louis XVI. Ni cette première démarche. ni une autre ne donnèrent de résultats. La Constituante avait, le 23 septembre précédent, refusé formellement d'accorder aux princes possessionnés les satisfactions qu'ils réclamaient.

La situation se tendait de plus en plus entre la France et l'Empire. L'alliance de l'Autriche et de la Prusse (7 février 1792), la mort prématurée de Léopold (1° mars 1792) et l'avènement de son fils François II devaient rendre inévitable une guerre, que bien des gens souhaitaient pour des motifs d'ailleurs très différents. En France, tandis que les ans y voyaient une diversion aux dissensions intérieures, d'autres voulaient, par ce moyen, propager en Europe les idées nouvelles. Dans l'Empire et en Suède, on désirait venir en aide à Louis XVI, barrer la route aux théories révolutionnaires ; l'Autriche et la Prusse avaient de plus l’arrière-pensée de s'arrondir aux dépens de la France.

Bien qu'une réponse de François IT à des propositions faites par la France eût le caractère d'une provocation, on a peine à comprendre que ce soit notre pays qui ait pris l'initiative de déclarer la guerre (20 avril 1792). Une armée numériquement trop faible, désorganisée par l'émigration de nombreux officiers, en proie à l’indiscipline, des forteresses en mauvais état, aucun allié en Europe, voilà dans . quelles conditions la France engageait la lutte. Comment nos ancêtres, au lieu d’être écrasés, ont-ils pu vaincre l’ennemi? Il ne suffit pas, pour expliquer ce phénomène. de montrer les officiers et les soldats de la Révolution enflammés du plus ardent patriotisme, nos troupes reconstituées par l'amalgame des régiments de l’ancienne armée royale et des bataillons de volontaires, nos généraux déroutant l'adver-

saire par les hardiesses d’une tactique nouvelle, Les succès de la France ont été rendus possibles par la médiocrité des souverains, des hommes d'État 1 et des généraux ennemis; par le défaut d'ardeur de leurs soldats, par la désunion de l'Autriche et de la Prusse, enfin par le démembrement de la Pologne, qui préoccupait ces deux puissances autant et plus que la lulte contre la France.

Les 80.000 hommes qui envahirent en août la Lorraine se composaient, pour plus de la moitié, de Prussiens, pour le reste, d'Autrichiens, de Hessois et d'émigrés. Le duc de Brunswick, chef de l'armée prussienne, péchait par trop de circonspection et devait être gêné par le roi Frédéric-Guilléume 11.

Deux armées étaient opposées aux Austro-Prussiens, celle des Ardennes sous La Fayette, celle du centre ou de Metz, sous Lückner (Montmédy-Bitche). Chacune d'elles, forte d'environ 20.000 hommes, comprenait des régiments del’ancienne armée, dont les soldats étaient rompus au métier militaire, et des bataillons de volontaires, braves mais inexpérimentés. Lücknef *tait un vieux soudard sans talents militaires, tandis que La Fayette se laissait trop absorber par les événements de l'intérieur.

Sept places fortes défendaient la frontière lorraine. En première ligne, Montmédy, Longwy, Thionville, Sarrelouis et Bitche, en arrière Verdun et Metz. I] manquait à beaucoup de ces places, pour soutenir un siège en règle, soit des remparts en bon état, soit une arlillerie suffisante, soit une garnison assez forte, soit un gouverneur énergique et capable.

Les émigrés avaient trompé les Prussiens et les Autrichiens, en leur assurant que la masse de la population française les accueillerait comme des sauveurs. En réalité bien

1. Seule l'Angleterre possédait un grand ministre, le second Pitt et une flotte puissante, qui lui assurait la maîtrise des mers. Par contre, son armée de terre, peu nombreuse, ne devait jouer, au moins pendant la période révolutionnaire, qu'un rôle médiocre.

FORCES DES BELLIGÉRANTS. PRISE DE LONGWY 6r

peu de gens, dans la région lorraine, souhaitaient la restauration de l'Ancien Régime. L'immense majorité était, d'une façon générale, favorable aux idées de la Révolution. Seulement la Constitution civile du clergé, les insurrections parisiennes du 20 juin et du ro août et la chutc de la royauté avaient fait bien des mécontents. Si les modérés, les royalistes constitutionnels, voyaient des ennemis dans les alliés et dans les tenants de la monarchie absolue, les patriotes leur paraissaient également des adversaires dangereux ; ils observèrent pour la plupart une attitude réservée vis-à-vis des Austro-Prussiens ; par contre ces derniers se heurtèrent à l'hostilité irréductible des révolutionnaires avancés, des patriotes, qui se ralliaient à la République.

Un détachement prussien prit Sierck le 11 août, mais le gros de l’armée de Frédéric-Guillaume n’entra dans le département de la Moselle que le 19, le jour même où La Fayette quittait la France, après avoir vainement essayé d'entraîner ses troupes sur Paris.

Malgré la défaite infligée par les hussards prussiens de Wolfrath à l’avant-garde de Lückner, près de Fontoy, ce n’est pas sur Metz que se dirigea Frédéric-Guillaume. Comme Paris était son objectif, il jugea nécessaire de prendre les places qui se trouvaientsur son chemin, Longwy et Verdun. Le 20 août, Longwy fut investi par les Prussiens et par les Autrichiens de Clerfayt, qui avaient pu, sans rencontrer d'obstacles, rejoindre leurs alliés. Longwy, bien situé sur une hauteur, avait des remparts en mauvais état. La garnison comprenait le 34° de ligne et trois bataillons de volonlaires ; mais le gouverneur, M. de Lavergne-Champlorier, lieutenant-colonel de l’ancienne armée, manquait d'énergie et se trouvait en butte à l'hostilité de son collègue Legrand, commandant du 34°. Il ÿ avait dans la population des parents et des amis d'émigrés, des royalistes constitutionnels et des patriotes. Le 21, le gouverneur rejeta les propositions que Clerfayt lui fit porter par un parlementaire. Mais les

bombes, que les alliés lancèrent à deux reprises sur la ville, dans la nuit du 21 au 22, abattirent le moral des habitants. Sous la pression des membres du district et de la municipalité, Lavergne réunit le conseil de défense, qui se prononça en grande majorité pour une capitulation. Le 23 août, à la suite d'une entrevue entre Lavergne et Clerfayt, il fut décidé que la garnison quitterait librement Longwy, mais en abandonnant ses armes et ses munitions et en s'engageant à ne plus servir contre les alliés per.dant toute la durée de Ja campagne. Tandis que les volontaires prenaient le lendemain la route de Verdun, le 31° se rendait à Met; son chef, Legrand, se noya dans la Chiers.

Si Autrichiens et Prussiens avaient eu quelques succès militaires, ils constataient que, contrairement aux dires des émigrés, la population, sauf de rares exceptions, se montrait à leur égard hostile ou réservée ; les paysans de plusieurs villages avaient même pris la fuite à l'approche de l'ennemi. Gènés par la pluie, qui tombait avec violence, par la dysenterie, qui avait fait sou apparition dans l'armée prussienne, les alliés ne se remirent en marche que le 29 août ; les Autrichiens se dirigèrent sur Stenay, dont ils s'emparèrent sans peine, les Prussiens sur Verdun; ils arrivèrent le 30 sous les murs de cette ville.

La position de Verdun, au fond de la vallée de la Meuse, est par elle-même peu favorable. On n'avait pas achevé de réparer les remparts, et l'artillerie qui les garnissait était tout à fait insuffisante. Un bon esprit animait les quatre bataillons de volontaires et les dépôts des régiments de l'armée régulière auxquels était confiée la défense de la place. Le gouverneur, Beaurepaire, ancien lieutenant de carabiniers, lieutenant-colonel des volontaires de Mayenne-et-Loire, était très brave, bien résolu à faire son devoir ; peut-être n'avait-il pas tout ce qu'il fallait pour s'acquitter d'une tâche jugée trop difficile par son prédécesseur, le maréchal de camp Galbaud, qui sortait de l'artillerie,

La population de Verdun, comme celle de Longwy, com-